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幾個時辰前。

謝縈和寧昀在河邊與鬼魂交談的這一夜，十里以外，幾個穿著勁裝的男人正警惕地環顧四周。

他們夜貓一樣蹲伏著，耐心地等著巡邏的官軍在街角消失，為首的男人揮了揮手，幾人隨即躍下矮墻。

在他們面前，是一座寂靜的大宅院。

門上掛著兩把獸頭大鎖，院外的燈籠也早就取了下來，整座府邸沉浸在一片幢幢暗影中，只有月光時而灑下，照亮匾額上的兩字。

“劉府”。

這座府邸屬于一位高官，劉映秀。

劉氏祖上曾進光祿大夫，是河南有名的豪門大族。到這一代，劉映秀在萬歷年間出征過寧夏，累任兵部侍郎，幾年前告老還鄉，回到洛陽安居下來。

大概是人老心慈，劉映秀近年來開始潛心修佛。皇上下令給他修了一座新宅子安養晚年，他卻讓子孫們入住新府，自己則留在家中老宅里，說這里僻靜些，而且離大安國寺很近，方便他時常參拜。

果不其然，站在門前，已能嗅到幽微的檀香味。

男人擺了擺手，幾人無聲地躍過墻檐，潛入這座老宅之中。

從外面看不大出，劉府內竟是極深，只是翻墻進來，正前方卻不是任何建筑，而是一座水池。

水池形狀彎彎，似乎挖得很深。兩邊不生雜草，水面清澈如鏡，顯然是日常用心打理的，與周圍樹木相映成趣，外表看來似乎沒什么不妥。

可是這座池子在這里，就是最奇怪的事。

宅院內正前方有反弓形的水道，這在風水中叫“割腳水”，會妨礙家族整體的運勢。

尋常富商修宅子都會請先生來看看，更別提劉家這樣的大族。首領沉吟片刻，從懷中取出一條銀索，“咄”地一聲喝，振臂將那銀索飛擲出去。銀索如同一條高速撲擊的蛇，徑直刺向了水潭中。

就在那一刻，某種奇異的變化發生了。

水池中分明空無一物，可銀索卻像是扎進了什么東西一般。首領目光一凝，隨即振臂一扯，整條銀索“刷”地一聲繃直。

隨即，整池水竟驟然起了奇異的波蕩，水面仿佛一面透明帷幕，正被兩股力量不斷拉扯著。

眾人臉上紛紛現出驚異之色，有人脫口一聲低呼：“陣眼就在此處！”

——果然就是這里！

首領神情凜然，一時間渾身都在因為緊張而微微戰栗。

*

這些炁教的教士，滯留洛陽城中，至今已經是第十四天了。

正月里，按教中的計劃，他們已經在洛陽完成了三件大事。

殺死世子、元宵游行、偷梁換柱，樁樁件件都很聳人聽聞，其實難度并不算大，都是以奪人眼球為目的。教中沒指望這些伎倆能有多大的作用，隔上半個月制造一件奇案，除了宣揚聲勢以外，就是為了擾得朝廷疑神疑鬼、疲憊不堪。

果不其然，為了抓細作，官府決定徹底封死城門。

洛陽這樣繁華的重鎮，也經不起這樣的折騰，封城半個月，城中已有許多饑民餓死，再多來幾次，普通百姓也瀕臨斷糧之后，內部必然會起大亂，而炁教以逸待勞，到時便能趁虛而入。

原本按照計劃，在確認花轎事發以后，作為執行者的他們就會立刻趁亂離開洛陽。此后城中無論鬧成什么樣子，本來都不會波及到他們。

而現在滯留至今，并非是計劃有變，而是他們出不去了。

教士們大都修習過潛影之術，能夠在黑暗中隱形。城頭有再多官軍巡邏，他們也能悄悄越過城墻，離開洛陽原本不是難事。

可是在準備出城時，他們才發現，洛陽已經被一個巨大的結界籠罩住了。

蒙古人的兒歌里唱“天似穹廬，籠蓋四野”，現在，洛陽的天空就像是一個四四方方的蓋子，嚴絲合縫地罩在了城墻上方。

那結界無形無質，普通人甚至感受不到它的存在，可是對于身有靈力的的術士來說，它就是另一道嚴嚴實實的城墻。這樣熬鷹一樣的做法，是要把他們慢慢困死在城里。

——給別人挖的陷阱，竟然把自己也困死在了里面。

這樣的結界，集合眾人之力，也不是不能強行撕開一角。可是施用這樣的術法時勢必無法維持隱形，他們立刻就會暴露在巡邏的官軍面前。

教士們固然都有修為在身，可人數太少，與官軍硬碰硬并不是個好主意。

洛陽方圓千丈有余，這樣規模的結界，絕不可能是依靠人力維持的，只能是通過某種神秘的陣法，扎根在風水龍脈之中，吸取自然的力量運轉。

傳言中，那種陣法被稱為“皇極經世”，模擬著天地消長和日月盈縮，一向只在宮廷禁衛之中流傳，據說整個紫禁城就籠罩在這樣的結界中。

這樣的奇法，民間術士雖然無緣得見，但僅看規模就知道，這樣的結界成型就至少要花上十幾個時辰，是不可能一蹴而就的。這說明在新娘案事發之前，就有人早早做好了準備，要圍獵他們。

