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待得京城里又下了兩場雨，暑氣漸消，在冷泉宮避暑的尚太后等人也回到京城。同時，北成國使者來訪，說道北成國多日暴雨，江上行船不順暢，怕諸少年郎出行有個閃失，擬推遲南北兩國談文論武會的日期。后來，兩國便商定于次年四月初十才舉辦談文論武大會。消息傳出來時，本來正苦學詩詞武道以待九月在御前露臉揚威的眾兒郎，一時都松懈下來。

聽得推遲南北談文論武大會，沈夫人便不讓沈天桐到將軍府學武了，只讓他專心學文，因和胡嬤嬤道：“桐哥兒這幾年又學文又學武的，先還怕他兩頭不到岸，剛聽得先生夸獎，倒也放下心來。咱們沈府的哥兒一向有才名，桐哥兒雖死心眼些，但這讀書的天份竟是不輸當年的愿之，早早就考上了舉人，外間的人倒是稱奇。現下南北談文論武大會既是推遲了，這學武的事自然要先擱下，倒要好好的準備明年科考的事才是。他明年十五歲了，若能像愿之一樣，考個狀元，那才是值得夸耀的事。至于什么玄哥兒白哥兒，有本事也考個狀元來瞧瞧！”

“玄哥兒和白哥兒是沒法考什么進士的，但平哥兒可不同。”尚婕這會正笑對莫太太道：“平哥兒這幾年好生努力，先是考上秀才，接著又輕易考上舉人，大家無不贊嘆的。據先生說，明年的科舉，平哥兒極有可能上名次的。若如此，怕比當年的沈愿之還要厲害呢！想當年，那沈愿之十六歲高中狀元，京城里都沸騰了。平哥兒明年也是十六歲，就算中不了狀元，能得個二甲內的進士，那也得光宗耀祖的事了。再說，皇上這幾年著意籠絡天下的士子，每年科舉上來的人，多得到重用。若是平哥兒得個進士，再在殿試上得皇上賞識的話，焉知到時不會鯉魚躍龍門，身價百倍。”

莫太太倒知道，莫若平中了進士的話，也要考選，能留在京里也得有人幫襯著，但因莫若平是從將軍府出去的，那起人不看僧面也要看佛面，前程是不會差到哪兒去的。若他自己又爭氣些，沒準真和尚婕所說的那樣，就身價百倍呢！到那會，莫府也能吐氣揚眉，莫若慧的婚事也易辦。想到這里，莫太太不由笑道：“老夫人，慧姐兒也十三歲了，過兩年就要及笄，現下高不成，低不就的，只是尋不著合適的婆家，我真個是憂心呢！若平哥兒真個能高中，有個進士哥哥，慧姐兒的婚事，卻易辦多了。說起來，若不是白哥兒是女娃，慧姐兒許了白哥兒倒合適，可惜啊！”說著卻笑了。

“白哥兒啊，她倒真的想娶親呢！”尚婕提起蔣白，不由把她要娶喬香巧過門的豪言跟莫太太說了，未了苦笑道：“她倒大膽，殊不知明年一易裝，那香巧得知了，不知道如何呢？”

蔣白要娶喬香巧的事，許多府里的哥兒都耳聞了，喬成這會正問賀信之道：“白哥兒早些時從冷泉宮先行回京，到現在都沒露過面，是不是病了？”

“沒病。我聽得是蔣老夫人拘著他，不讓他出來。”

“好好一個哥兒，就是因為蔣老夫人老是拘著，才會嬌弱成那樣的。你們瞧瞧玄哥兒和青哥兒，也沒見過蔣老夫人寶貝他們，偏他們壯的小老虎似的。”

沈天桐上回在冷泉宮和顧秋波設法子絆蔣白下水之后，連著好幾天到白玉殿去，蔣白都不理他，后來蔣白更跟尚婕先行回了京城，心下自然不是滋味。這次回了京城，祖母讓他先擱下學武之事，只專心學文以備明年的科考，因好些天沒來將軍府了，自然沒見著蔣白。無意間也聽到蔣白要和喬香巧定親的流言，這一天趁沈夫人往廟里上香，府里眾人不理論，他卻偷偷往將軍府來了。到得練武廳中，先找蔣玄蔣青說了一會兒話，沒問出什么來，不由有些著急，待聽得大家討論不見蔣白出現，忙過去問賀信之道：“信哥兒，白哥兒真個被蔣老夫人拘住了么？”

