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姜昭被元淮帶到了一處山洞。

她簡單交代了姜昭幾句，給他幾瓶止血的藥物，讓他先自行處理身上的傷口，保證不會因為失血過多而死掉。

姜昭無力地躺在地上，他眼皮一翻，盯著元淮問：“······你認為我現在這個樣子，像是可以自己處理傷口嗎？”

元淮認真地回道：“我相信你可以的?！?

她甚至貼心地幫他生了火，火堆離姜昭很近，不時有飛濺的火星迸出，融融暖意驅散了深夜的寒冷。

“我很快就回來，你不要亂跑，也不要動別的歪心思?！彼孕渲型氏乱话讯虅?，扔在姜昭身旁，“這劍給你，防身?！?

姜昭往旁邊一瞥，沉默不語。

“當然，如果你實在打不過他們，那留著自裁也不錯。”元淮揶揄道，“至少不會很疼?！?

橙紅的火焰在燃燒，她的笑容在火光中清晰又模糊，赤裸裸地釋放著惡意。

子時已過，迎來的是一天中最寂靜的時刻。

鎮子被濃密的夜色包裹，沉浸在如水的黑暗里。

客棧前庭里，值夜的伙計百無聊賴，昏昏欲睡。旁邊的燭火搖曳，一點幽幽的光芒照著這片寬敞的空間。

有一道狹長的影子跳出了無邊的黑暗，它的四肢漸漸伸展，拖著長長的尾巴，慢慢向柜臺的伙計接近。

燭火兀的顫動，明明滅滅的光影在他的眼前閃過，他的眼皮微顫，然后猛地睜大了雙眼。

傍晚那位和他告辭的女孩正佇立在他面前，秀美的五官有大半隱沒在黑暗里，看不見表情，無端有種陰沉的壓迫感。

“您······您回來了？”伙計一時著急，嘴里打了個結巴。

元淮向前邁了一小步，她整個人走出了陰影，投入了光明的籠罩，光線柔和了她身上陰郁的氣息。她點頭以示回應。

伙計見狀松了口氣，他想可能是被人攪了美夢的緣故，自己腦子還不太清醒，在胡思亂想。

“這么晚了，您是先回去休息嗎？熱水是一直備著的，您······”

他驟然噤了聲，眼睛瞪得像銅鈴，直盯著元淮的身下。

元淮的劍鞘在滲血，先前她一直急著趕路，沒有在哪里長期停留，所以不甚明顯?？伤诠衽_前多少是停留了一陣，血就嘀嘀嗒嗒流了一地，在伙計的視角，正好能看到。

“故人多年未見，一時手癢，切磋了幾招?！痹床痪o不慢地說，“一點小擦傷，給你們添麻煩了。”

伙計面如菜色，他覺得事情遠沒有她描述的那么簡單。夜晚光線黯淡，他看不清元淮的衣擺上濡濕的痕跡是什么，有可能是露水，但此情此景下說是血跡恐怕更貼切。

他的嘴巴張了又閉，閉了又張?？目陌桶偷模妒瞧床怀梢痪渫暾脑?。

元淮倒是善解人意，她沒有再為難伙計，講明自己的來意：“我來退房?！?

“是······好好?！被镉嬅脱室淮罂诳谒?，他低頭核賬，撥算盤的手指還在顫抖。

“你們這兒有紗布和止血的藥物嗎？”元淮問道。

“有的有的?！币蛑蜅ｉ_在較為偏僻的地方，采買都不方便，他們店內也會備一些常見的藥物和止血的紗布供客人使用。

“銀錢一并算在里面吧?！?

他的步子急，神情慌張，在取完藥物回來的路上還被絆了一下，藥瓶差點滾到地上摔個粉碎。元淮也不催他，只看著他手忙腳亂地忙活。

伙計把元淮要的東西包好裝進口袋里，遞給她，“這是您要的東西，一共是······”

元淮掏出了銀兩，放到桌案上。那是一整塊銀元和幾塊碎銀。

一塊銀元足以支付她的賬單。這是遠超她應付的價錢。

她看著伙計，眨了眨眼。

伙計到底是在客棧歷練了多年的人精，他揣摩再三，明白了元淮的意思。這多出的銀兩，算是他的封口費，女孩不想他把今夜的事情泄露出去。

他猶豫片刻，還是收下了這筆錢財。

元淮見他識趣，勾了勾唇角，沒再多言，在伙計敬畏的注視下，轉身離開了客棧。

拿到了想要的東西，元淮的步伐就快了很多。

她的足尖輕點，周圍的景物飛速向后倒退，不多時便沒入了山林。

這時她才略微放慢速度。夜里辨認方位終究是要比白天困難一些，當然——

也更容易被人跟蹤。

元淮漫不經心地朝身后某個方位瞥去，有道影子一直跟著她。她出了客棧就察覺到了，這人像塊狗皮膏藥，甩也甩不掉，始終和她保持著不遠不近的距離。

很謹慎嘛······

元淮輕叩劍鞘，她想了想，決定暫時不去理會這人。實際上她也有些好奇，想看看這人究竟是沖著她來的，還是被姜昭所引。

幾個起落，她來到了安置姜昭的洞穴旁。

洞穴內傳來嘈雜的爭斗聲。