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湘雪上次來湘玉的閨房，還是三年前，這次她進了屋，發現和之前的布置大不一樣，屋子不大，但是很精致。

房里擺的是雕花的拔步床，雕的是牡丹的紋樣，她聽姨娘提過，湘玉的拔步床是生母的陪嫁，一直放在庫房，是用楠木做的，價值不菲，床兩邊是淺藍色紗質簾幔。木施上搭著一件短短的裙子，不知是何用。

東側的案幾上擺放著水果小食，連碗盞都是玉的，真是奢侈，她不禁撇撇嘴。她屋里放的不過是字畫而已，風雅異常，都是小孩子，這么奢靡為甚？不嫌俗氣么？湘雪這么想，但是沒說出口，諷刺了湘玉她倒是舒心了，可姨娘還得因自己受累。

她對案幾旁邊的小柜子感了興趣，像是紅木做的，半敞開著，能看見里面有個鐵盒子。她好奇著看了看，不過也沒忘了此行的目的，坐在采茶搬過來的海棠形圓凳上道：“湘玉妹妹，花園那次真是多謝你了。”說罷拿出了一個荷包：“我自己繡的，繡工不如外面的繡娘，不過也是我一番心意。”

湘玉忙接了過來，翻看一遍，夸贊湘雪手藝好。湘雪走到紅木柜子前問：“妹妹這是什么？看起來很有趣。”

額，這是古代的冰箱，她今年開春開了生母的庫房，從里面撿出來的，天漸漸熱了，可以冰鎮瓜果用。她耐心的和湘雪解釋這個柜子的作用，看的出湘雪很想要。

可她沒有松口，她也只有這一個冰箱可用呀？張嘴送人倒是容易，可送湘雪了她就沒得用了，更何況湘雪和她自來不和，她犯不上。

采棠端上來兩杯茶，湘玉接過來遞給湘雪一杯。采棠在一邊打趣：“龍井得的不多，我們姑娘平素都舍不得喝。”湘玉瞥了采棠一眼，采棠咬咬唇，連忙退了。

飲完茶，又簡單聊了幾句，湘雪戀戀不舍的走了，跨門檻的時候還望了紅木柜子一眼，湘玉只當沒看見。

待人走了，采棠跪下來道：“姑娘罰我罷。”

湘玉沒吱聲，過了一刻鐘才問：“你錯在哪里？”

青石地面堅硬，膝蓋跪的生疼，采棠低聲說“是奴婢僭越了，姑娘們說話，本沒奴婢插嘴的份兒，奴婢還拿話刺六姑娘，更是違了本分。”

湘玉這才起身，扶了采棠起來：“咱們幾個名為主仆，可我私心拿幾位當姐姐，之后還得你們幾個陪著我，我知道你是為我抱不平，萬姨娘……我不說你們也知道，若湘雪姐姐和老爺去說，我還如何保你？我雖是太太養著的，但也得遵從謹言慎行四個字，不給太太惹麻煩，不被別人鉆空子。”

采棠只當伺候的這位姐天真爛漫，卻沒想到是個大智若愚的，開心之余，也更加羞愧，差點給姑娘惹了禍事，也虧得六姑娘心心念念那個紅柜子，才沒追究她，下次可不能這樣魯莽了。

湘玉說這番話并沒背著人，其他三個采都在外面，聽得到里面的話，也算是給幾個人敲個警鐘。

☆、第8章 萬氏求見

湘玉去正房時，見馮氏在扯帕子，趙媽媽和韓媽媽在一旁寬慰，三個人沒瞞著湘玉，原來剛才萬姨娘過來，除了陪同湘雪一起外，還有其他的緣由。

萬姨娘有一個哥哥，原是在京城的，不知什么原因，竟舉家遷到了湖南，明眼人一看便明白，這是來投奔妹妹了。

誰家沒有幾個打秋風的親戚？便是姨娘的親人，為了外面的名聲好，也得接濟一二，若打發幾兩銀子便罷了，可萬姨娘過來哭哭啼啼，說是哥哥之前做綢緞買賣，現在想在城里開個綢緞莊，借些銀子，這馮氏如何答應？推說做不了主，讓她找老爺。

萬姨娘說她是后宅之人，后宅事該來尋太太拿主意，萬姨娘行事有缺，一個妾怎的來求太太這個？若是其他人家，太太打一頓也是妥當的，可馮氏和蘇鴻良的關系，這幾年稍漸緩和，馮氏一時沒了主意。

韓媽媽的主張是，不過幾百兩銀子，打發她便是了，還能在老爺面前賣個好兒。趙媽媽不同意，說此風不可長，一個姨娘的哥哥，正經親戚都算不上，能旁觀絕不摻和，萬姨娘的所作所為超越了一個妾的本分，太太該懲戒一番。

韓媽媽聽到這兒，大聲喚道：“難不成糊涂了心腸？咱們太太若是罰了那個狐貍精，在老爺那不一定得吃多少瓜落兒呢，趙媽媽安得什么心呦”

江山易改本性難移，古人誠不欺我，馮氏顯然更信任趙媽媽些，兩個人商量了一番，韓媽媽悻悻而去。

湘玉過來想管馮氏要青州金星石硯，她記得蘇老爹得來兩塊硯，都放在了馮氏這兒，馮氏笑說去找你哥哥要去，都被他拿走了。

蘇重秉住在前院，后宅女子一般不得進，不過好在她年紀小，前院后院隨意走動，蘇重秉院子里栽了一棵棗樹，秋天的時候結了紅紅的棗子，湘玉拿著一根竹竿，打樹上的棗子，紅彤彤滾落一地。

