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納格蘭先遣騎兵來到諾德王國邊境線前整整一個月,風刃軍團未讓他們跨過國境線半步,相反地,還讓他們失去了很多騎士、馬匹,還有神官。恐怕不光是對侯賽因不好交代,他們對光明教會也不太好交代。
這些精銳騎兵躊躇滿領命而來,揚言要在六個月之內攻破覆霜城,現在一個月過去,卻連國境線都沒越過,上至指揮官伯克,下至每個普通士兵,都開始慌了。
意識到對方的新指揮官比溫蒂更加難對付,伯克果斷地放棄了原本的戰術,不再糾集力量發動正面的攻擊,而是派遣小分隊,不斷地對風刃軍團的駐扎地進行騷擾。
這一招一開始是很奏效的,塞勒涅的指揮能力再怎么令人驚嘆,也只是個普通的人類,防不住無孔不入的偷襲,伯克也正是看準了這一點,才大膽地使用這個計劃。按理說風刃軍團是駐守邊境,納格蘭騎兵卻是千里奔襲,這樣僵持下去,最先撐不下去的絕對不會是風刃軍團,然而這至少可以讓伯克遞到侯賽因眼前的戰報能變得好看些。
伯克沒料到的是,對方的軍隊中有一個超越了普通人類能力的人,赫卡特。除了睡覺的時間,赫卡特時刻都在駐扎地周圍巡邏,那些善于偷襲的步兵小隊自然不會是赫卡特的對手,偶爾碰見人數稍多的,她含住大拇指和食指,吹出一個長長的呼哨,離她最近的風刃軍團士兵會立刻前來支援,將孤立無援的偷襲小隊團團包圍。
“覆霜城那里沒關系嗎?”
“沒關系。雷蒙德在呢。”
和塞勒涅獨處時,赫卡特想盡辦法地找著話題,但無論她問什么,塞勒涅都能用最簡短的一句話回答她的所有疑問,讓想要打破尷尬的提問變得更加尷尬,于是她也就識趣地不再說什么,帶著新月刃獨自去放哨。
雪后放晴的天空格外清澈明朗,陽光甚至有些刺眼,赫卡特瞇起了眼睛,懶散地靠在一塊石頭上。
塞勒涅帶來的那匹天馬沒有被拴起來,但它只是在靠近塞勒涅軍帳的雪地上徘徊,沒有逃走的意思,像是一只馴服的小寵物。在它靠近的時候,赫卡特輕手輕腳地起身,從腰間的口袋里掏出一小塊方糖。
納格蘭皇家馬廄里面的馬都喜歡吃方糖和胡蘿卜,獨角獸和天馬不是普通的馬匹,不過在這方面的愛好倒是一樣的。天馬警惕地打量著赫卡特,無論赫卡特再怎么示好,它還是退后了幾步,不讓赫卡特接近它。
赫卡特很是挫敗地將方糖放在了地上,自己假裝轉身離開,天馬立刻就湊了上來,伸出舌頭將那塊小小的方糖卷進了口中。
“赫卡特!別再讓它為難了。”
赫卡特回過頭,驚訝地看著塞勒涅牽著一匹雪狼走了過來。北地人與狼群的關系素來十分密切,諾德王國的矮種馬最多只能適應旅行和負重運輸,無法勝任戰馬的工作,所以當北地人說“騎兵”的時候,他們指的八成是手持戰斧的雪狼騎士。
雪狼的體型比一般的狼要大許多,本身的力量遠勝于普通的戰馬,耐力也毫不遜色,唯一的劣勢在于數量——諾德王國的幾個大型軍團中,至多也只有十幾個小隊的雪狼騎兵而已。風刃軍團飼養了雪狼,也有能駕馭他們的士兵,只是溫蒂一般不輕易將他們派上場。
現在塞勒涅牽來的,就是風刃軍團飼養的雪狼之一,它似乎是新長成的狼崽,還沒有經歷過實戰,塞勒涅給它上好鞍具之后,它迫不及待地發出幾聲長嗥,竄到了赫卡特身旁,用毛茸茸的嘴吻在赫卡特身上蹭來蹭去。
被天馬和獨角獸排斥出了挫敗感的赫卡特驚喜地撫摸著雪狼,翻身坐在了雪狼的背上。雪狼騎兵所用的鞍具有坐鞍和腳蹬,但沒有韁繩和嚼環,只有一個類似項圈的皮帶,方便騎士穩住身體和控制方向。
赫卡特想起了她在約達城皇宮的墻壁上看到的一副壁畫,須發皆白的老人——也就是人們想象中光明神的形象——滿身一塵不染的白袍,手里握著權杖,權杖頂端散發著燦爛的金色光芒,而在這來自云端的光芒照耀之下,地上的狼群四處逃竄,直至墜入永劫的地獄。
根據光明圣典的記載,狼是被光明神放逐了的生物。而就在這行記載的下面一行,光明神慈愛地伸出手,撫摸了獨角獸與它們的近親天馬,宣布它們是自己忠實的仆從,理應得到獎賞。
與其說赫卡特排斥神術,不如說她是被神術所排斥,而這“光明神忠實的仆從”,當然不會喜歡她。
“相比之下,我這個‘光明神忠實的信徒’,倒是很討它們的喜歡。”天馬看見塞勒涅,同樣也湊上去示好,而對于正坐在雪狼背上的赫卡特,它更加避之不及。
“陛下,您交代的東西準備好了。”一個風刃軍團的士兵捧著一套馬匹用的鞍具走了過來,眼尖的赫卡特看見了那上面印著的納格蘭紋章,明白這肯定是風刃軍團的戰利品之一。
塞勒涅點點頭,從士兵手中接過了鞍具,走向了那匹天馬。天馬除了身側長著雙翼、能夠飛翔,在其他方面和獨角獸沒有任何區別,高傲的性格也是如此,要給它們戴上鞍具幾乎是不可能的,但塞勒涅就是做到了,天馬一動不動地站在原地,任憑塞勒涅給它上好鞍具,然后再度翻身騎到了它背上。
“天馬的習性比獨角獸還要難以捉摸,但我想有兩點是可以大致確定的。”塞勒涅還是不斷地撫摸天馬的鬃毛,安撫它的情緒,“第一,身為光明神的仆從,它們會對光明神的信徒十分友好——是的,我能輕易地馴服它們就是這個原因。第二,它們總是喜歡親近女性。”