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如今榮國(guó)府、錦鄉(xiāng)侯府都已成為過(guò)往云煙，雖然她滿心地記掛著昔日的尊貴，想替韓奇說(shuō)一門四角俱全的好親，將來(lái)在仕途上得妻族之力，但是她自己心里明白自己家的處境，近來(lái)又連連受挫，遂將先前之心收了七八分。

公侯應(yīng)襲并一二三品大員之家不肯以女許之，縱有取中韓奇前程本事的也只愿意許以庶女，韓母生平最不喜庶出，自己嫡子焉能配得庶女？自然不同意。下面人家出來(lái)的女孩兒們她又十分瞧不上，倒不單是為了身份，一是從前未曾見過(guò)，不知模樣根底，二則上流出身的更有些見識(shí)，進(jìn)退得當(dāng)，在達(dá)官顯貴之間應(yīng)酬時(shí)不會(huì)縮手縮腳，且結(jié)交的人脈非下流可比。

韓母撿起在和史家議親時(shí)的精明果斷，忖度了三五日，得知鳳姐也在替惜春挑選親事，怕落在別人家，忙問(wèn)過(guò)韓奇的意見，又親自坐車去城外得了韓父的同意，回來(lái)便遞了帖子去南安王府，向南安太妃道明來(lái)意，意欲請(qǐng)南安太妃作保山，說(shuō)合此親。

南安太妃和惜春極熟，亦知惜春品行性情，兼昔年錦鄉(xiāng)侯府退掉史湘云的親事時(shí)，亦未曾在外宣揚(yáng)過(guò)史湘云的不是，心里頗念其情，含笑問(wèn)道：“怎么想起惜春丫頭了？”

說(shuō)完這句，南安太妃又道：“賈家到底敗落了，比不得那些達(dá)官顯貴之家?！?

韓母頓時(shí)紅了臉面，道：“讓太妃見笑了。太妃又非旁人，虛話我便不多說(shuō)，倒是有一番剖腹之語(yǔ)說(shuō)與太妃知道。我們家落到這樣的田地比賈家強(qiáng)不到哪里去，所強(qiáng)者就是子異未曾失去官職，仍舊在京營(yíng)里做游擊，也見識(shí)了樹倒猢猻散墻倒眾人推、錦上添花者多雪中送炭者少、落井下石、背信棄義等，想著家里只子異一個(gè)孩子，先前想著替他謀一門得力的妻族，誰(shuí)承想我舔著臉求上門，反倒被打了出來(lái)，成了不自量力的笑話?！?

南安太妃嘆道：“可憐天下父母心，哪里是不自量力？分明是清楚自己的處境，才想著兒女好。那年我們王爺出事兒，又是焦急，又是擔(dān)憂，好容易才撐過(guò)來(lái)。也是因那事，我才知道人心遠(yuǎn)近，別人都避而遠(yuǎn)之，獨(dú)賈家的小王氏鳳哥和惜春丫頭來(lái)看我，比別人有情義。你如今看中了惜春，不嫌她家敗落如你家？別是進(jìn)了門，你再生出不滿，反倒成了我的不是。”

南安太妃是過(guò)來(lái)人，最清楚婆媳間的嫌隙，正經(jīng)親如母女的才有幾對(duì)？而且，不在期望之中的兒媳婦最易引起婆母不滿。韓母先前挑的人家都是公侯應(yīng)襲，再不濟(jì)就是一二三品大員家，惜春萬(wàn)萬(wàn)比不得他們，且也退過(guò)一門親。

韓母一怔，道：“我既來(lái)請(qǐng)?zhí)雒?，自然是衡量過(guò)了，心中滿意。不瞞太妃說(shuō)，我取中她，也有衛(wèi)節(jié)度使的地位在內(nèi)，前兒襄陽(yáng)侯府為難子異，若不是衛(wèi)節(jié)度使還不知道怎樣呢?！?

南安太妃詫異道：“襄陽(yáng)侯府為難子異了？我近來(lái)不常出門，竟不知道?！?

