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公告寫好了,裘師爺又出了一個(gè)主意,等再尋幾個(gè)說書的,編幾個(gè)那不溺女兒得好報(bào),溺了女兒破家的書在茶樓里面說,好讓眾人都曉得,哪有女兒就能輕易溺死的事?這樣樣都準(zhǔn)備好了,云月擺滿月酒的日子也就到了。
蘇桐這一天遍撒帖子,來赴席的縉紳也是坐的廳內(nèi)花簇簇的??N紳太太奶奶們,自然還是茭娘和蘇母在里面陪著,里里外外,都能聽到笑語歡聲。等酒過三巡,就有早安排好的說書人上來說書,講的就是姐妹倆,姐姐連生三女不肯溺女,妹妹卻嫌女兒生來沒用,頭一胎就把來溺死,丈夫和她也一樣心腸,還說養(yǎng)女兒如養(yǎng)盜賊,就該全都溺死。姐姐勸諫妹妹不聽,也只有疏了來往,等到后來姐姐的三個(gè)女兒都嫁的貴婿,妹妹連溺死三個(gè)女兒后生的一子,百般寵愛,誰知卻是個(gè)敗子,敗光家業(yè)后就遠(yuǎn)走不知去想何方,妹妹還虧的姐姐照顧才算沒有流離失所。
說書人說的十分精彩,眾人聽到心酸處,也不由落淚,內(nèi)中還有幾個(gè),當(dāng)初也曾做過這樣事的,臉上已經(jīng)現(xiàn)出慚愧來。
蘇桐見說書人說的差不多了,這才對眾人道:“這書說的,是福建的事兒,近來我卻聽說,貴鄉(xiāng)也有人做出這樣不明的事來?!绷蠣斠呀?jīng)等了許久,對蘇桐嘆氣道:“此事,說起來,倒是有幾般的,這陋習(xí)是有,卻也沒有家家都有的,不然我們在座各位,又到哪里去娶妻聘婦?”
“說的好!”沈老爺已經(jīng)拍了下桌子,他是致仕在家的官員,滿城縉紳,都以他為首。沈老爺說著話已經(jīng)站起來:“鄙鄉(xiāng)此等陋習(xí),在下小的時(shí)候就曾聽說,不過那時(shí)在下并沒多讀了書,只當(dāng)做是女兒命薄,等后來在下讀了些書,又僥幸得中,在外任職數(shù)年,等回到鄉(xiāng)中,見鄉(xiāng)人尚有此等陋習(xí),更感不安,因此家中的佃戶下仆,都諄諄告誡,女兒也是人身,若有不能撫養(yǎng)的,就來和在下說,給銀子給衣物,也活了幾個(gè)人命,只是在下畢竟冠帶在家閑住,雖感揪心卻也無能為力的時(shí)候多,此刻聽到明府既有此等美意,說是陋習(xí),還請明府寫一公告,遍布鄉(xiāng)里,也好讓女兒得活命?!?
蘇桐微笑起身:“果然貴鄉(xiāng)風(fēng)俗甚厚,還有柳沈二君子這樣明白人,既如此,拿紙筆來。”小廝已經(jīng)端來紙筆,蘇桐拿筆在手,略一思索就刷刷寫出來,眾人圍著觀看,見蘇桐幾乎是文不加點(diǎn),文采斐然。已經(jīng)點(diǎn)頭笑著道:“縣尊果然明白,有這樣縣尊,鄉(xiāng)人也自可托福?!?
蘇桐已經(jīng)寫完收筆,對眾人笑著道:“哪有這樣的話,只要列位不笑我愛管閑事,管起各人家務(wù)事來就好?!北娙俗匀恍χ鴳?yīng)說這不是閑事。蘇桐把公告交給師爺讓他們各自去抄寫,蓋了印好貼出去,那眉卻沒有松開。
王老爺笑著問:“縣尊做了這樣的好事,為何這會(huì)兒,眉還沒有松開?”蘇桐嘆氣搖頭:“方才沈老爺說的,這多有窮人家,是因無法養(yǎng)育才溺死女兒的,即便有了這公告,但無力撫養(yǎng)女兒的人家,異日想來只有餓死一途?!?
“縣尊真是宅心仁厚。”有人贊了一句,蘇桐已經(jīng)指著廳內(nèi)堆積如山的禮物道:“這些禮物,都是眾位賀喜小女的。小女年紀(jì)尚幼,沒有對鄉(xiāng)鄰有過寸功,不敢據(jù)此。這些禮物,就收集起來,到時(shí)買上幾畝田地,再在城內(nèi)尋上一所宅子,雇上幾個(gè)奶媽,到時(shí)若有那養(yǎng)不活的,就送到這來,由奶媽養(yǎng)著,等斷了乳,就尋那些沒兒沒女的人家送去做了兒女,也是好事?!?
“果然明府想的周到!”沈老爺已經(jīng)站起身對蘇桐拱手,接著沈老爺就關(guān)心地道:“只是這樣一來,萬一有人像前幾日那人一樣,等到孩子長大,將要嫁人,希圖那份彩禮,強(qiáng)要帶走,那又當(dāng)做何論?”
“沈老爺果然是前輩?!碧K桐贊了一聲才道:“當(dāng)初送出孩子時(shí)候,就已斷了恩情,恩情一斷,自然不能再續(xù),況且這天下,從來都是生恩大過養(yǎng)恩的,養(yǎng)父母照顧長大,當(dāng)然是養(yǎng)父母的女兒,哪能再由生父母來認(rèn)回,胡攪蠻纏?”
眾人都點(diǎn)頭稱贊,這外頭的話,很快就傳到了里面,茭娘等了許久,終于等到這會(huì)兒,對眾位太太奶奶們笑著道:“都說夫唱婦隨,既然他做好事,難道我這個(gè)妻子就干看著不成?”