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平安夜那天一護(hù)只用上半天班，正忙著清點貨物的時候，白哉到他打工的地方來找他了。一護(hù)早就等著這個圣誕“驚喜”，這禮物也確實讓他喜出望外。哥哥從書包里拿出來的筆記本里記載了非常詳細(xì)的溫泉巡禮的旅游計畫，顯然花了不少時間的安排跟規(guī)劃。就連沿途所需要花費的成本，例如在哪里購買紀(jì)念品，都非常朽木白哉風(fēng)格地計算清楚。

只不過因為本家突如其來的新春祭典，正月中旬展開旅行計畫，一直持續(xù)到哥哥的生日再回來的打算已經(jīng)不可能成立了，所以哥哥緊急改變了一些路線，變成了耶誕節(jié)出發(fā)到祭典之前回來的短途旅行。

之所以這么做是因為正月結(jié)束之后一護(hù)所在的籃球社就會開始高中聯(lián)賽的季前賽，祭典前的這幾天就成了兩人一塊出去旅游的最后機會。

一護(hù)翻動著哥哥帶來的那些圖片豐富介紹詳盡的旅游雜志，摸索著被反復(fù)壓折過的書籍跟那些圈點勾畫，心里霎時浮現(xiàn)出的是“可惜”兩個字。哥哥這段時日這么辛苦，就連晚上都還要送外賣，想必都是為了這個有些奢侈的計畫。要是自己早知道哥哥有這樣的打算，就不會把錢花在圍巾上面了吧…

更何況，原本那樣豐富有趣的行程，因為時間局限而被拘束到只剩五天不到，讓哥哥許多的心血都付諸東流，實在是太可惜了。

因為只出門五天，而且時間很緊，哥哥反復(fù)告訴他不需要收拾行李?？梢蛔o(hù)卻從哥哥的這番叮囑里聽出了別的意思，哥哥似乎有些低落。

或許是因為這個緣故，一護(hù)那天回家之后總是坐立不安。他仔細(xì)回想了一番，前幾天好像看到哥哥從后院回來。櫻院靠近前院，一般都不是什么大人物住的地方。后面的范圍則太寬泛了，尤其是在現(xiàn)在本宅里人滿為患的時候，他也想不到哥哥究竟是去見了什么人，又說了些什么話。

說不定，哥哥是想要申請我們兄弟倆不參加祭典，好讓他按照原本的計畫出游呢？直到今天被告知不可能，所以他才不得不修改了計畫提前了時間…這樣的猜測或許比較合理，一護(hù)想，那么棒的計畫花了哥哥很多心血，拋棄了實在讓人不甘心。

所以他便收拾了一下自己的裝扮，去求見了藍(lán)染先生。住持祭典的還是家主，但負(fù)責(zé)祭典籌畫的卻是藍(lán)染。在一護(hù)看來他與兄長只是無足輕重的小人物，如果在中途離開或許也是不會影響什么的吧？即便兄長的要求已經(jīng)被駁回，一護(hù)仍然希望為這個屬于兩個人的計畫，哥哥的煞費苦心做一番爭取。

在椿院接見他的藍(lán)染聽完了他的請求，露出了慣常的那個虛偽的笑容。

“…是這樣嗎？大概朽木沒有告訴你吧，其實一護(hù)君在這次祭典中要扮演比較重要的角色，所以這是不能改變的?！?

一護(hù)聽他這么說，就知道沒有轉(zhuǎn)圜馀地了?？僧?dāng)他詢問這個“重要的角色”究竟是什么的時候，藍(lán)染卻并不肯進(jìn)行詳細(xì)的說明。拖著沉重的腳步回到櫻院的時候，一護(hù)告訴自己，哪怕哥哥心里沮喪，自己也要好好地鼓舞他，就算只有五天，也要用快樂的心情塞滿每一分鐘，這才能不辜負(fù)哥哥的心意呀。

他懷抱著這樣的打算入睡，可是這個讓一護(hù)充滿了期待的旅行并沒有成行。

因為第二天一大早，哥哥就失蹤了。

一護(hù)覺得很不可思議，他去過哥哥的房間查看，發(fā)現(xiàn)慣常旅行使用的箱子跟許多哥哥的衣服都消失了，這或許說明哥哥是有計劃地離開了。就哥哥失蹤的原因本家也問詢過他，一護(hù)想不出什么緣故，只好把那個被擱淺的溫泉計畫交代了出來。

“真是個任性的孩子，”長老這么說，“都念大學(xué)了，還會因為這點事情離家出走?！?

這兩個字是跟素來冷靜的白哉最沒有緣分的詞，一護(hù)完全不覺得哥哥跟“任性”會連在一塊?？删退惴瘩g，一護(hù)也不知道哥哥究竟為什么離開了。明明就算按照后來的計畫，跟一護(hù)一塊出去五天，在祭典之前回來不也是可以的嗎？反正那些高高在上的長老們從來就不知道哥哥是個怎樣的人，一護(hù)保持了沉默。在決定了會想辦法去找尋哥哥的蹤跡之后，有關(guān)于朽木白哉的問題就這么戛然而止。

可是直到新春，哥哥仍然沒有回來。持續(xù)三天的盛大祭祀之后，一護(hù)才終于知道了自己所要扮演的“重要角色”是什么。經(jīng)過那些他完全不懂有什么用處的儀式跟問卦之后，他被選擇成為了下任家主的繼承人。

