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希珥與維娜隨著女子,朝米安內爾的東塔走去。天空晴朗湛藍,太陽比平日更加耀眼,希珥的雙眸因光線的刺激而別過臉。「主任為什么要找我呢?」她毫無頭緒的問道,一旁執意跟來的維娜倒顯得從容悠哉。
女子快步前進,沒有回首。「主任找你,自然是有要事。」
「一定是因為你考滿分,他想表揚你!我敢說我們是a班里唯二滿分的學生。」維娜湊至希珥耳畔悄聲道,臉上笑意漸深,好像她才是要受表揚的人。
到達目的地之東塔,它錐形的尖頂攀附了滿滿的常春藤,連中規中矩的方正外墻和高聳石柱都被其覆蓋。常春藤生氣蓬勃的蔓延著,肆意地纏繞整座建筑,鮮綠的、濃綠的三角嫩葉油亮而茂密。許是它們生長得太過繁盛,枝葉及氣根在經年累月下,造就懸吊的青青垂落之姿。
翠綠東塔,儼然成為米安內爾的代表地標,儘管它是以石灰磚與花崗巖建造。
三人踏上室內的螺旋階梯,轉了五、六圈后方抵一條採光極好的回廊。天花板垂掛著一個個球體容器,容器頂端挖空半圓的口,里面裝有謎樣的觸鬚植物。好比鳳梨頭上的劍狀刺葉,放在會折射光線的玻璃中,頗有情調。
她們停于回廊盡頭的象牙白漆色木門,短發女子的手背輕叩門板道:「主任,我把人帶來了。」
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希珥以為自己走錯地方了,如同一位誤闖音樂會的搞笑小丑。在場的人皆用異常凝重目光打量她,氣氛無比嚴肅,就好像連呼吸也被視為冒犯他人之舉。她惴惴不安的進入狀況后,認出左手邊的男子是入學測驗的主考官,文鴿·阿思卡;至于另一側是……評比考試出題者,雅法男爵,他正以最刻薄的表情對著希珥。
「希珥同學、安格拉斯小姐,請坐。」辦公室的主人招手示意道,讓她們相鄰而坐。他是名年邁的老紳士,名牌上印有「院主任:曼努」的燙金字樣。「評比考試的成績已出爐,我想問問希珥,你覺得自己會到哪一班呢?」
曼努的態度和藹又慈祥,彷彿在跟孫兒談天似的。他拉開抽屜拿出裝滿奶油脆餅的罐子,倒了點餅乾在小碟子并推向她們。希珥只覺古怪,問她會去哪班是什么意思?這是維娜所謂的表揚嗎?她如坐針氈的考慮回答方式,完全沒心情吃餅乾。「我應該……就按照成績的結果分班吧。」
希珥講的模稜兩可,讓維娜不解地瞅她一眼。曼努唔了一聲,順手理理下巴白花花的鬍鬚,不經意的一瞥桌墊下文件。
此時,似乎壓抑許久的雅法男爵終于開口。「虧你還能大言不慚的說『成績結果』這種話,我沒見過如此猖狂的學生!」他低吼道,抓起桌墊下的羊皮紙摔在希珥面前,憤怒之情溢于表。「你自己瞧瞧該去哪一班!」
男爵的火氣把她們嚇得錯愕不已。希珥傾傾身子,戰競的注視那張羊皮紙。三秒后,她差點從椅子上跌下去。
「米安內爾新生評比測驗/命題者:雅法男爵/學生姓名:希珥/得分:0」
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如果震驚是一種固體,她已經被砸死。
希珥揉揉眼睛,不敢相信的再看一遍考卷。一次、兩次、三次……考卷沒有變化,她也沒眼花,那怵目驚心的零分依舊霸佔著得分欄,外加底下一排被打叉叉的學生作答。
她目瞪口呆地杵在座位上,像個喪失語言能力的傻瓜。
「哎呀,這全寫錯了啊。」維娜一把接過試卷蹙眉道。「應該不會這樣的,是不是哪里出錯了?」
「我當然也希望出錯了,但,」雅法男爵冷笑,眼里閃著灰色火焰。「她連送分的第一題都寫能錯,甚至把每個最離譜、最可笑的選項當作答案。希珥同學,敢問你是瞧不起這份考卷,還是瞧不起我?啊?」講到后面,他幾乎用吼的道:「我教書十年來沒遇過這等荒謬之事,你們平民果然——」
「雅法,別在學生面前失了分寸。」曼努沉聲打斷,手指輕叩桌緣。他的平靜和男爵的狂躁形成強烈對比,可令人疑惑的是,他竟未因希珥釀下的禍而發怒。
正當情況一片混亂時,維娜突然向男爵提問:「不好意思,我也想知道自己的成績。」
「哦,優秀的安格拉斯小姐,您是一年級的榜首呀!不受教的學生怎能跟你相比呢?」男爵的臉色稍稍和緩,一改先前發狠的模樣。
所謂五雷轟頂,大抵如此。
這對希珥來講不是好消息。她受驚的奮力扭過頭,恰與維娜四目相交,后者的表情也好不到哪去,她眼底閃過一絲不知所措的慌亂,卻旋即消失,再無波瀾。沒人會向希珥伸出援手,她自一開始便走錯了路,若非她輕易地聽信他人、缺乏判斷的盲從,怎會有今日咎由自取的局面?
「考卷零分便罷了,總之為了保險起見,我們不得不讓你重新接受瑪納測驗。阿思卡,把東西拿來。」曼努拍拍手,文鴿·阿思卡立即抱起腳邊的盆栽,將它放在桌上。
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希珥認得這些花,它們被用來測試學生體內的瑪納值,作為分院的依據。盆栽里的數朵白玫瑰,就像入學那天一樣,飽滿的花瓣及光亮的萼葉上沾有點點水珠,它們是初綻的嬌嫩蓓蕾,驕傲地展現華美的盛開之姿。
「希珥同學,請吧。被溫室培育出的花絕無問題,你隨意取一朵測就是了。」阿思卡老師輕聲道,他是在場唯一沒給希珥壓力的人。她遲疑了一會兒,才挑選正中央的玫瑰持于手中。
能否逆轉情勢,就看測試結果了。
刺痛感自掌心陣陣傳來,枝莖上的密刺扎入皮膚,吸取點點滲出的血液。希珥屏住呼吸,感受到大家投射而來的犀利目光,不過幾秒的等待時間,卻令人焦急的恍若隔世。
倏地,那重重包覆的倒卵形花瓣,由內而外的被染上奇異色彩——閃爍如星辰,絢爛似驕陽。