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神在天上,
不得踏足人間。
凡人心事,無論內容,最虔誠者最先抽取,
虔誠為三樣:心念、錢財、權力。
——神誡第一百八十四版
肉鋪的屠夫盯著案板上的肉骨,手起刀落劈下半掌大小的骨頭遞給瘦骨嶙峋的客人:“就這么多?!?
后面買肉的人也多是頂著一身的骨頭架子,拿著一大把錢從屠夫手里接過帶點肉的牛羊骨,拿了錢的屠夫再去面包店買半袋面包皮,面包店的老板又拿錢去換過冬的衣物……
整條街,乃至整座城里的平民百姓都面無血色,抱著毫無價值的錢,游走在絕望的邊緣。
整個阿爾撒蘭都因為連年的征戰陷入了泥沼難以自拔,城堡里的貴族還在策劃下一場針對鄰國的突襲。
“把還活著的青壯年派出去,只要在三天之內占領這座島,我們完全可以在這里建造海上基地,再一舉攻下海蘭德的要塞……”
“三天?您在說什么笑話,公爵閣下?快去看看城堡腳下的那群面黃肌瘦的士兵,誰是您口中的青壯年?!”
“他們面黃肌瘦能怪誰?這場饑荒難道是我造成的?教廷都說了這是神——”
“都閉嘴!”
王座上的國王突然一聲呵斥打斷了臺階下吵鬧的臣子們。議事廳正中央垂下的巨型圣女捧花水晶燈與國王手上的珠寶折射出耀眼的光芒,彈指一揮間王座之下所有人的命運已成定局:“這是個不錯的地方?!?
他指著羊皮地圖右下方的那個點——那正是公爵剛才提議三天之內占領的孤島——輕描淡寫地說道:“教廷那邊昨天告訴我,大陸最南邊有一座與世隔絕的島嶼,那里可能藏著不少——哼,神賜予我們的寶貝?!?
階下的貴族們不敢吱聲,教廷今天沒有派人前來,他們哪里敢搭國王的腔?
但是國王的意思再明確不過了,他招來了離他最近的宮廷騎士長,把羊皮地圖扔給騎士長,命令道:“為了阿爾撒蘭的輝煌,你務必找齊有能耐上島的勇士。”
騎士長接下地圖,肩膀上忽然一沉,余光一瞥原來是國王用王座旁的寶石權杖壓住了他。
國王的聲音在整個議事廳回蕩:“這是神的旨意——”
“告訴你的勇士們,奈瓦蘭能滿足他們的一切愿望,只要他們能到達那里。”
在太陽落下之前,有關奈瓦蘭島的神意便在整個王城傳開了。
絕境中的民眾抓住了求生的稻草,許多人涌入騎士營報名,對此半信半疑的人則去向教廷確認消息真假,連路邊的乞丐孤兒都一掃頹喪、滿面紅光,仿佛夢中的天堂就在眼前。
對此,教廷給出的回復是:奈瓦蘭的確是神賜之地,但并不是人人都能去,只有被選中的幸運兒才能登島。
這話一出去騎士營報名的人更多也更狂熱了,整個王城除了那些待在城堡里享受的貴族和每日虔心禱告的教廷之人,余下的人都擠在騎士營的門口。為了證明自己才是天選之人,他們狂熱地摟抱親吻、性器交纏,把騎士營門口的廣場變成了腥臊味沖天的性愛大戰場。
局面一度失控到差點驚動國王的護衛隊,最后還是教廷的副掌權出面才使得瘋狂的人群稍微冷靜下來。
他們急躁地問道:“怎樣才能成為天選之人?”
副掌權答道:“神憐憫孤苦無依的流浪者、孤兒,也憐愛為生計奔波的普通人,所以第一批天選之人自然是流浪者和孤兒。”