韓母淡淡地道：“可不是。也怨我，襄陽(yáng)侯府看不上我們家，我抱怨了一句，官媒婆就告訴了襄陽(yáng)侯府，子異那樣兢兢業(yè)業(yè)，他們就無(wú)中生有，虧得衛(wèi)節(jié)度使出面才解決。”

南安太妃問(wèn)是哪個(gè)官媒婆，聽說(shuō)是朱嫂子，便道：“下回你提親，去找鄭官媒，那才是個(gè)妥當(dāng)?shù)娜宋?，嘴?yán)心細(xì)品行正。這個(gè)朱嫂子最不好，前幾年聽說(shuō)替一個(gè)叫孫紹祖的孫大人向賈家提親，求娶的就是惜春丫頭，拿著帖子賴死賴活的，那時(shí)惜春年紀(jì)小，不過(guò)十四歲，孫紹祖都三十歲了，也不知為什么這樣大的年紀(jì)不成親。因是鳳哥做主惜春的婚事，又知孫家祖上原慕賈家權(quán)勢(shì)有了不能了結(jié)的事情才拜在榮國(guó)府門下的，所以一口拒絕了，誰(shuí)知就因這么一點(diǎn)子小事，賈家敗落后孫紹祖就跟傅試一樣落井下石，弄出了好些腌臜事，可巧叫我們王爺撞見了，沒能讓他得逞。聽說(shuō)這孫紹祖后來(lái)娶了一門親，不過(guò)一二年就將人作踐死了，今又續(xù)娶了一房，說(shuō)來(lái)和賈家有一點(diǎn)子瓜葛，就是薛家因薛蟠被判刑回娘家再嫁的夏金桂，一個(gè)是中山狼，一個(gè)是河?xùn)|獅，倒成了天造地設(shè)的一對(duì)。”

經(jīng)孫紹祖而提起傅試家，韓母咬緊牙根兒，憤憤不平地道：“說(shuō)來(lái)那傅試的兄弟正是我們家的女婿，還是賢德妃之母做的媒。我們家一失勢(shì)，他家就翻臉不認(rèn)人，嫁到他們家的姑奶奶至今稱病不出，沒打發(fā)人回家一趟，竟像不是我們家的女兒了。子異進(jìn)京后，想替我請(qǐng)個(gè)誥命，前兒就上了書，原是他一番孝心，誰(shuí)知襄陽(yáng)侯府的門生在禮部當(dāng)差，駁回了子異的請(qǐng)封，那禮部右侍郎正是傅試之父傅全，竟任由襄陽(yáng)侯府作威作福，不曾說(shuō)援手一二?！?

南安太妃想了想，道：“那傅試就是賢德妃之父的門生，不曾想也是個(gè)忘恩負(fù)義的。和榮國(guó)府有瓜葛的，諸如賈雨村、傅全、傅試和孫紹祖一流，怎么都是這些沒王法沒人品的東西？除孫紹祖是粗人外，余者都和流放了的政老爺好得很，看來(lái)政老爺也不是什么正經(jīng)人?！?

韓母贊同道：“就是，和傅家結(jié)親后我才知道，傅家曾向賈家求娶三小姐探春，政老爺未應(yīng)，才有了王氏替傅家說(shuō)媒作保山的事兒?！?

因是庶女，且錦鄉(xiāng)侯十分看中傅全傅試的官職，韓母才沒說(shuō)什么。

韓母對(duì)待庶女不用心，對(duì)嫡子卻完全不同，視如珍寶一般，和南安太妃一起議論忘恩負(fù)義者的行為后，再三請(qǐng)求南安太妃做媒。

南安太妃考慮片刻，笑道：“媒倒是說(shuō)得，我心里也覺得兩個(gè)孩子相配，但是就不知道賈家答應(yīng)不答應(yīng)。滿京城里都知道，鳳哥兒極有自知之明，常說(shuō)自己家敗落，配不得達(dá)官顯貴，已婉拒好幾門富貴人家的求聘了?！边@話是告訴韓母惜春在京城里炙手可熱。

近來(lái)韓母替子求聘兒媳，鳳姐替姑挑選女婿，在京城里各人看來(lái)，一個(gè)是不自量力，一個(gè)是頗有自知之明，十分不同。

韓母道：“賈家若答應(yīng)，自是子異的福氣，若是不答應(yīng)，只能說(shuō)兩個(gè)孩子沒有夫妻之緣。”

