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暴雪天氣本就難行，加之永安帝的臨時召見， 導致他們出發的時辰較之原定的又晚了二刻，開路的侍衛首領為了在天黑之前抵達第一個臨時的落腳驛站，有意加快了行進的速度，不料卻因此損毀了一輛載著行篋的馬車。

那行篋里裝著的若是尋常的物件倒還好辦， 偏生又是一些自郊廟之中拓印下來的上古銘文， 季路元作為馬隊之中唯一具有決策之權的欽差大臣， 出城歸車不過半刻，轉眼又被人請了出去。

如此這般反復了四五次， 直至亥時三刻，一行人才磕磕絆絆地抵達了止宿的驛站。

孔嬤嬤上了年紀， 不適宜同北上的隊伍日夜兼程地倍道而行，季路元遂在私下雇了一輛馬車， 又安排了兩個近衛和栗果陪同，只道讓他們放緩速度量力而行，無需顧慮時限，能在年節前抵達平盧就好，是以此行郁棠身邊便只有栗桃和澤蘭兩個親近的使喚。

栗桃心細，在眾人安頓車馬時便提前去郁棠休憩的屋子里燃了炭熏了香，待到季路元將人打橫抱進屋里時，郁棠被那香甜的氣息蘊得一聲喟嘆， 憂悒了一整晚的半月眼這才些微亮了點。

“你先坐好，我去叫他們送些熱水來。”

季路元替她解下大氅， 轉頭出了房間， 不過眨個眼的功夫復又歸來， 卻是自己端了一盆冉冉冒氣的熱水。

郁棠問他，“不是說讓他們送熱水進來嗎？”她看著季世子手中的木盆，“而且我以為你說的是沐浴的熱水。”

季路元將木盆放在她腿邊，撩袍蹲身，挽起袖子，取來一條干凈的布巾浸入湔洗，“這地方炭火不太足，你今日就別沐浴了。”

這倒是句實話，從他們進屋到現在約摸著也有一刻了，房中卻依舊是個不冷不熱的溫涼景況。郁棠暗自撇了撇嘴，心道這驛館的溫度就和季某人此時的狀態別無二致，一副要死不活的蹇澀樣。

許是她的目光太過爍灼，季路元抬眼看她，不咸不淡地問了一句，“想什么呢？在心里罵我呢？”

郁棠垂眸與他對視，“沒錯，罵你呢。”

她的語調里罕見地帶了些刻意挑釁的驕橫張狂，“我已經罵了很久了，你現在才發現嗎？”

季路元勾唇笑笑，“嗯，下次可以直接罵出聲來。”

他湔好了布巾，就這么攤在掌心里，囫圇去擦郁棠的臉。郁棠那巴掌大小的面容登時被他蓋了個完全，身子隨即也被揉擺得左右晃蕩，她忙不迭握住季路元的左臂穩住身軀，忿忿的話語隔著一層濕漉漉的布巾甕聲甕氣地傳上來，

“季昱安！這樣梳洗能干凈嗎？小花舔毛都比你仔細！”

說話間季路元已經替她擦完了臉，右手下移，順帶著將她的脖頸和耳后也擦了一遍，“軍營里都是這么梳洗的，也沒見誰整日里臟著臉。”

他說話的語氣較之白日里終于正常了些，郁棠于是攥住他的袖子，舊話重提地問他，“季昱安，所以你這幾日到底為什么在生氣？我沒有騙你，我是真的不記得……”

“我知道。”季路元往盆中添了些熱水，又將布巾湔洗過一遍，自顧自地撩起她的襦裙，替她熱敷著膝蓋上的淤青，“阿棠，我從未質疑過你的話。”

他的手指還搭在她的膝蓋上，冷白的指腹泛了些燙出的紅，看上去就像是染了胭脂的上好羊脂玉。

郁棠嘴唇嚅動，“那你還……”她不由自主地用自己的手指去碰季路元的手，“那你還給我臉色看。”

