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“是誰？誰躲在那里？”

四下寂靜，自是無人會回答，郁棠提起燈籠，壯著膽子向前走了幾步。

嗒—

嗒—

繡鞋踩上堆疊落葉，層云漸散，月光透過林梢灑下一片銀白，郁棠心跳如擂鼓，眼瞅著就要邁入那片陰影中去——

“主子？主子！”

不遠處的白石橋上卻突然傳來了栗桃的呼喊，橋的另一側站了兩個宮人，孔嬤嬤面色焦急，正要快步跑過來接應她。

嬤嬤前些日子才挨了郁肅璋的罰，疾跑于她而言著實不算件易事。

郁棠腳下一停，猶豫半晌，到底還是將那小圓罐收入袖中，就此停在了陰影的邊緣。

……

待到她徹底離開此處，隱藏在林中的人才終于松出了一口氣。

他眸色深沉地凝視著郁棠遠去的背影，直至目送著她安妥踏上石橋，這才闃然轉身，悄無聲息地消失在了另一個方向。

*

回程的步輦行的飛快，不過半炷香的功夫，主仆幾人就已經踏進了棲雀閣的后殿。

冬禧彼時已經被郁肅璋遣人送了回來，正衰憊地蜷在自己的臥榻上，同屋的婢子替她簡單上了些藥，看著她后腰處那皮開肉綻的慘狀，不由地懼怕道：

“大殿下下手也太狠了，怎的……”

她話未說完，卻見門口的簾子不知被誰自外挑了開。

六角的宮燈在廊頭投下一束光，金線云紋的繡鞋款款邁過門檻，郁棠就這么搭著栗桃的小臂，緩而矜貴地踏進了屋子里。

絲絲冷風順著撩起的簾子灌進來，輕飄飄地拂過她發冠上繁復的明珠翠羽，郁棠站在堂中，筍尖似的指慢條斯理地攏著個攢金絲的鑲寶手爐，精致的眉眼冷而疏淡，難得顯出些令人不敢直視的皇家威嚴來。

“都退下?！?

幾個宮婢對視一眼，齊齊跪下行禮，又惶惶頷首退了出去。

冬禧掙扎著欲要起身，“見過公主殿下，奴婢……”

“你有傷在身，不必起來?！庇籼陌聪滤募珙^，極為親和似的，坐到了緊挨她床榻的交椅上。

“本公主此時前來，只是想簡單同你說幾句話?！?

她接過栗桃奉上的茶，二指執著茶蓋，輕輕扣了扣白瓷的茶盞。

“冬禧，平日里那些丫頭都是怎么在背地里議論本公主的？說來聽聽。”

這話問的直白，冬禧不知她此舉何意，只得衣衫不整地趴在床榻上，頗為狼狽地仰視著這位印象里一向軟弱又好脾氣的小公主。

她心中七上八下，嘴上含糊其辭道：“奴婢們都說公主生的玉貌花容，是個不可多得的美人?！?

“不對。”

郁棠搖頭吹了吹盞中茶梗，

“再說?！?

冬禧不自覺地舔了舔干裂的下唇，“奴婢們……奴婢們說公主是個和善性子，向來不會打罵我們這些下人?！?

“還是不對。”

郁棠看她一眼，瀲滟的眸子里含了點要笑不笑的涼意。

“冬禧，事不過三，你若再說不出個讓本公主滿意的答案，那便做好準備，再挨上一頓板子?！?

冬禧遲疑片刻，咬了咬牙道：

“奴婢們都說公主連個正兒八經的封號都沒有，是宮里最不受寵的主子，旁的宮里都是風水輪流轉，再不濟地，一年到頭也總有幾天風光的日子，唯獨咱們宮里當差的，始終屈于人下，每每在外都要矮上別人一頭?！?

郁棠垂首，小小輟飲了一口盞中清茶，“這才對。”

她將茶盞遞給栗桃，

“今日你這頓板子是如何挨的，無需本公主明說，想必你心里也當明白，可本公主即使再不受寵，那也還是主子，尤其是……”

她頓了頓，待到冬禧面色慘白地霍然抬起頭，這才慢悠悠地補上了后半句。

“尤其是在你真正的主子那里?！?

冬禧匆遽辯解，“公主您誤會了，奴婢沒有……”

“冬禧。”

郁棠打斷她，

“多余的話本公主不想聽，我只希望你能清楚地明白一件事，行監視之事的婢子可以有許多個，被監視的公主卻只有一個。今日你也體驗過了，哪怕大殿下再肯定你的功勞，但倘若本公主執意想讓你死，左不過也就是幾句話的事?！?

獨屬于少女的稚嫩眉眼裹了層冷冷的淡然，此刻漫不經心地笑一笑，竟也有了幾分令人膽顫的凌厲。

“但你該覺得慶幸，我還并不想讓你死。大皇兄將你送來是花了心思的，我體諒他辛勞，不愿讓他為此再費上一番功夫。況且你來棲雀閣當值的這幾年，在侍奉上也算盡心盡力。”<script>chapter1();</script>