事到如今，韓母早沒了先前的銳氣，而且她留心查探了一回，惜春遲遲未能說(shuō)定親事，也是因?yàn)楦卟怀傻筒痪?，?shí)難抉擇。

南安太妃到賈家時(shí)，鳳姐正愁得不知如何是好，那些高門顯貴說(shuō)來(lái)求聘惜春，其實(shí)仍舊看他們不上，不過(guò)是想和衛(wèi)若蘭黛玉夫妻做親戚，不是替紈绔子弟說(shuō)親，就是替庶子說(shuō)親，前者配不上惜春人品，后者惜春又非迎春，鳳姐不愿她做庶子之妻，她原是大戶人家出身，又常在外走動(dòng)，如何不知嫡母婆婆和庶子媳婦之間的嫌隙？

因此，南安太妃替韓奇說(shuō)媒，早從寶玉嘴里得知風(fēng)箏一事的鳳姐心中只有天生一對(duì)四個(gè)字，隨即又有些猶豫不決，誰(shuí)不知韓母近來(lái)的作為，如何看得上惜春？雖說(shuō)韓母確實(shí)不是刻薄人物，但也不是妙真那樣體貼和藹的慈善人。

南安太妃笑她考慮得是，笑將韓母在自己跟前的一番言語(yǔ)娓娓道來(lái)，道：“不說(shuō)別的，單有衛(wèi)節(jié)度使在，韓家就不會(huì)怠慢了惜春丫頭，不然我才不答應(yīng)替他家說(shuō)媒。”

惜春不僅是黛玉嫡親的表妹，韓奇還在衛(wèi)若蘭麾下當(dāng)差。

鳳姐撫掌一笑，道：“太妃說(shuō)的是。”

低頭沉吟片刻，鳳姐想著得問(wèn)過(guò)惜春之意才好，遂道：“我原想過(guò)了今年再催我們爺起復(fù)，如今看來(lái)，倒是先起復(fù)再應(yīng)他們家的求聘，也算門當(dāng)戶對(duì)。太妃等我問(wèn)過(guò)我們老爺太太，明兒回話如何？我終究是嫂子，不能做父母之主?！?

南安太妃笑道：“應(yīng)該的。那些矜持人家，哪個(gè)不是媒人登門三四遭才答應(yīng)。你只管問(wèn)你們老爺太太，個(gè)個(gè)都考慮一番，過(guò)幾日再告訴我不遲。”

鳳姐十分感激。

南安太妃又說(shuō)道：“我們府里有個(gè)長(zhǎng)史官的缺兒，半年前就決定留給璉小子了，你們不必往別處去，我回去跟王爺說(shuō)一聲，直接就把文書冠服送來(lái)?！?

鳳姐聽了，自是感恩戴德。當(dāng)年她只想博個(gè)美名兒，且也的確認(rèn)為南安王府并無(wú)大事，有利可圖，才沒有隨波逐流，對(duì)南安王府避而遠(yuǎn)之，著實(shí)說(shuō)不上有什么情義，沒想到南安王府始終記得，這一二年幫襯了不少，又許五品之職，實(shí)在是讓她汗顏。

于是，鳳姐一面打點(diǎn)禮物叫賈璉親自去謝南安王爺，一面詢問(wèn)惜春關(guān)于韓家求娶一事的意思，倒是沒先告訴賈赦和邢夫人。

惜春酷愛打探京城各家消息，早知韓家之事，聞得他家來(lái)求娶，不禁一怔。

惜春生性果斷，聽說(shuō)韓母這次求親時(shí)問(wèn)過(guò)兒子的意見，再聽寶玉在跟前絮絮叨叨地說(shuō)韓奇比之衛(wèi)若蘭不差什么，強(qiáng)過(guò)馮紫英幾倍，確系一門好親，惜春就同意了。

惜春想到自己和韓奇也算同是天涯淪落人，都退過(guò)親，都是家道中落后高不成低不就，雖有韓母的性情難知根底，但她自恃大戶人家講究體統(tǒng)規(guī)矩，婆媳間縱有嫌隙也不會(huì)十分表露在外，一如賈母和邢王夫人，一如邢王夫人和鳳姐李紈，因此只要韓奇愿意余者都是小事。

在同意之前，惜春去了衛(wèi)家一趟，黛玉已經(jīng)知道了，概因韓奇求到了衛(wèi)若蘭跟前，想托黛玉和南安太妃一起作保山，南安太妃是主親，還得一位才好。

