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晚詞詫異地看了兩眼，低頭繼續寫自己的。

第一場考完，眾人就在號房里吃飯休息，晚詞拉上簾子，躺在炕上，暗自祈禱卷子千萬不要落在章衡手里。別人都無妨，給他磕頭行禮叫座主，這讓父親在天之靈作何感想？自己的臉面往哪兒擱？

胡思亂想間，倒牽出一段公案。

那是嘉佑三十二年的正月初一，雪花紛飛，園子里玉樹瓊枝，銀光耀眼。她穿著簇新的大紅織錦長袍，戴著方巾，抱著手爐倚門看雪。

文竹跑過來笑道：“小姐，他們來了！”

章衡和劉密一道來給趙公拜年，趙公緋袍金帶，笑吟吟地坐在上首。地上放了兩個繡墊。晚詞躲在門后，見他二人撩起衣擺下拜，悄無聲息地上前，站在父親身后，觍顏受了這一拜。

章衡抬起頭來看見她，心知這廝是趕著時機來占便宜，自己吃了虧也不好說什么。

劉密對上她洋洋得意的目光，忍俊不禁，抿唇一笑。

趙公轉頭發現女兒的小花招，好氣又好笑，斥了聲混賬，舉起手來作勢要打她。

晚詞閃身讓開了，神情無辜道：“我一來便看見他們兩在磕頭，又不是故意的。”

趙公搖了搖頭，向章衡和劉密道：“琴兒一向頑劣，你們莫要在意。”

劉密笑道：“祭酒言重了，學生相信商英不是故意的。”

晚詞看著他笑，他低下頭去吃茶，臉被水汽熏得發熱。坐了一會兒，晚詞送他們出門，走到石階下，章衡突然抬腳絆了她一跤。

晚詞結結實實地摔在地上，屁股生疼，劉密急忙扶她起來，道：“沒事罷？”

晚詞忿然，指著章衡道：“你這個陰險小人！”

章衡笑道：“我又不是故意的。”翻身跨上他那匹祿螭驄，揚長而去，鮮衣怒馬轉眼沒入茫茫風雪中。

晚詞氣得從夢中醒來，天已微微亮了。臉上濕漉漉的，抬手抹了一把，望著青灰色的簾子，待被回憶攪亂的情緒慢慢沉淀。

場內安靜極了，想是都睡不好，連鼾聲都聽不見，只有號兵來回巡視的腳步聲。晚詞忽然聞到一股強烈的異味，吸了吸鼻子，登時警覺起來。她掀開簾子，借著稀薄的晨光，看見殷紅的血自對面號房蜿蜒流出。

考官們住在貢院東南角的一座院子里，這個時候大多已經起了，章衡正在屋里整理昨日送來的考卷，外面一陣嘈雜，不多時敲門聲響起。

家仆開了門，孫尚書走進來道：“麗泉，有名考生死在了號里，你隨我過去看看。”

闈場中怪事頻出，死人也是常有的。章衡那年親眼看見一人發瘋逃出號房，觸柱而死，聞言心頭一跳，忙道：“哪一間房？”

孫尚書道：“玄字九十一號。”

章衡暗自松了口氣，疾步跟他往考場走去。

此時天更亮了，血腥味在晨風中彌漫，本就緊張的考生們聽說死了人，更加惶惶不安，有的竟哭了起來。

晚詞鎮定地望著對面炕上的尸體，心想這人多半是自殺的。她斜對面的一名考生因與死者僅隔著道墻，又驚又怕，哭得尤為厲害，雙手抱著頭，抽抽噎噎，渾身打顫。

堂堂男子漢大丈夫，忒沒出息。這么多人在場，還能有鬼吃了他不成？晚詞翻他一眼，就見過道盡頭兩名戴烏紗帽的官員匆匆而來。

守著尸體的馮監臨迎上前道：“孫部堂，章侍郎，死者名叫徐昆，是廣西柳州府的考生，今年五十有三了。”

晚詞怔怔地看著那章侍郎，紫袍玉面，逸致翩翩，一步步走過來，每一步好像踩在她心坎上，一縮一漲，泛著酸痛。他瘦了許多，似乎還高了一點，看起來和六年前不太一樣，更像個文弱書生。然而微風捎來他衣上的熏香，清冽如故，比血腥味更叫她魂悸魄動。頃刻間，她成了全場最緊張的一個，低頭看著桌板，手心汗出如漿。

章衡瞥她一眼，轉過身去查看尸體。這名五十三歲的老舉人躺在炕上，衣衫整齊，左手腕被割開，血流滿席，右手拿著一把小刀，看樣子是自殺。尸體四肢有些僵硬，大約死在一個時辰前。

“最先發現尸體的是誰？”

“是他。”馮監臨伸手一指，把孫尚書和章衡的目光都引向對面。

晚詞身子一抖，站起來拱手道：“晚生范宣，見過兩位大人。”

章衡點點頭，道：“你怎么發現的？”

晚詞道：“晚生醒來看見了地上的血跡。”

章衡道：“你醒得挺早，在此之前可有聽見什么動靜？”

晚詞搖了搖頭，道：“不過昨日答卷時，晚生看見他哭過。”

孫尚書嘆氣道：“想必是多年不中，此番進場便存了死志，不然那小刀從何而來？”

章衡沒有說話，算是默認徐昆系自盡而亡。馮監臨叫人抬走尸體，打掃號房。孫尚書安撫了眾人幾句，便和章衡離開了。

晚詞看著那道背影消失在視線中，殘香被風吹散，回想他剛才和自己說的話，不甚真切，疑心又是場夢。恍惚了好一會兒，看著對面空空的號房，像一幅悲涼的畫，心又沉靜下來。

三場考完，考生們如同囚犯出獄，個個形容憔悴，考官還留在里面，直到放榜后才能出來。

晚詞感覺自己已經餿了，飛奔回家，頭一件事便是沐浴。絳月早備下熱水和花瓣，晚詞坐在浴桶里，搓得渾身都舒坦了，對她說起場上有人自盡的事。

絳月不解道：“好歹也是個舉人，這么大年紀，約莫孫子都有了，何苦呢？”

晚詞道：“有些人靠一口氣活著，這口氣斷了，也就活不下去了。”

絳月似懂非懂地點點頭，待她洗完，擰干頭發，端來熱騰騰的飯菜。晚詞吃飽喝足，倒頭便睡。

那廂章衡正在房中看她的卷子，看完又挑了幾卷，一起拿給孫尚書。

原來莫尚書當年還是禮部侍郎，有意將女兒嫁給章衡，定下日子見面，卻被他爽約，甚是氣惱，從此不待見他。這些年莫尚書追隨孟相，反對變法，雙方政見不合，關系一發惡劣，章衡也不想去碰釘子。

孫尚書看了兩卷，都點頭說好，看到晚詞那卷，神情異樣，良久不語。

章衡道：“部堂覺得這卷不好么？”