種種跡象，幾乎已經指向了唯一的答案。大概是教中計劃泄露，朝廷將計就計，一早就派了高人來圍捕他們。

一面是結界的銅墻鐵壁，一面是官軍的圍追堵截，兩廂里雙管齊下，的確把他們逼得苦不堪言。

還躲在城中的教士只有三十幾人，去與官軍交戰，實在是十死無生。只有派出最強的幾人，拼力打破那個陣法，結界的運轉停止，他們才有一線生機。

在夜幕里潛行多日之后，他們幾乎踩遍了整個洛陽，才循著氣脈，找到了陣眼最有可能在的地方。

——大安國寺外的劉家老宅。

劉映秀祖上有從龍之功，是那場誅魔之戰中的大功臣，他又曾任兵部侍郎，在京為官多年，在那時的確有可能有機會接觸皇極經世陣法。

種種條件都符合，但那個與炁教為敵的高人究竟是不是他，教士們也無法完全肯定。

不過，再這樣枯等下去，情勢只會越來越差，倒不如放手一搏。這支敢死隊趁夜潛入劉宅，直到見到這水池中的異象，才終于能確認——

皇極經世陣的陣眼就沉在這座水潭深處。

水面奇異的漣漪還在持續著，仿佛那無聲的較量還未結束。即刻就有人站到首領身后，想要助力他破壞陣法，首領卻陡然收回銀索，厲目一掃，示意他們不可妄動。

擒賊先擒王，不殺布陣的劉映秀，破壞陣法又有何用？他隨時都可以重新修補。

劉侍郎既效忠朝廷，又有深厚家傳，常年征戰，絕不是好對付的。今夜不免會有一場惡戰，可只有他們在這里制住了劉映秀，其他兄弟才能趁著夜幕離開。

劉宅諸多樓宇都不掛燈籠，只有遠處一座小樓亮著燈，靜靜坐落在樹林間。

幾個男人彼此遞過眼神，飛快結成了陣型，一邊凝神戒備著可能的偷襲，一邊朝那小樓奔去。

劉家大宅已有幾百年歷史，幾經修繕，仍帶著一種老宅子特有的古樸和陳舊氣。樹林草叢修剪得宜，顯得很是雅致。

周圍靜得出奇，連蟲鳥都銷聲匿跡，顯得整座宅子異常深幽。直至潛行至小樓近前，他們竟未看到一個人影。

終于有人忍不住，低聲問道：“府里的家丁仆婦……都在哪里？”

劉家的子孫們已經搬去了新宅子，可是劉映秀是個六十多歲的老人，生活起居時時都要人照顧，府里夜間更是要有家丁巡邏，不可能空無一人。

——寂靜如鬼域的劉府，就像一張已經張開的血盆大口，仿佛準備擇人而噬。

這是劉映秀早做好了準備，在請君入甕么？！

教士們心中都已存了這等疑慮，首領心中迅速轉過幾個念頭，狠狠咬了咬牙，道：“舉燈！到眼下這種地步，也無需再遮遮掩掩了！”

幾個教士各自從懷中取出了一條長長的白絹，手上飛快地折了幾折，隨即捻住兩角，迎風一抖。布里鼓滿了風，竟赫然成了一只提燈形狀。

燈里搖搖曳曳地晃著一簇白火，只是那顏色蒼白到近乎凄厲，顯出了幾分詭異。

——元宵節上，他們曾把鬧市照得如同森羅地府的白燈，原來就是這樣做出來的。

今夜的確是必須分出勝負的一戰。

決心已定，教士們提著白燈，踢開了小樓的門。

木門吱呀一聲打開，撲面而來的竟然是一股淺淡幽遠的檀香。

這是劉映秀的“漱泉齋”，如今他潛心修佛，居所里也焚著檀香。

教士們警惕地環視著四周，只見一樓空空蕩蕩，壁龕里擺著大大小小幾十尊佛像。

韋陀菩薩金剛怒目，沉默地凝視著來人，手持伏魔杵，仿佛要除盡人間妖邪。明廷與炁教，各自都視自己為順應天意的正統，也不知冥冥之中若真有神靈，會庇佑哪一方。