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乖乖待在艾斯家里留宿的第二天，我在飯桌上聽見他們的討論。

“今年的天上金又變了。”

“所以灰色車站的人也變多了吧，都是一些交不起稅款被丟出來的家伙。”

天上金的存在我知道，但是會將交不起稅款的人丟出境內？

王室憑什么這樣對待它的子民？

提出這樣問題的我，被艾斯狠狠地嘲笑了。

“你是笨蛋嗎？在哪都是一樣的！”

從他的話中，我第一次得知了這個世界的混亂。

“天上金”，神之后裔們每年收到的寶物，都是由加盟國一筆一筆從底層人的手中搜刮而來的。

為了能夠支付這一筆巨款，加盟國只能加倍地從國民身上搜刮。

這個國家有各種各樣的稅款。

交不起的人，自然也不配成為哥雅的子民。

家財全部充公，驅逐到灰色車站，成為許多個被遺棄的人之一。

“怎么會……王室不應該保護臣民們才對嗎！”

“你是從哪個地方來的，怎么可能保護我們這種人啊！”波特卡斯的養母，名為達旦的女性冷哼著對我說。

只有居住在高區的貴族，才有資格受到保護。平民不過是數字，可以為貴族的生活提供金錢的螞蟻。

“這也太過分了。”我攥緊了拳頭，哪怕已經結束了早餐，和艾斯一起走在外邊，也控制不住憤怒。

“坐在那個位置，連不知情也是一種罪惡啊！怎么可以……”

“有人說這是羅杰的錯。”艾斯背著我，我看不清他臉上的表情，“正是因為他的話，支撐不了的人才會去成為海賊，讓這個世界更糟糕。”

我知道羅杰，這個男人是唯一一個出現在宣傳PV里的角色。

——我的財寶都在那里！去找出來吧！

無數人前仆后繼地去往大海，試圖找到海賊王留下來的寶藏。

我緩和了心情，對艾斯說：“與其說是羅杰，不如說是天龍人的錯。”

他轉過頭，“這種話你也敢說。”

“其他人只是不敢這么想罷了。”我的思緒前所未有的冷靜，“天龍人的剝削越來越嚴重，在國家那里得不到保護，被趕出去成為棄民也無法存活。”

“他的話就像壓死駱駝的最后一根稻草，人在絕望的時候，可是什么都會相信。”

“時代的成因是復雜的，艾斯，羅杰只能是原因之一，但根本錯誤的是這個世界。琴弦繃得太久會斷，但天龍人又怎么會有錯呢？所以，一定都是海賊王的不對！”

許多人這樣想，平民如此，貴族如此，天龍人如此。

“就算沒有哥爾德羅杰，也會有魯杰、波杰、奇杰……將惡意集中在一人身上*，就可以換來上層的和平，他們為什么不這么做呢？”

看著陷入沉默的艾斯，我突然反應過來對方也只是六歲的小孩子而已，說不定家人也深受海賊的騷擾。

竟然自顧自地說了那么多，我清了清嗓子，將小刀玩得飛快，瞄準溪流中的魚就投擲出去。

唰！

我握住刀柄，“你看這兩條魚，像不像當時的你和薩博？”

艾斯愣了愣，“不要隨隨便便做這種比喻啊！”

看著他又恢復了往日的活躍，我悄悄松了口氣。

艾斯的脾氣很臭，這一點就像瑪琪諾的酒，不摻丁點水分。

或許是因為什么原因，他就像天生帶刺的小狼，誰也不親近，說話不客氣是一方面，更多的時候他其實并不怎么說話。

和他相處的時候，艾斯經常像鞭炮一樣噼里啪啦，也大都是因為我愛去逗弄他，讓他露出抓狂的樣子。

艾斯被以養母為首的山賊團，用特殊的方式“鍛煉”著，需要自己打獵得到獵物才能在飯桌上有食物。

這樣自力更生的想法，作為成年人我是能夠明白的。

不過對一個年僅六歲、生性敏感的孩子來說，會以為自己被討厭了吧。

我想到昨晚剛站定就聽見的屋內談話。

“這個孩子還真是到現在也不回來……不管了，反正也是小怪物。”

作為初來乍到的外人，我對這樣的說法保持了沉默。

當她們談論的時候，我和艾斯正站在門口，剛好聽到這只言片語。

我低頭看他，夜色太深，看不太清他的表情，但是我能想象出那張稚氣未脫的臉上可能展露的神色。

艾斯有著毛茸茸的眉毛，像他本人性格那樣的桀驁，卻又十分可愛，宛如小鳥展翅欲飛的翅膀，這個時候一定緊緊地揉成一團，往日快活的羽絨變成鉛鑄的了。

我褪下手套，輕輕握住他的手。

拖累。弱小。

世界并不溫柔，這樣的道理在我很小的時候便明白了。

雖然境遇并不相同，但是我仿佛看見一只被雨淋濕的小狗，毛發濕答答地下垂，還要兇惡地露出并不尖利的牙齒，做著兇狠的樣子。

“完全和我以前一模一樣呢。”

我這么想到。

只不過，那個時候我將這些情緒狠狠藏在心底，因為弱者是沒有權利張揚的。

艾斯的環境更簡單，他也就自然地露出武裝。

沒關系，你總會長大。

我沖著埋頭叉魚的艾斯微笑。