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搜索行動順利進行，原本負責此區的隊伍似乎也知道會花上很多時間，所以在主要路線上都做有記號，加上后面的隊伍也同樣沿路留下不同的痕跡，使得艾兒汎特的隊伍可以加快腳步，很快便搜尋完一塊區域。

回到出發處的起點，卻是一組隊伍都不在，根據馬夫的說詞，二次搜索的隊伍其中一組回阿維爾城回報，另一組則繼續搜索聯合區域，然而目前自聯合區域回來的，就只有艾兒汎特的隊伍。

「不對……」

這個結果讓艾兒汎特皺起眉頭。

「根據記號種類，推測一共有四條路線，主隊伍沿著聯合區域最右側搜索，而后面三隊分別走中間與最左側，而我們走的是最左側的路線，上一個隊伍的動向，根據留下的記號推斷，應該是繼續沿著上方繼續朝著最右邊的區域前進，我們則是直接往下結束最左側區域的搜索。」

再次拿出地圖，艾兒汎特臉色凝重地講解。

「理論上走中間路線的隊伍應該要回來了，就算延長搜索路線，沒有與我們碰面就代表，他們必定會遇到聯合隊伍，這種情況下若是聯合隊伍狀況良好，應該就會立即退出搜查回到出發點，而這里竟然一個隊伍都沒回來。」

「幾乎可以確定是遇難了吧？」

佩利涅將視線移開地圖，朝著兇多吉少的聯合區域看去。

「沒錯，那個回去阿維爾的隊伍應該是發現異狀，前往議會廳回報了。」

「那我們……」

最不幸的狀況就是所有隊伍都陷入危機，只能等待救援，究竟要冒著風險前往聯合區域，還是要就這么回去？這個答案艾兒汎特早在出發前就決定了。

「前往可能的事發處吧！我們不就是為此而來的嗎！」

艾兒汎特激昂地說道，亞藍老師與佩利涅露出苦笑，而莫瑪則是雙眼閃著光芒，敬佩地看著心系他人性命的隊長。

稍作準備后立即動身，四人前往聯合區域的正上方，即使不是正確位置，想必也會留下線索。

「果然，沒有任何回程的痕跡。」

選擇中右的路線，佩利涅發現一路上只有一組隊伍留下去程的記號，且直到劃分范圍的盡頭，都沒有人迎面而來。

「這是……血嗎？」

莫瑪馬上就知道為什么其他人都在這個區域失蹤了。某棵樹上被灑滿紅色液體，并一路滴向密林更深處，看來十分駭人。

「并不是，血乾掉不會是這個顏色。」

亞藍老師靠近鮮紅的樹木，發現這只是某種染料罷了。

「如果真的是血反而就會馬上轉頭離開，向議會聽報告了，可見這是專門誘人深處的陷阱，你們剛才知道這不是血后，心里都覺得松了口氣，認為可以過去看看吧！」

面對亞藍老師的分析，三位少女點了點頭。

「已經有十七組隊伍一去不回了，我認為不應該再前進，就在這里等后援吧。」

亞藍老師一說完，其他人正準備點頭附和時，遠方突然傳來巨大的聲響與震盪。

「什！是『灼熱風暴』！」

四人壓低身體朝著源頭看去，天際閃著熾烈的火光，交織著深藍色的魔力光芒，知道這個魔法的艾兒汎特忍不住驚呼。

給予周遭無差別毀滅的大型魔法——灼熱風暴，利用火魔法產生火焰與高溫后，再施以風魔法將傷害擴散出去，是威力十分驚人的攻擊魔法，由于門檻很高且容易傷及友方，很少有魔法師會鑽研這項法術，更何況此地還是樹木叢生的密林，很容易就會引發難以收拾的大火，艾兒汎特完全無法想像，有什么必須在這里使用灼熱風暴的理由。

「艾兒！我們撤退吧！這里不能再待了！」

佩利涅對著艾兒汎特大吼。

「不，等一下，火焰被控制住了。」

遠方竄起一條火龍捲，燃燒的樹木殘骸被捲起，像是死命攻擊某個目標般，在原地盤旋著，火焰并沒有延燒出來，可見施術者在風魔法上的造詣非常高。

火龍捲現形數秒后，開始漸漸衰退，正當四人以為事態即將平靜時，隨即又響起刺耳的切割聲。

「『風切刀』……如果這些都是同一個人的魔法，那他到底在對抗什么怪物啊……」

接連施展的兩招強大魔法，讓艾兒汎特感到匪夷所思，面對需要用上這樣魔法的敵人，居然還有時間可以編寫術式并驅動魔法，若是依靠隊友爭取時間，那么使用灼熱風暴不就會連同隊友一起攻擊嗎？

「立刻前往支援！」

不等隊友們回應，艾兒汎特立刻朝著巨響處奔去，其馀三人也毫不猶豫地跟上。

踏過崎嶇蟠踞的樹根，穿過層疊攔阻的枝條，四人來到一處稍顯空曠的平地，而矗立在焦黑草地上的「某種東西」，讓趕到的艾兒汎特小隊，全員不可置信地瞪大雙眼。

「竟然！是『龍』嗎！」

佩利涅拿出雙刃斧，擺出戰斗架式后大聲說道。

龍——真實存在卻鮮少人見過的強大種族，生有雙翼與鱗皮，巨大身軀只消一個吐息，就能毀滅一座城市，這樣的說法在民間廣為流傳。

然而眼前的「龍」，卻與傳聞中的模樣大相逕庭，身上滿是深可見骨的傷痕，模糊的血肉掛在已經看不出原本色彩的鱗皮上，不停流淌黑色液體的頭部看似痛苦地甩著，殘破的身軀不停掙扎爬行，要不是那尚能看出形體的破碎雙翼，根本難以相信這是名為「龍」的傳說生命，而這隻龍的體型并不巨大，看起來就只比一匹駿馬大上一圈而已，難道牠就是這一連串的事件的元兇？

「喝啊！」

一位身上長袍染滿鮮血的男性魔法師就站在龍的身邊，不停壓榨自身魔力，捨命施展各種攻擊魔法。

「這隻龍……要被殺掉了嗎？」