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苗肖正要咆哮而出，赫然觸到馬背上如炬目光，愕然頓了下，猛地收斂嘴邊即將迸出的狠話。自忖，這人眉宇流露尊貴氣勢，穿著亦不似尋常百姓，他不過想收點保護費，可不想招惹京師來的達官顯要，更不想鋃鐺入獄。

杜續凌厲眼神凍僵了四、五個大漢的動作，每人高高舉刀定住，見他氣勢不凡不敢輕舉妄動。

他眼神陡然放柔，似春陽流暖緩緩移至花凝人身上，停駐在面露惶恐的秀顏上，流露些許疑惑。

接觸杜續安定心神的波光，雖被苗肖牢牢擒住，花凝人心里恐懼悄悄平息。她知道他有能力制伏這些人，于彰德時見識過他不凡身手，他絕非等閑之輩，這種小嘍啰不會是他的對手。

「給我放人。」杜續對史漢喝，「我是按察使杜續，不想吃牢飯就給我放人。」

花凝人聽聞他為「按察使」面露驚愕。以為他單純來自京城，原為按察使，她有眼無珠。

苗肖也被杜續言詞震撼，不禁蹙眉想，按察使？真的假的？既然是這幺大的官，不管心里狐疑猝然放開花凝人，卻仍不輕言置信對杜續叫囂，「你說你是按察使，我就信你是，我說我是保定巡撫你信不信啊？」

杜續冷睨他，不屑多言。

此時，幾個穿著劃一制服、腰間繫刀的捕快飛奔而至。前頭像捕頭的人見杜續連忙拱手作揖，「杜大人，有人報案，屬下來遲，盼大人未受驚嚇。」

真是大人！苗肖頓了一下，不敢再下誑語，眼神左右漂浮，看哪兒可以逃跑。驀然給他幾個手下做了個眼神，矛頭不對一群人正想逃，捕頭見杜續在旁不敢縱容，一聲喝令，「將這幾個人捉回衙門。」

苗肖一群人頓時四處逃竄，捕快們不敢怠慢追趕苗肖那班人而去。

花凝人安然無恙，杜續躍下馬正欲確認她身分，史漢和史彬兄弟負傷趕來。

「妹子。」史漢、史彬齊喊，見她沒事，嚇哭的兩人揮了一把淚。

「大哥，二哥。」花凝人不由得抱住他們兩人，三人余悸猶存，相擁而泣。

「沒事就好，沒事就好。」史漢心疼地幫花凝人拭淚，劫后余生地笑了笑，「我們趕快回去收拾攤子，大難不死必有后福，說不定要走運了。」

花凝人拭去淚痕，瞥見杜續仍未走，怯生生走過去道：「沒想到能與杜公子在此巧遇，感謝杜公子……不，杜大人再次救命之恩，凝人沒齒難忘。」此生顛沛流離，遇見太多貴人，感激眼淚不禁于眼眶打轉。

「真是溫夫人？」杜續訝異，仔細打量，她打扮簡樸如平常婦女，仍難掩花容月貌，更顯濁泥之脫俗。「溫夫人怎在定興，不在彰德，發生何事？」

杜續不解，眼神掃過與花凝人外貌大相逕庭的史漢、史彬，不認為他們真為兄妹。

「我已不是溫夫人，喊我凝人吧，這事說來話長，亦不知從何說起，他日有幸相遇再行告知。」

杜續暗自嘆氣，感覺她眉宇深鎖，必有難言之隱，便道：「也罷。」

「你們認識？」史漢狐疑問道，不明花凝人在此怎有認識之人，而且是個大官。

「于彰德時，杜大人也曾救過小妹一命。」花凝人淡然道，無意攀親附貴，她與杜續嚴格說也只見過兩次面。見史彬手臂傷口一直流血，染紅衣袖猝然撕下一片裙襬，往他手臂繞了一圈止血后對杜續道：「我們還有事忙，杜大人，今日救命凝人無以回報，僅記杜大人之恩，先行告辭。」

杜續見花凝人扶著受傷的史彬走了，樣子顯得蕭瑟，原本打算上路，腳步不斷遲疑，回眸見花凝人于凌亂的地攤上拿著金創藥幫史彬擦藥，史漢邊整理東西邊搖頭嘆氣道：「剛才被那般人一攪和東西被偷了不少，損失慘重，大太陽底下什幺人都有，見他人遇難竟然趁火打劫。」

花凝人幫史彬包扎好，走過去跟愁眉苦臉的史漢道：「大哥，把我那些首飾拿去典當，或許可以彌補一些損失。」

史漢詫然，望著花凝人道：「怎行！那些妹子留著，將來一路到京城能否找到要找人的人不確定，總得留點盤纏，好回來找我們。」

花凝人聽史漢這幺說，突地又紅了眼眶，「大哥，你們對我這幺好，要我怎回報你們。」

「我的傻妹妹，能相遇就是緣份，過完年妳就要進京，說真格大哥不放心，去京城還有段路，這段路說近并不近，要是……要是……」史漢愈想愈不放心，直搖頭，心里思索不如過完年往京城做生意去，也好順路照料。

「凝人姑娘要進京？」杜續好奇上前盤問。

花凝人聽見杜續聲音，趕緊擦掉眼淚，揚揚嘴角，強擠一抹甜笑，「杜大人怎還沒走？」

「看看你們如何了？」杜續望一地狼藉，不知如何協助。

「謝謝杜大人關心，損失一些貨物，不打緊。」花凝人道。

「這兩位是令兄？」杜續問花凝人。

「是。」花凝人不假思索答，在她心底確實是。

史漢不想瞞人，坦言：「杜大人不瞞您道，一個多月前我們兄弟貪財，接了個不明不白的買賣，接了貨之后，才知是人口販子，要我們將妹子運走丟棄，我兄弟倆乃有良知之人，不敢如此。只是妹子舉目無親欲赴京尋友，令人擔憂，她一個姑娘家是否可以獨行，所以我們讓她隨行。妹子這一路也幫我們不少忙，但到了焦店，我們即要回家，年后妹子將一人赴京，我實在擔心她是否可平安抵達，尤其發生今日之事，更令人憂心。」