如今韓賈兩家定親，滿城皆知，又因賈璉已為官，鳳姐便用心打點(diǎn)惜春的嫁妝。

賈家沒有后顧之憂，全是鳳姐一人當(dāng)家做主，邢夫人倒是想掌管中饋，奈何她并無(wú)此等本事，賈赦又怕她管家后苛待孫子，故一直交給鳳姐料理，黛玉遂將自己給惜春預(yù)備的嫁妝送過(guò)去，并沒有依從前言，直至惜春出閣前送去。

趁此機(jī)會(huì)，黛玉也將鳳姐昔年寄存在自己這里的東西一一送了回去，因這些東西都放在箱籠里，外面看不到，旁人都道是她給惜春預(yù)備的嫁妝，并沒有在意。

韓家也是瘦死的駱駝比馬大，許多祭田未曾入官，年年有進(jìn)項(xiàng)，再則，韓母嫁妝甚厚，連同這些年的進(jìn)項(xiàng)梯己朝廷都發(fā)還給她了，倒比李宮裁強(qiáng)些，她只韓奇一子，深恨世人看低了他們家，索性用心置辦了五萬(wàn)聘金和諸般衣裳首飾羊酒果品等，大定之時(shí)果然震驚四座。

韓奇和惜春年紀(jì)均已不小，且憂賈母之病，故兩家就將親事定在今年八月。

黛玉想起自己成親時(shí)惜春的促狹，遂將早早預(yù)備妥當(dāng)?shù)囊蛔鸪嘟鸬窬偷慕鹜鸵蛔鸢子窨痰拿廊怂妥魈硐渲Y。

見金童栩栩如生，玉女極盡妍麗，身高尺許，并肩立于紫檀底座上，身上穿著新婚時(shí)的錦衣華服，繡工精致，更見慧心巧思，惜春不覺想到寶玉當(dāng)作笑話說(shuō)給自己聽的風(fēng)箏之緣，身著大紅衣裳的她面紅耳赤，幾乎與身上紅衣相同，道：“林姐姐，你作什么學(xué)我？”

黛玉正逗弄迎春帶過(guò)來(lái)的三個(gè)兒子，心里羨慕異常，才成親時(shí)衛(wèi)若蘭說(shuō)她年紀(jì)小，晚生兩年最好，等到想生孩子時(shí)偏生衛(wèi)母重病，怕在服中生子十分小心，不敢懷胎，如今已出孝十個(gè)月了，總沒有好消息，雖然妙真和衛(wèi)若蘭都說(shuō)生兒育女順其自然，又說(shuō)賈母二十幾歲方得賈赦、薛姨媽二十五六歲方得薛蟠等，但是黛玉常思母親憂思沉重而病故皆因幼弟夭折所起，未免有些焦急，今日見到迎春的三個(gè)兒子，黛玉忙叫到跟前。

黛玉一心二用，聽了惜春之語(yǔ)，摟著迎春的小兒子，笑道：“誰(shuí)說(shuō)我學(xué)你了？我分明是想到金童和美人，才有今兒之禮，一個(gè)金一個(gè)玉，可不是你那年送的。”

迎春掩口笑道：“快聽，好似韓家催妝來(lái)了?！?

屋內(nèi)來(lái)給惜春添箱的眾人側(cè)耳傾聽，果然是一陣鼓樂之聲，她們都已見過(guò)惜春的嫁妝，韓家給的聘禮除了羊酒外，余者一并放進(jìn)嫁妝，再加上黛玉給的、賈母給的、賈赦給的和賈璉鳳姐夫妻給的，不算各人添壯就約莫有十萬(wàn)之?dāng)?shù)了，僅次于當(dāng)年的黛玉。

嫁妝抬到韓家，韓母亦覺意外之喜，面對(duì)來(lái)道賀的一些官宦人家誥命，韓母揚(yáng)眉吐氣，哪怕那些公侯應(yīng)襲之家嫁女，也未必有這么些嫁妝。

尤其是嫁妝里有黛玉給的一對(duì)珊瑚盆景，樹高三尺，噴火吐艷，瑰麗無(wú)比，堪稱無(wú)價(jià)。