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山下歲月流轉，這座古剎的時間卻仿佛是凝定不動的。除卻木質建筑已然陳舊外，種種陳設與二百七十年前并無區別。

曇鸞尊者避世已近一個甲子，玉皇頂上只有這個叫作霄的年輕人還在供奉灑掃。

霄留著頭發，顯見并未皈依受戒，還是俗家弟子，但身為曇鸞尊者座下首徒，任誰也不敢小瞧了他去。

來人將手中的燈籠放下，向霄微微頷首致意。

他的燈籠潔白如雪，一道潑墨環形首尾相銜，正是此夜在城中鬧得不可開交的炁教象征。若是有洛陽百姓看到他，想必便能認出，這正是畫像掛在城頭通緝的匪首之一。

炁教的護法教士，劉季棠。

到了夜間，古剎中曲徑通幽。劉季棠被霄引著進入寺中，兩人相對而坐。

“您此次造訪，所為何事？”

護法教士深吸了一口氣，道：“我來懇請曇鸞尊者出山。”

霄聞言眼睫微垂，輕聲卻不容拒絕地開口道：“我已收到您的信件，只是曇鸞尊者閉關修行，至今已有整整十六年不見塵世中人。莫說是您，萬歷皇帝晚年時求仙問道，連發叁道圣諭傳尊者入京，也未能請得動他。”

劉季棠早已預料到會得到如此回答，若非因此，他也不會親自爬上白云山來求見。

想請佛門中力量最強的曇鸞尊者出山，必須先說服他這個俗家弟子，否則連尊者的面也無緣得見。劉季棠斂衣正色，竟然向面前的年輕人深深彎下腰去，鄭重其事施了一禮。

“打擾尊者清修實非我等所愿，實在是此事關系天下生死存亡，請您務必聽我一言。”劉季棠氣沉丹田，“蒼溟妖君，很有可能已再度現身于世間了！”

*

古往今來，向來是人帝、妖君、靈稱圣。

地分陰陽，九幽之下屬于鬼魂靈體，上溯到沒有歷史的時代，地上的世界則由人與妖魔共治。

人間帝王以儒法統治百姓，妖魔卻不然。

在眾多妖魔之中，有一個女性是極其特殊的，生來就能對其他妖魔發出無法違抗的號令。人間術士經過苦修，也能驅使妖魔鬼怪為自己做事，但她的號令是天賦的權能，只通過血緣傳承。

妖魔生于水中，她便被人們稱為眾水之主，或蒼溟之君，意為天下妖魔的君王，凡人世之水皆在掌控。

世上同時只能有一位妖君存在，母親死后，她的權能就傳到女兒身上，妖君就是這般代代更替。

有這樣的血緣天賦，妖君統率部下，本該如身使臂，如臂使指。這樣一來，世間哪里還能有凡人的立錐之地？

好在妖魔雖有天賦的暴力，可天性弱肉強食、不愿聚群，乃是一盤散沙。人卻能依靠血緣建立起聯系緊密的部族，通力合作，把經驗智慧代代相傳。

對付各種妖魔，人間早已發展出了一套經驗：兇惡食人的，就當作猛獸合力斬殺；龜縮一隅不問世事的，就劃下界限各安一方；至于妖君，人們用“君”來稱呼她，其實是想當然地用熟悉的詞語來描述了陌生事物。她秉性上更似獨來獨往的猛虎，可以和弱小者共處，卻絕不能和其他強大妖魔分享領地。

就這樣，幾千年來，凡人的領地日益擴大，世間妖魔則漸漸衰微下去。

只是妖君的存在，始終是扎在人間統治者心頭的一根刺。

天無二日，地上怎能有兩位君王并立？

這樣的力量，如若無法為己所用，終究是個極大的隱患。只是要除掉妖君，所需耗費的人力物力過大，不是天時地利人和實難做到。

叁百年前，太祖皇帝朱元璋在建立大明之時，也同時決心蔭蔽子孫后代，要一舉完成這項震古爍今、名垂青史的赫赫之功。

他召集了眾多僧道術士，率領部眾與當時的妖君展開了一場令天地變色的大戰。

據說那場惡戰之烈，連黃河都一度因此改道。妖魔的厲嘯掀起了十丈高的巨浪，整條大河如哭如沸，君王之血如暴雨落下，將黃河都染成鮮紅。

所幸，天命所歸終究在人。

那場大戰之后，妖君被斬首，但太祖皇帝猶怕她死灰復燃，又下旨，在東西南北中的五條大河邊各設立了一塊鎮河碑。

五塊石碑，就如同五枚釘子鎮在大明龍脈之中。一來，用君王之血來保佑大明萬世永昌，二來，她的尸骨從此被封印著再不能見天日，妖君一系的權能便自此而絕。

眾水之主既死，其他妖魔也就不足為懼，從此以后，六合之間便是人的天下。

隨著年歲推移，妖魔開始逐漸淡出歷史，演化為茶余飯后的傳說。

這些事情，普通百姓未必清楚，佛堂玄門中卻還在流傳。

洛陽城外白云山上的這座大興善寺，便是當年太祖皇帝班師以前下令修建的。霄師從曇鸞尊者，對這些塵封的往事自然有所耳聞。

霄開口嘆道：“寺中大足寶頂上繪著一副十界六道壁畫，據說畫的便是當年斬殺妖君、血流成河的景象，只是年代久遠，我每每觀之，唯覺驚怖。”

“《地獄變》么？”劉季棠道，“自然是驚世杰作，可惜天下僅此一副。我自然無緣得見，不過祖父童年時有幸上山拜見，曾親眼見過一次。”

不想寺中壁畫名字竟被來人一語道破，霄心念微動，抬頭仔細看他片刻，緩緩道：“您出身南陽劉氏？”

劉季棠搖頭，苦笑道：“現在哪里還有什么南陽劉氏？”

沒了妖魔，除妖的僧道術士也就沒了用武之地。洪武年間他們出將入相，何等風光，可現在失去了厚待重用，當年一手驚奇絕技的南陽劉氏，現在不過就是普通的官宦人家罷了。

到劉季棠這一代，他讀書極好，萬歷年間中了進士，在京城做了幾年官。后來朝中風云突變，他也獲罪被撤了官職，憤懣難平之下回了老家，此后竟趁著東風入了炁教，拉起大旗起義造反。

“飛鳥盡，良弓藏，世事莫不如此。”劉季棠道，“其實我輩以斬妖除魔為己任，若天下海晏河清，我們也無怨言。不過，現在不僅朱家已日薄西山，天下也實到了生死存亡的關頭，我輩舉起義旗，不能坐視不理。”

護法教士鄭重其事從懷中取出一只卷軸，在桌上平展開來。

“一切的一切，還要追溯到二十年前這個人出現的時候。”

室內一燈如豆，霄凝神看去，只見那卷軸上畫著一個年輕男子。

單線平涂而后敷彩，畫法并不十分求真，卻仍可見得他豐神雋秀，皎如玉樹。仿佛在描繪如此絕世之容時，畫師也不由得下筆如有神。

令人見之難忘的俊秀容顏，卻令霄的瞳孔驟然縮緊。

他認識這張臉！

——在大興善寺寶頂上陳舊的壁畫中，這個人就站在妖君身邊。只是一樣的五官，在壁畫上披著鮮血，如同修羅惡鬼，再美也只會使人驚怖，而卷軸上的面容卻平靜含笑，簡直猶如菩薩垂眸。