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晚詞道：“那你打算幾時成親？”

“春闈過后罷。”

放榜后，塵埃落定，再向趙家提親，便不會落人口實了。章衡是這么想的。

晚詞心里明白，偏過頭，又問：“正林呢？”

劉密道：“和麗泉差不多罷。”

晚詞笑道：“那明年有的是熱鬧呢。”

她自知與金榜無緣，同窗共事不過是奢望，唯求一門稱心如意的婚事安度余生。她想章衡會是一個好丈夫，他們不比尋常夫妻，成親前互不相識，他們有這一年的情分供余生回味，哪怕她年老色衰，于他終究是不同的。

第四十章

傍菊從

日色挫西，一輛馬車停在郊外的花神廟前，車簾掀起，探出一張年輕姣好的臉。她望著這座冷冷清清的小廟，眼中透出凄楚之色，抿著嘴唇，良久才下了車。已是深秋時節，廟前兩株銀杏葉子金黃，晚風一吹，打著旋兒如蝶飛舞，撲地無聲。廟里只有一個老廟祝，穿著青布袍子，坐在燈下看著一卷經書。她走進來，他也不多看一眼。木雕的花神娘娘鳳冠霞帔，瓔珞纏護，甚是華麗。她手中拈著一朵牡丹，唇角含笑，慈眉善目地注視著來人。她拈了香，屈膝跪在蒲團上，仰頭望著花神。殿堂四周昏暗，燈光中的神像仿佛漆黑苦海中的慈航，救度眾生。

日色挫西，一輛馬車停在郊外的花神廟前，車簾掀起，探出一張年輕姣好的臉。她望著這座冷冷清清的小廟，眼中透出凄楚之色，抿著嘴唇，良久才下了車。

已是深秋時節，廟前兩株銀杏葉子金黃，晚風一吹，打著旋兒如蝶飛舞，撲地無聲。廟里只有一個老廟祝，穿著青布袍子，坐在燈下看著一卷經書。

她走進來，他也不多看一眼。

木雕的花神娘娘鳳冠霞帔，瓔珞纏護，甚是華麗。她手中拈著一朵牡丹，唇角含笑，慈眉善目地注視著來人。

她拈了香，屈膝跪在蒲團上，仰頭望著花神。殿堂四周昏暗，燈光中的神像仿佛漆黑苦海中的慈航，救度眾生。

“信女夏氏，愚蠢駑鈍，癡心錯付，而今深陷苦海，聽聞娘娘法力無邊，還望垂憐則個。”幽咽的聲音細微如青煙，帶著哽咽，顫顫巍巍，上達神明。

她拜了三拜，直起身來，兩行淚水順著消瘦的臉頰滑落。

花神眼眸微動，似有惻然之色流露，細看不過是光影浮動的錯覺。

章父生前好種菊，章府有一片菊畦，每到秋季，金黃淺紫，淡綠粉紅，各色菊花開放，燦若錦屏。章父過去常和呂大學士在菊畦里賞花飲酒，談古論今，碰上好月色，兩人覺都不睡。后來一個離世，一個離京，章衡見這些花兀自開得熱鬧，倒有些凄涼，便也請好友一二來賞花。

這日上午，劉密應邀來到章府，見章衡正在練劍，笑道：“我來陪你練練。”

章衡棄了劍，與他對面立定，因是尋常切磋，也不拘什么禮數，直搶上前，揮拳向他胸口。劉密身子一斜，反手切他手腕。不到半盞茶的工夫，拆了十幾招，看著你來我往，眼花繚亂，不過是鬧著玩。

廊下不知何時多了一道身影，雙手攏袖，安靜地注視著露臺上的兩人。

那目光中的偏倚，劉密不難察覺，一如每日相見，不知所起。掌風驟疾，章衡不想他突然發難，被他一掌推下了露臺，半空中騰身一轉，落地站穩，有些奇怪地看著他。

廊下的人拍手笑道：“還是正林厲害！”

劉密站在露臺上，逆著光，臉上神色不明，默了默，下臺拱手致歉：“麗泉，對不住。”

章衡笑了笑，道：“是我大意了，不關你的事。”

“分明就是技不如人，偏說是自己大意，紅紙裱燈籠，裝面子。”晚詞走到劉密身邊，挑眉斜眼看著章衡，那神情好像是自己打贏了他一般。

劉密忙道：“確實是麗泉大意了，真要比試，我也未必能贏他。”

章衡看著晚詞，心想要是打他一頓，和趙小姐的親事多半沒戲了，抿了抿唇，吐出一句：“山中竹筍，嘴尖皮厚個頭矮。”說完，扭頭走開了。

晚詞一時想不到詞來回敬他，氣得干瞪眼。

劉密看她這樣，不禁笑了，捎帶著一絲嘆息道：“你們兩真是冤家。”

章衡沒聽見這話，晚詞聽見了，卻并未覺得有何不妥。三人走到菊畦，只見白菊如雪，飄若浮云，紫菊秾艷，蕊泛流霞，金菊璀璨，芬芬奪目，更有稀罕的綠菊，真個斗萬樣花巧，美不勝收。

吃了幾杯酒，晚詞提議聯詩，她剛起了個頭，一名丫鬟走過來福了一福，對章衡道：“少爺，四小姐來了，非要見您不可。”

章衡有十幾個堂姐妹，這位四小姐章珮年方及笄，乃安國公正室嫡出，自幼聰慧過人，姿態出眾。姐妹中，章衡與她最為親厚，聞言便讓晚詞與劉密稍等，自去花廳見她。

章珮坐在椅上，望著哥窯膽瓶里盛開的黃菊，眉心微擰，神色有些苦惱，手中的扇柄輕敲著桌面，發出不安的節奏。

章衡走進來道：“四妹妹怎么來了？聽說你與汪家的二少爺定親，我還未去道喜呢。”

章珮轉眸看著他，雙手攥住扇子，道：“六哥哥與汪如亭似乎交情不錯。”

章衡點了點頭，向她旁邊的交椅上坐了，道：“怎么了？”

章珮道：“他是個怎樣的人？”

原是來打探消息的，章衡笑起來，正要開口，章珮又道：“好聽的話我已聽得夠多了，六哥哥不必再說，你只告訴我他有什么不好，我心里也有個數。”

章衡一怔，為難道：“四妹妹，你這叫我怎么說？如亭青年才俊，人是不錯的，但人無完人，他的不好，別人未必沒有，你知道了又能如何？徒增不快罷了。”

章珮站起身道：“我是不能如何，但我不想被蒙在鼓里。婚姻大事，我做不得主，難道我連弄明白的權力都沒有么？”說完這話，胸口起伏不定，情緒激動得臉色泛紅。

章衡無言以對，換做別人倒也罷了，他實在不愿在背后說朋友的不是。

章珮抓住他的衣袖，語氣軟了些，道：“六哥哥，我知道你和別人不一樣，別人不敢做的事你敢做，別人不敢說的話你敢說，你告訴我，好不好？”

章衡于心不忍，猶豫再三，道：“如亭愛吃花酒，他在碧玉樓似乎有個相好，我并不知道是誰。”

章珮臉色難看，松開他的衣袖，后退兩步，冷笑道：“原來是這么個人，難怪都說沒什么呢。”越想越氣不過，困獸一般在廳內來回踱步，忽吩咐下人：“拿紙筆來！”

下人望向章衡，見他點頭，便去了。

章衡道：“四妹妹，你要做什么？”