書房的丫頭彩月引著湘玉去了書房，湘玉推門，叫了一聲哥哥，卻發現房中還有一個男子，年紀和蘇重秉相仿，一襲青衫，身形偏瘦，見了湘玉，露出一個笑容：“重秉兄，想必這個你是常提起的妹妹？我叫元明清。”說罷湊到湘玉的面前，揉揉她頭上的小發團。

“噗！”湘玉忍笑，我還叫唐宋呢，鑒于這個名字搞笑，她深深記住了，原來元明清和哥哥在同一間書院，蘇老爹援助了十幾個家境貧寒的學子，其中便有元明清，元明清是一個縣令的庶子，父親去世后，正室把二人趕了出來，卷著錢財回了娘家，族里的人雖然不恥正室的行為，奈何正房太太早已回了京城，而元明清雖然滿腹經綸，但經濟上捉襟見肘，幸虧有了蘇老爹的資助，才能繼續學業。

湘玉對蘇老爹這種行為豎起大拇指，這種資助目的并不單純，古代講究關系人脈網，學子無疑是最值得的投資，這十來個人哪怕有一兩個人之后在官場有所建樹，對蘇家都是莫大的幫助，她也相信老爹的眼光，想必是從中摘取了精英去培養。

蘇重秉得知她是過來拿硯臺，擺擺手道：“我這里都送出去了，半塊也沒了，再說，你那狗爬字，沒得糟蹋了好硯，等你練字練的工整，我再尋一塊兒更好的硯臺給你。”湘玉嘴角抽搐了一下，就算是實話，也不用這么說她吧，不過這個哥哥向來言必行、行必果，她得了保證安心多了。

走過去看二人在看的紙張，上面疏散的寫了幾個字，指著問道：“你們在看什么？”

元明清耐心和她解釋：“這是神智體，也就是像猜謎語一樣去作詩。”旁邊兩張紙已經寫了四五種詩的變式，她哪里看得懂？蘇重秉這有一個巧手的丫頭，酸梅湯制的極好，她正好來了，便提了一食盒桶帶走。

哥哥經常出門，她要看一些話本都是讓他偷偷拿來，這次她想看一些各地民俗的書，但她才七歲，只能說，最好有圖畫的，吃玩類的書。

蘇重秉皺皺眉：“不怪太太說你頑劣，女先教的內容可曾懂了？罷了，我有時間去書攤給你尋尋。”元明清道：“我家里有幾本，我下次讓重秉帶來吧。”

古代精神食糧實在太少，話本無非就是一些才子佳人的故事，全是套路，更何況她的書都是經過蘇重秉篩選過的，內容更是無趣，若是能看看風土人情的書，倒也不錯。她心情剛好，蘇重秉幽幽說道：“你雖是女孩子，但是咱們家的女子，文采不可缺，你學學湘雪，這樣罷，以后每日你早起半個時辰，來我書房寫字背書。”

她下意思往后退：“娘親不會同意的。”

“娘那我已經打好招呼了，明天你讓采棠直接帶好東西過來。”

早起半個時辰，那意味著每日五點半便要起床，她這個哥哥的性子，說一不二，回到西廂房，讓采棠收拾一下書本紙筆。

她睡得早，每天晚上不到九點便睡下了，所以完全可以睡得飽，這具小身體正是生長的時候，她保證了睡得好、吃得營養，只是郁悶的是，個頭不見長，還是矮矮的，七歲的孩子像是五歲的身高。

第二日采茶早早過來喚她，閉著眼睛穿衣洗漱，被采棠牽去了前院，天還沒亮，前院掌起了燈，她隱約還能聽到蟋蟀的叫聲。

蘇老爹總和兩個兒子說修學務早，哥哥要考鄉試了，這一年更不能懈怠。

說是輔導，其實就是蘇重秉給湘玉布置功課，兩個人各占書桌的一頭，一起學習，蘇重秉不習慣看書時有人伺候，下人都退到了書房外，有事喚一聲便可。

今日的作業是寫五篇大字，湘玉剛寫了兩篇，聽到外面吵鬧，喚了人進來問，小廝道，老爺有事出了府，二門外有萬家人求見，得讓主子拿主意，因時辰太早，不好叨擾后院。

蘇老爹不在，蘇宅馮氏最大，蘇重秉皺皺眉，想起這個后母的性子，擺擺手：“別去后院回了，讓人來見我，”

指指書房的簾幔，示意湘玉躲進去。湘玉也是好奇，坐在簾幔后的木榻上，側耳聽著。

那人哭哭啼啼，不過好歹分清了意思，原來是萬忠和人去青樓爭戲子，打傷了人，人家對方不依不饒，扭著見了官，萬忠怕了，眾目睽睽下說自己是蘇家的親戚。聽到這兒連采棠都倒吸一口涼氣。

這萬忠膽子真大，妾室本不算親戚，他傷了人還把蘇府嚷嚷出來，圍觀的人自會以為是蘇府仗勢欺人，蘇鴻良愛惜羽毛，聽到這等事必然氣極。

蘇重秉本來以為是小事，聽萬家人講完，只道：“此人信口雌黃，帶下去打五個板子。”又喚來府里的管家貴叔，去衙門里尋老爺回來。

也歇了練字的心，湘玉回了后院，轉了幾個心思，還是打算把事情和馮氏說道一番，她把話在心里輾轉幾回，換成了孩童的語言。