接下來一護(hù)就從櫻院搬到了椿院去，長老們跟以前神龍見首不見尾的現(xiàn)任家主，還有藍(lán)染先生，整日圍著他打轉(zhuǎn)，說是要教導(dǎo)他成為家主應(yīng)當(dāng)知道的東西。徹底跟外界世界隔離的一護(hù)每天累得半死不活，別提雛森了，甚至就連哥哥始終沒有回來這件事情都拋到了腦后。等他意識到哥哥已經(jīng)將近一個月都沒有消息的時候，一護(hù)心中的不安終于達(dá)到了巔峰。

他試圖使用自己如同天上掉餡餅一般的“繼任家主”的身份來換取一些話語權(quán)，說服長老們儘快地尋找哥哥。事實證明他比他自己以為的還是要更加被看重一些，很快藍(lán)染帶給了他消息。離家出走的哥哥已經(jīng)被找到了蹤跡，很快他就會被帶回來跟一護(hù)見面——只不過那大概要等到祭典徹底結(jié)束了才行。

關(guān)于白哉的消息有效地安撫了一護(hù)，哥哥不留只詞片語地離開顯然讓一護(hù)非常不滿。而且這么久都沒有半點聯(lián)系，難道不知道我會為他擔(dān)心嗎？等到哥哥回來，自己可要好好跟他“討論”一下這個問題才行。然后一護(hù)又想，要是哥哥知道自己成為了家主，是不是也會高興呢？

這么一來，他就再也不用那么辛苦了，我們兄弟倆的日子接下來會越來越好的。

一護(hù)并不是沒有疑惑過為什么這樣的大好事會落到他的腦袋上。但或許是家主的“久病纏身”的印象太過深刻，一護(hù)很快就接受了：“家主沒有后代”又因為遺傳病“身有宿疾”，必須要儘早選擇一個與他血緣遠(yuǎn)一點，沒有遺傳到這個病的族人來挑大樑這樣的解釋。

祭典到了正月末尾的時候，就是正式的家主就職儀式了。一護(hù)光是為了這個儀式就經(jīng)受了一個禮拜的刻苦特訓(xùn)，等到正經(jīng)上陣的那一天，才能勉勉強強做得差不多。只是一護(hù)覺得意外的是，當(dāng)他被簇?fù)碇霈F(xiàn)在儀式場地的時候，還看到了同樣穿著正裝，打扮得非常體面的月島秀九郎。

一護(hù)滿腹狐疑，往日里看起來充滿了藝術(shù)家隨性氣質(zhì)的月島今天也難得嚴(yán)肅正經(jīng)了一遭。同月島一塊完成了叩拜儀式之后，他們倆便并肩跪坐在一塊，接受長老的訓(xùn)誡。一護(hù)對志波本家的認(rèn)同感跟責(zé)任感恐怕還沒有外姓的兄長強，畢竟志波家除了給了他們倆遮蔽風(fēng)雨的房子之外幾乎沒有給出別的親情，因此那些類同于希冀未來家主引領(lǐng)志波家繁榮昌盛的話聽起來無趣到家。

一護(hù)只能木然地挺直了腰桿，在心里思索著，若不是月島是他表哥，他只怕真要以為這是在舉辦結(jié)婚儀式了吧。

長老訓(xùn)誡結(jié)束之后，他與月島一塊坐在首席上。在當(dāng)時家主的帶領(lǐng)下，分家中有頭有臉的人物依次拜見。志波家的這位家主據(jù)說年紀(jì)也不過二十出頭，但或許是因為沉屙南愈，身上又穿著死氣沉沉的純黑外褂，他整個人都顯出一股陰冷的氛圍。一護(hù)從第

一次見到這位家主起就覺得不寒而慄，后頸發(fā)冷，可今天見到這位家主笑容滿面的模樣，卻覺得尤其坐立不安。

說起這儀式，古怪的事情還有一件，那便是一護(hù)沒有見到藍(lán)染。他早已知道藍(lán)染在志波家的身份地位，就連儀式都能交給他主辦，這樣重要的場合他怎會不在？尤其是家主身邊明顯有個為他留下的空位。

月到中天，漫長的拜見結(jié)束，黑壓壓的一群人還留在前院繼續(xù)宴席，而一護(hù)跟月島則被三位長老領(lǐng)著一路往椿院走去。興許是因為離開了眾人的視線，方才起就繃著臉的月島終于暴露了原本面貌，不住地用貪婪的眼光掃視著一護(hù)的臉跟身體。一護(hù)心里覺得怪異得很，下意識地離月島更遠(yuǎn)了些。

三位長老領(lǐng)他們倆到了家主的茶室，之前一護(hù)也是在這里練習(xí)那些無聊透頂?shù)膬x式的。通往庭院的門敞開著，能借著月光看清白雪皚皚覆蓋下開滿椿花的庭院，與孤零零地在椿花包裹中佇立的黑黝黝的祠堂。

儀式的最后一項一護(hù)聽說了大概，因為據(jù)說這個祠堂只有真正成為家主才能進(jìn)入。他與月島一同跪坐在茶室中央，猶豫了片刻，終于向長老們確認(rèn)。

“為何阿秀表哥也在此處？”

一護(hù)知道最后一項是必須要在祠堂里睡一晚，他絕對不要跟月島兩人共處在一間屋子里。光是想到這一點，就讓一護(hù)覺得噁心又彆扭。

“月島君會與你一同進(jìn)入，并向你說明最后一項的具體情況。”長老向他解釋。

一護(hù)猶豫了片刻，只能認(rèn)同這個說法，慢騰騰地與月島一前一后踏著雪往祠堂走去。一護(hù)拉開門進(jìn)祠堂里了才發(fā)現(xiàn)這地方很簡陋，連電器都沒有，幾乎除了被褥枕頭之外就沒看見別的傢俱或者是擺設(shè)。一護(hù)正借著月光打量這祠堂，忽然感覺到月島伸手要摟住他的腰。