季路元托起她的手指抵在唇邊吻了吻，“你可別瞎說，我哪里給你臉色看了？”

郁棠就勢輕緩地蹭了兩下他軟軟的唇，難得蠻不講理，“你不高興，就是在給我臉色看。”

季路元的回應是貼著她的掌心沉沉地笑了笑。

他將變冷的布巾拿開，轉而從架子上取過藥油，認真又細致地再次替郁棠護理著她磕碰出來的創處，“我只是覺得……”

他聲音很輕，語速也異常的慢，像是在思考如何能將自己的顧慮清楚地傳達給郁棠，“我或許和你印象中那個正人君子的季昱安不太一樣？”

畢竟他若真的方正志誠，當初就該想個更為合適的法子將郁棠帶出宮來，即使這有些難，且還需得費上好一番功夫；而非如現下這般，簡單粗暴地設計得到個‘駙馬’的身份，而后再借著這身份，依仗著郁棠對他本就無度的縱容和基于‘夫人’的義務，不清不楚又肆無忌憚地持續占著她的便宜。

這念頭在他的腦海中盤亙了好幾日，終究促使他后知后覺地拾回了一點成親之初‘耐心守護，相敬如賓’的原始本意。季世子于是用著最淺薄的親昵安撫住郁棠那顆喜歡胡思亂想又極善自我苛責的心，同時再不動聲色地艱難約束著自己的言行。

他在耐心等著二人之間兩情相悅的名正言順，卻沒想到半路突然殺出了個挖墻腳的盛時聞，鋤頭揮得又快又猛，不知廉恥又明目張膽地直接挖到了他的后院來。

他知道今日的自己表現得著實太過反常，他也想一仍舊貫地維系鎮定，但這實在太難了，且不說他本就不善于在親近人的面前控制脾氣，只看盛時聞那廝揮鋤頭的勁頭與速度，說不定壓根兒等不到他期盼的那一日，這朵扎根于他心尖上悄然生長的海棠花就會被人全須全葉地囫圇拐走。

可退一步講，這花就合該是他的嗎？

并不是，他之所以能短暫地擁有這朵花，只是因為當時的郁棠別無他選。

……

這廂的季世子尤自沉浸在滅頂的糾結與憂慮中無法自拔，郁棠聽了他的話，摩挲的動作卻是立時一頓。

“正人君子？你為什么會覺得我……”

約摸是覺得不合時宜，她倏地住了口，唇角抖了抖，是個覺得荒唐想笑卻又生生忍住了的架勢。

季路元：“……？”

二人就這么四目相對著沉默了好一會兒，半晌之后，季世子才終于‘嘖’了一聲，一臉不悅地皺起了眉。

“我怎么就不能是正人君子了？”他取來帕子草草擦了手，右臂繞過郁棠的腿彎，抱著人往床榻的方向走，“是不是郁璟儀又和你說我什么壞話了？”

他將郁棠放上臥榻，脊背一挺就要離去，郁棠卻攬著他的脖頸不撒手，她拽著季路元往后倒，沒傷著的那條腿順勢一勾，就此將他壓在了軟榻上。

“你能不能別總是把璟儀想得這么閑？還有，季昱安，你先別走，我有話要問你。”

郁棠趴在他身上，披散的黑發垂下來，香露的味道盈盈撲上了他的鼻尖，

“你到底要如何才能不生氣？”

她嘟囔了一聲，慢慢將臉貼上了他的側頸，冰涼的耳垂緊挨著他凸.起的喉結，感受著那一小塊軟骨緩慢地上下滑動，“季昱安，我不知道該如何去哄你，我不想看到你這樣。”

她又抬起頭來，明亮的半月眼里含著些憂愁的費解，神色卻是極其的認真篤摯，“你要如何才能開心？你說出來，我都照做。”

……這哪里是不會哄人，他的心明明都快要被她哄化了。

季路元情不自禁地攬住她的腰，手指難耐地攥了攥，一時間只痛恨自己這時有時無又忽強忽弱的良知與道德。

“你說話呀。”