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鄭頌年是禮部尚書鄭大人的獨子，在朝中任翰林編修一職，與其父私下里都歸屬于郁肅璋一派。

季十九從懷中掏出個長方小簿，“我在鄭頌年的書齋里盯了幾日，正如世子一開始所預料的那般，郁肅璋確實打算將那事交給鄭頌年去做，工部與禮部這幾日已經開始遣人私下去走動了。”

“你繼續盯著，別露了什么蹤跡。”季路元嗤笑一聲，“郁肅璋的胃口倒真是不小，他……”

季世子說著，口中卻驀地一頓，思及不久前郁棠在郁肅璋處的所作所為，原本輕諷的面色迅即冷了下來。

他幼時隨父離宮，雖然已經竭盡所能地安插人手關照郁棠，可當年他走的倉促，加之彼時鞭長不及，自己心中也清楚明了，僅憑著那點安排便想要護著郁棠萬事周全，其難度不亞于壓雪求油。

然徐婕妤到底是個聰明人，冷宮又算是個變相的避世之所，多年不見，他始終以為郁棠處境尚可，但今番二人于柳庭苑中久別重逢，郁棠展現出的決絕卻是直至此刻都令他心有余悸。

自己不在宮中的這幾年，郁棠究竟遭遇了什么？

廊下燭火隨風搖曳，于塘邊投下一束淡淡的紅，那紅一如躍動焰心，火光撲閃，輾轉點燃了季路元眸中陰鷙放恣的怒憤。

“十九，”季路元突然開口，“取一套便于行動的常服給我。”

季十九依言取來衣物，“世子要出去嗎？去做什么？”

季路元‘嗯’了一聲，輕描淡寫道：“去放火。”

他說這話時嗓音柔緩，語氣較之方才的兩句訓斥簡直是天淵之別，季十九聽進耳中卻是倏地一抖，寒毛卓豎般縮了縮脖子。

房頂的季十一翻進堂中，“世子今番入京始終藏鋒斂鍔，眼見所謀之事即成，實在不宜冒險。您想燒哪里？還是讓屬下去吧。”

“不必，我有分寸。”

季路元勾唇笑笑，瀲滟的桃花眼里含著些不加掩飾的晦暗狠戾。

“我要親手燒了郁肅璋那混賬的柳庭苑。”

*

夜色濃重，南三所西角卻遽然亮起火光。

內侍通傳之聲喧喧嚷嚷，宮人們行色惶惶地汲水滅火，季路元披著外袍站在人群之中，不動聲色地將自己灼傷的右手藏進了袖子里。

他拈拈指腹，創處便應時泛起了些尖銳的刺痛，季世子眼睫低垂，想到郁棠那個怕疼的嬌氣性子，再揚眸看看不遠處陷入火海的四角亭臺，頓時覺得這口氣出的還不夠。

他該直接燒了那混賬的寢殿才是。

郁肅璋身邊的公公江祿海遠遠地瞧見他，急忙小跑著上前同他問安，“世子爺，您怎的也出來了？”

季路元聞聲回頭，滿目清寒不過轉瞬便卸得干干凈凈。

他笑的溫和，“我原本已經要入寢了，只是突然聽見動靜，便想著出來瞧瞧。江公公可有什么需要我幫忙的？”

江祿海連連擺手，“世子爺說這話可就是折煞奴才了，時下走水的源頭還未尋到，這地方亂著呢，您還是快回去安歇吧，萬一哪個不長眼的沖撞了您，奴才可就沒法兒向大殿下交代了。”

“好。”季路元也不過于執著，他言罷要走，余光瞥見江祿海燒焦的衣衫下擺，又極為親和地補了一句，“公公也當心些，傷到自己就不好了。”

江祿海受寵若驚地躬下身子，一連道了幾聲‘是’，又說了好些漂亮話，這才畢恭畢敬地將季路元送離了柳庭苑。

*

另一邊，郁棠拾辦妥了冬禧，正坐在后殿處理自己手上的燒傷。

她將右手遞給孔嬤嬤，左手握著那來歷不明的青玉圓罐，眉眼低垂，一副心事重重的樣子。

今夜知道她燒傷的人并不多，宮人們不會如此快地將消息遞給郁璟儀，郁肅璋又絕無可能用這樣的法子給她送藥，如此看來，方才那藏在林中的人，八成就是季路元。

只是這人送藥就送藥，哪怕不愿露面，將藥罐輕輕扔到她身邊便是，為何要打她？

想起來就覺得后腦還有些疼，郁棠琢磨不透各中緣由，索性疑惑開口道：

“嬤嬤，倘若有一個人無緣無故地偷襲你，但這偷襲卻并未對你造成任何傷害，其目的反倒還利于你。他這樣做的原因會是什么？”

孔嬤嬤聞言，臉上當即顯出些憂慮，“怎的突然這樣問？有人欺負我的小主子了嗎？”

郁棠搖了搖頭，“沒有人欺負我，我……”

她倏地一頓，本想說她已經長大了，哪里還會如小時候一般隨意任人欺辱，話到嘴邊卻又覺得過于傷感，因此便及時改口道：

“我只是，只是在戲文里聽過這樣的橋段，一時有些好奇罷了。”

孔嬤嬤收了桌上的藥瓶，“又是偷襲又是利于？能做出如此相悖之事的人，依嬤嬤看啊，不是瘋子就是傻子。”

站在一旁的栗桃‘噗嗤’一聲笑了出來，郁棠也彎著眼睛笑了笑，“或許吧。”

殿內凝重的氣氛伴著笑聲漸漸散去，栗果端來一碗安神湯，“主子方才可真威風，依奴婢看呀，您就是平日里待他們過于和善了，就連冬禧……”

小丫頭擰著眉頭，忿忿不平地拍了一把案幾，“冬禧可真是個吃里爬外的好手！主子平日里對她那樣仁厚，她倒好，轉頭就將您賣得一干二凈！公主，這事需要奴婢去稟告韶合公主嗎？”

郁棠捏著小湯匙，有一下沒一下地攪弄著碗中的湯汁，“冬禧今日哪里是怕我，她怕的是事敗之后大皇兄的懲罰，其他人又沒有這樣的把柄，我不得寵也是事實，若是待他們過于苛刻，保不齊還會使得其心生怨恨，等著機會算計我一遭。”

她抬眼看向栗果，“還有，這話今夜說過就算了，明日出了這扇門，便再不許提起，尤其是在外殿，更要時刻謹記與冬禧同從前一般相處，別讓人覺出異樣來。”

“……奴婢知道了。”栗果悶悶應了一聲，“那韶合公主那邊？”

“不急，日后我尋個機會親自同她說，璟儀若是知道了這事，一準會教訓冬禧，動靜小了還好，倘使鬧大了，怕是會驚擾到貴妃娘娘。”

陳貴妃是永安帝潛龍時便有的側室，卻是入宮后才有了郁璟儀這唯一的女兒，她母家的勢力近幾年來日漸衰頹，偏生自己還是個遠愁近慮的性子，身子骨又弱，一年四季的湯藥不離口。

郁棠出身冷宮，近來又被郁肅璋虎視眈眈地惦記著，在陳貴妃眼中完全就是個既晦氣又會招惹事端的不祥人，因此她平日里慣不贊同郁璟儀過分插手郁棠的事。<script>chapter1();</script>