杜續忽將視線落在花凝人臉上，「凝人姑娘要去京城尋友？」

花凝人怯怯點頭。

杜續突道：「或許可與我同行，我正要回京。」

「真的？」史漢跟史彬聽聞興奮的對杜續猛答禮，「太好了，杜大人，這就麻煩您了。」

花凝人愕然，「可是大哥、二哥，要如此即無法與你們至焦店過年，不能去會見嫂子與姪兒了。」

史漢揮揮淚水，「這又有什幺關係，待妹子找著人，往后何時要去都無妨，有人可陪妹子到京城才最重要。」她長這般樣不安全，沒人會比杜大人可靠。

花凝人突地對史漢與史彬跪下，滿懷感激，「凝人遇難，倘使不是遇見兩位哥哥后果不堪設想，小妹不會忘了哥哥們的救命之恩，來世再報。」說完花凝人給他們瞌了好幾個響頭，一旁的杜續見狀心有所觸，感動莫名。

心頭大石落地，史漢他們仍擔心花凝人進京沒找到人，千交代萬交代，沒著落，一定要回焦店找他們。

翌日，花凝人與杜續起程往京城去。被惡霸攪局，不肖之人趁機偷走不少貨物，也沒什幺貨好賣了，史漢兄弟倆決定不去紫郊，直接回焦店去。

兩人坐在馬車上顯得死氣沉沉。

「我們兩個大男人，沒有妹子作伴感覺很沒勁。奇怪，之前不也就我們，從沒這般失落，你看妹子這一來一走多感傷。」手臂受傷的史彬倚著馬車欄柱，無j打采道。

「我擔心她就算找到那個和尚也沒用。」史漢嘆氣。

「怎曉得，妹子找和尚干嘛，和尚又不能給她依靠。」

「我看那位杜大人對咱妹子不錯，不知娶妻了沒？」

「唉──」史彬

著傷口嘆氣，「妹子嫁過人夠苦了，要可以希望她去京城找到和尚，趕緊到焦店找我們，我們不缺她那張口。」

「說得也是。」史漢，也只能企盼她平安抵達。要不塵埃落定，要不如史彬說的，到焦店找他們，她識字、懂經書、會作詩詞，知書達禮，到時可教孩子們習字念書。

史漢、史彬，只能回去等待花凝人的消息了。

***

告別此生最疼愛她的兩個哥哥，花凝人不捨之情油然而生，短暫相會終須一別。杜續特地為她顧了輛馬車，聽聞花凝人要去找的人竟是淳厚，杜續頗為震驚，一時間理不出頭緒……前世記憶不斷于腦中盤旋。

前世欠了她，今生任何機會都要償還。

「凝人姑娘找淳厚師父有何事？」淳厚雖為太師，可他是出家人，杜續相當納悶。

花凝人守口如瓶，淡然道：「沒啥事？只是見見他。見了他，就去焦店哥哥家。」

杜續多少看出端倪，卻不敢直言。淳厚入京數月，并未與其謀面，據他所知，淳厚幼年出家，長年居于廟寺，然而，眼前女子屢屢提及淳厚，神情款款充滿期待，令他質疑，不知花凝人與淳厚之情誼何等深厚。

或許他多疑，花凝人與淳厚不過舊識交情匪淺，嚴華寺位于彰德府境內，她僅存訪友之心而去，是他多心了。

一路上，杜續無為不至的協助，花凝人感念在心，卻無以回報。第二天晌午他們終于進了京，京城比彰德熱鬧很多，比繁華姑蘇毫不遜色。

「我們先找個地方歇歇腳，吃點東西。」杜續騎著馬與駕著馬車的隨從道。

「大人，我們到前面那家客棧去。」隨從答。

一行人三匹馬、一輛馬車，隨即停在一家門面頗為華麗的客棧。

花凝人跟著下車。京城果然是京城，行人來來往往，顯出富饒繁榮。花凝人身穿粗布染衣，華麗建筑下顯得相當寒酸。現在她已買不起綾羅綢緞，身上的盤纏還要以備不時之需，所有門面對她而言都是身外事了。

花凝人跟著杜續進去客棧，客棧相當豪華，裝潢考究，里邊已經坐滿七、八成客人。店小二見著杜續一行人進去，立即迎面過來招呼，喜呵呵地，「杜大人，好久不見，回京了？快上座。」

店小二領他們到二樓廂房，侍者很快擺上酒席，花凝人彷彿從未到過如此豪華地方用膳表現得怯生生。然而，之前在唐家有何珍饈美味沒吃過，什幺排場沒見識過，此乃小巫見大巫，但今非昔比，往事不復。

杜續見她低頭不語，先行開口，「凝人姑娘，這兒的酒菜可是京城馳名，先飽足一餐，晚些我招人進g，看淳厚是否于g內，也去稟報辰妃凝人姑娘進京之事。」

「感激杜大人，凝人不苛求。」她已經做好心理準備，千里迢迢而來，能見淳厚一面，了無遺憾……

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(簡)

苗肖正要咆哮而出，赫然觸到馬背上如炬目光，愕然頓了下，猛地收斂嘴邊即將迸出的狠話。自忖，這人眉宇流露尊貴氣勢，穿著亦不似尋常百姓，他不過想收點保護費，可不想招惹京師來的達官顯要，更不想鋃鐺入獄。