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郁棠：“……倒，倒也不必這么急吧。”

“這怎么能算急？我若真急的話， 明日就將東西給你送過去了。”

說話間馮燦云已經速度極快地系好了氅衣，溫熱的湯婆子也妥帖地攏在了掌心里， 郁棠見勸她不住，便也跟著她一同起了身，托著她的后腰小心翼翼地下了樓。

邁過太白居的門檻才想起季路元還要約摸一刻的功夫才會過來接她，馮燦云也后知后覺地‘啊’了一聲，偏頭想了一想，牽起郁棠的手欲要往不遠處自己的馬車走，

“我都忘了鎮北世子將你送來后又回了鴻臚寺，阿棠， 我先送你回府吧。”

徐府與季府一個在南一個在北，中間還隔著兩條熙來攘往的主街， 馮燦云的身子近來愈發的笨重， 顯然并不適宜長久地乘坐馬車。

郁棠擔憂她的身體， 笑著搖頭拒絕道：“無妨的，我再上去等他一會兒，你先離開吧。”

她看馮燦云還在遲疑，索性便抬著她的手臂將人強行扶進了車內，繼而又自外嚴絲合縫地拉上車簾，直至目送著那長方的小藍頂棚消失在街尾后才復又提步往回走去。

已經是戌時三刻，街上的小販正一個賽一個地大聲吆喊著收拾攤位，郁棠回到太白居前，一只腳堪堪邁過門檻，耳中卻在此刻不期然聽見了身后叫賣糖人的吆喝聲。

季路元幼時曾從宮外給她帶回來過一個糖人，郁棠十分珍惜，可惜彼時她連簽子都沒能焐熱，糖人就被郁肅琮帶著幾個小太監搶走摔壞了。

驀然思及宮中過往，郁棠心緒微動，她停下腳步駐足回首，瞧著那賣糖人的老嫗已經推車走出了一段距離，腦子一熱，忙不迭便提著裙擺追了上去。

三四個運送米糧的獨輪車恰在此時貼著她的裙擺擦身而過，黝黑的大漢連聲吆喝著‘貴人讓讓’，郁棠不得已向后退了幾步，不過一個短暫的停頓，前方的老嫗就已拐進了一條狹小的暗巷。

“老婆婆，您等等我。”

郁棠踮著腳尖又喊了一聲，急匆匆繞過獨輪車跟進了巷子里，好在那老嫗步子不快，郁棠氣喘吁吁地追上她，買了一男一女兩個糖人，頗為歡喜地拿在手中瞧了又瞧，這才款步往巷子外面走。

夜色愈濃，小巷之中也愈發幽靜，郁棠埋頭繞過一個拐角，隱隱瞧見前方似是有個迎面而來的高大身影，眼眸一亮，當即便揮舞著手臂揚聲喊道：

“季昱……”

不對。

她顰了顰眉，話音戛然而止。

——來人不是季路元。

纖纖五指立時攥了攥袖中藏著的小匕首，郁棠謹慎地停下腳步，腦子里飛快思量計算著，她若在此刻開口大聲喊人，同時轉頭盡力往相反的方向跑，如此這般地一通做下來，逃脫的幾率能有多大……

思慮間來人愈近，徐徐顯出面容來。

那幾個時辰前才堪堪見過一面的東寧世子盛時聞眉眼帶笑，恭恭敬敬地拱手同她行了個禮。

“公主莫要驚慌，是臣。”

*

街角的紅燈籠被風吹得晃了一晃，馬匹嘶鳴，似有一輛馬車停在了暗巷巷口。

郁棠尚且還帶著幾分怔愣，盛時聞就已經信步走上前來，他又對著郁棠行了個禮，而后探出手臂，竟是要直接握她的腕子。

“公主當心些，這些糖人已經……”

郁棠驀地一驚，完全沒聽清他在說什么。她下意識將手中的糖人向前一扔，口中同時大喊，“季昱安！”

自從上次她在季府舊宅的大門前險些被郁肅璋拉上馬車之后，季路元就耳提面命地告誡過她，現今她已經離了宮闈，郁肅璋便再無法用她身邊親近人的性命對她施予脅制。

既是如此，倘若日后她不幸再次于大庭廣眾之下遭遇威脅，不管這威脅因誰而起從何而來，她都應當在保證自身安全的前提下盡可能地大聲呼救，而非獨自沉默忍受著瑟瑟縮縮。

盛時聞被她冷不防的放聲喊叫嚇得一個哆嗦，“公主你冷靜些，臣并非是要……”

話未說完，閃著寒光的鋒利短刃便已經自他身后殺氣騰騰地猛襲而來。

盛時聞眉頭一皺，反應極快地閃身躲避，這人的身形動作都極為靈活，不過一個眨眼的瞬間，整個人便已經退出了三步遠，唇邊笑容尤在，臉上卻添了一道淺淺的血痕。

“阿棠！”

季路元仿佛從天而降一般地出現在她身邊，他身上還帶著些疾跑之后產生的熱氣，郁棠驚魂未定地撲進他懷里，感覺周身的寒意都被他溫煦的胸膛驅散了不少。

季路元安撫地拍了拍她冰涼的手背，右臂探過她腰間，極具占有欲地將人摟入懷中，舉止極盡呵護溫柔，眉峰卻是應時聚起，面色不善地看向了眼前的盛時聞。

“不知東寧世子在這月黑風高之夜，毫無禮義廉恥地將我夫人堵在這暗巷之中，是想做些什么？”

他刻意加重了其中的‘夫人’二字，明晃晃地向盛時聞宣誓著自己的地位。

盛時聞笑了一笑，顯然沒有將這點示威放在眼里，他甚至都未多看季路元一眼，只是稍微偏了偏身子，正對著郁棠道：

“是臣有失妥當，適才在巷口瞧見了公主的背影，便想著跟進來同公主行禮問安，不料卻因此使公主受了驚嚇。”

說罷復又頷首躬身，姿態較之初始顯得更為謙順恭敬，“是臣魯莽，還請公主恕罪。”

他端的是個真切又和善的純良樣子，遠山似的眉眼中含著點藹然的清淺笑意，拱手間長袖擺動，瞧上去愈發的馴良溫厚。

郁棠卻沒接他的話，她又向著季路元的身邊靠了靠，燦亮的半月眼一眨不眨地諦視著盛時聞，其中的懷疑與防備了了可見。

“……好吧。”

明白自己已經被全然當成了歹人的東寧世子聳聳肩膀，徐徐嘆出了一口長氣，

“如此疏遠設防，看來公主是當真忘記臣了。”

他略一停頓，繼而從懷中掏出一枚橢圓的棠花白玉牌呈在郁棠眼前，嘴角一垮，突然用著仿佛被她始亂終棄一般的僝僽口吻幽怨道：

“公主還記得這枚白玉牌嗎？這還是幼年時您留給臣的東西呢。”

郁棠：……？