“是呀！”賀信之也好一陣子沒見過蔣白了，皺著眉頭道：“足足兩個月不見她的人影了。”

“我聽說，白哥兒和香巧姑娘正在議親事，過兩年就會迎香巧姑娘進門。”顧秋波也聽得蔣白和喬香巧的事，只是從蔣玄和蔣青嘴里掏不出話來，轉而來跟賀信之打聽，這會拍賀信之的肩頭道：“信哥兒，白哥兒總是你嫡親的表哥，有事兒總會跟你透一句口風的。這準備迎娶香巧姑娘的事，究竟是不是真的？雖說香巧姑娘的父親喬博是咱們南昌國出名的清流名士，娶他們府的姐兒不會辱沒了白哥兒。但問題是，香巧姑娘有心疾，娶了她，這是，這是大麻煩呢！”

沈天桐知道將軍府諸人娶親，一向只憑自己意愿，至于父母之命，媒妁之言，只是做做表面功夫而已，實際能作主的，還是本人。只是蔣白畢竟還小，將軍府真會由著他胡鬧，娶一個有心疾的姑娘過門嗎？

眾人紛紛猜測時，蔣白正在房里和莫若慧一起做針線，笑瞇瞇道：“慧姐姐，再學幾個月，我保準能繡的和你一樣好的。你相不相信？”

“我很想相信，但是……”莫若慧瞧瞧蔣白手中那看不出是鳥還是鴨的圖樣，偷偷笑了，過一會才指導著道：“白哥兒，你學劍自然講究快準狠，但是學刺繡恰好相反，要慢慢來，不能貪快。”

“我娘也這樣說呢！”蔣白嘻嘻笑了，轉頭看莫若慧繡的香包，見極是精巧，不由道：“慧姐姐，我瞧來瞧去，除了我娘，就數香巧繡的香包能跟你相比了。”說著摘下腰上掛的香包，舉到莫若慧跟前道：“看，這個是她上回送給我的。現下她不能出門，大夫又說了，不能勞累著，針線也不能多做，以后要得她的香包，也難了。”

聽得蔣白提起喬香巧，莫若慧表情嚴肅下來，“白哥兒，你上回哄香巧，說待她長大了就娶她過門，她現下身子可是慢慢好轉了，但是你明年就易裝，到時女娃的身份一揭露，香巧會不會受不住？可得想個好法子，萬不能因一句善意的謊言，反害了她。”

“慧姐姐放心，其實香巧知道我是女娃了。”蔣白見四下無人，附在莫若慧耳邊道：“因祖母再三交代，不能隨意對人說我是女娃，怕損了壽元。我雖對香巧說了，卻怕祖母知道罵我，所以不敢告訴你們。”

“哪你上回說要娶她的那些話？”莫若慧不由扯扯蔣白的耳朵道：“快告訴我實話，虧的我還擔心你呢！”

“上回香巧病成那樣，看著奄奄一息了，偏還從枕頭底下摸出一本冊子，說是她平素寫的一些心得，就送與我了。我一時心酸，便說：‘香巧，你不要死，待我長大了，娶你過門，你天天給我寫心得。’香巧聽了眼睛一亮，只一會又暗下去，說她偷偷聽大夫跟府里大人提過，說她這身子不能成親，長大了也不能。她就算不死，以后也只能看著我成親娶了別人，白白傷心的份。如果我是女娃就好了，就算我以后成了親，一樣可以跟她做好朋友，一樣可以來往。可惜我是男娃，過得幾年，漫說是大人，就是她自己，也不好再見我了。我見她房里沒了人，就悄悄搖她的手，附在她耳邊說了我的真實身份。還說待我易了裝，天天跟她見面，天天膩在一起，甚至睡在一起也沒問題。后來，她眼睛又亮起來了，……”

“你是說，香巧知道你是女娃，想著以后還能跟你來往，這才活過來的？”莫若慧啼笑皆非的看著蔣白，捶著床沿道：“白哥兒，我不知道說你什么好了！”