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揚州的繁華在江南一帶是首屈一指的，還未進入揚州城內，慕遠便感受到了這一點。通往城門的官道上，行人和馬車都比之前慕遠所到過的州城多得多，時不時還有驛臣騎著快馬飛奔而過。

因為人多，進城的時候耽誤了一些時間，等到了客棧，已是傍晚時分。

馬車停在一家門面光鮮的客棧門前，慕遠下了馬車，抬頭便看到高高的屋檐下垂下四個大紅的燈籠，每個燈籠上刻有一個字，合起來便是“悅來客棧”。

紀三在他身后下了車，站在他身旁說道：“今年的揚州論枰在‘有間棋樓’舉行，從這條街拐出去便能看到。這間悅來客棧是離有間棋樓最近的客棧，住在這里，免得來回奔波勞累。”

慕遠回身點頭致意：“紀兄有心了。”

說話間，已經有小二熱情地迎了出來：“幾位客官，里邊請。”

進門便是一個寬大的院子，西面是專門安置馬車與馬匹的地方。幾人方踏入院子，便有人過來牽引馬車。駕車的侍衛抬頭看向紀三，紀三微微額首，他便牽著馬跟隨來人過去了。

剩下的四人依舊跟著小二往客店內走去。

小二嘴快，一邊走一邊道：“幾位客官此時遠道而來，也是來看這揚州論枰的吧？”

紀三淡淡一笑，應道：“哦，如何說來？”

小二“嘿”了一聲：“三年一度的揚州論枰，可是淮南道至江南道的一大盛事。這兩日來咱們客棧的大都是來自各地的棋手，不是來下棋的就是來看棋的。不瞞幾位，要是再晚來一會兒，指不定還有沒有房間呢。便是現在，”小二探頭往柜臺方向看了一下，“幾位還是快到掌柜的那兒看看還有沒有房間吧。”

不待紀三示意，墨硯已經快步向柜臺走去。

柜臺那邊正有兩個書生打扮的青年在與掌柜說話，聽起來是嫌房價太貴，想讓掌柜的給降一降。掌柜的自是不肯，如今正是客似云來，根本不愁客源，沒有提價已是厚道，哪里還肯降價。

墨硯直接往柜臺上扔去一錠銀子，開口道：“掌柜的，給開兩間上房，三間普通的。”

掌柜的看到白花花的銀子眼睛頓時一亮，拿到手里顛了顛，原本有些不耐煩的神色立刻變得殷勤：“小哥見諒，今日客多，上房只剩下一間了，普通房倒是恰好還有三間。”

墨硯眉頭微蹙，卻還是立刻道：“那我都要了。”

旁邊還想討價還價的兩個青年一聽立刻急了：“那我們怎么辦？”

掌柜的斜著眼道：“兩位不是嫌貴嗎？正巧，這房間也沒有了，兩位還是趕緊另投他處吧。別說我沒提醒，今日這附近的客棧大多客滿，便是我這里條件好價格高，這才留了幾間，別處還有沒有就不好說了。”

兩個青年咬咬牙，拿出一小塊銀子：“那給我們開一間普通房吧。”

“對不住了您訥，最后四間房這位小哥都要了，已經沒有了。”掌柜的說道。

兩個青年臉色變了一變，見掌柜的說不通，便跟墨硯打著商量：“這位小哥，你看這天色已晚，再尋不到住處我們就要露宿街頭了，小哥能不能勻一間房給我們。”

墨硯面露為難之色：“這個我也做不了主，我去問問我家主人吧。”

墨硯走到紀三面前說明了情況，紀三聽完之后便道：“這有什么，勻一間給他們便是。我與慕兄一間，你和天元一間，凌軒住剩下那間。慕兄以為呢？”紀三說著看向慕遠。

慕遠點頭道：“如此安排便好。”

墨硯便過去回了掌柜，可以勻一間房出來。兩個青年松了口氣，連忙道過謝遞上銀子開了房，再不敢討價還價。

掌柜的方才雖被兩人糾纏得有些煩了，之前也刺了他們幾句，但是打開門做生意，終歸是和氣生財，兩人已然服軟，也不再多說什么，利索地給了他們鑰匙。

等兩人走后，掌柜的便另叫了一個小二過來領墨硯他們上樓。

回房安頓好之后，幾人便到樓下大堂用飯。

方才還略有空閑的大堂已經幾乎坐得滿滿當當，在小二的張羅下，幾人終于尋到位置。此處人多眼雜，紀三便讓墨硯與天元不必拘禮，一起坐下。

小二很快送上茶水，此時客多，飯菜還得多等一會兒。

墨硯不動聲色地擦拭好茶具，試過沒問題之后，便為大家斟上。

大堂客滿人多，雖大多是知禮之人，交談的聲音都不大，但抵不過說話的人多，人一句，也足以形成紛擾之聲。

這樣的環境下，慕遠和紀三爺無心說些什么，墨硯和天元自然也是沉默著。

于是隔壁桌上的聲音便清晰地傳了過來。

“益謙兄可是咱們永州棋壇第一人，連刺史大人都對益謙兄的棋藝稱贊有加。此次揚州論枰，益謙兄必能大放異彩，拔得頭籌。”

“哪里哪里，江南與淮南兩道奕林高手如云，個個不容小覷。小弟也只能盡力而為，但求不辜負刺史大人一番厚愛而已。”

墨硯正面對著說話的那桌人，正好看到那被稱為益謙兄的男子雖然嘴里說得謙虛，面上卻滿是得意之色，不由在心里就把人看低了幾分。

墨硯不方便也不會說些什么，不代表別人也會有此涵養。

那一桌子人吹捧得過了，便有人聽不下去開了口：“永州不過山野之地，也敢口出狂言。真是螢火之光，敢與日月爭輝。”

方才大肆吹捧的男子面上有些掛不住，一拍桌子站了起來，怒道：“豎子何人？膽敢報上名來。”

說話的青年年紀看起來頗輕，俊秀的臉上滿是清傲，桃花眼微微一揚，語氣依然是不冷不淡：“豎子言誰？”