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如今羅綺芳一個(gè)姨娘，也敢在她面前提起她娘家人“與鋪?zhàn)羽^子相熟”，林云暖瞇了瞇眼，面色微微一沉，朝對(duì)方瞧去。同樣是入門七年，歲月似乎格外苛待她，不然，為何羅綺芳那張巴掌臉上，依舊不染風(fēng)霜，而她，卻早已偷偷在眼下添了波紋？

“羅姨娘。”林云暖輕嘆一聲，“你先請(qǐng)回吧。四爺?shù)氖拢易杂兄鲝垺！?

妻妾之爭(zhēng)，從來(lái)是后院越不過(guò)的一道坎。她娘家母親林太太要強(qiáng)一生，也同樣不可避免地為此吃了無(wú)數(shù)暗虧，吞下無(wú)數(shù)苦水。從前她忍辱負(fù)重，委曲求全，只為全一賢名，固守自己那點(diǎn)可笑的尊嚴(yán)。如今她連唐四奶奶的頭銜都不稀罕，如何肯再與一妾侍虛與委蛇？

羅綺芳卻不肯退步，她攀住林云暖袖角，撲通一聲跪于地上，杏臉滴露桃腮凝雨，低泣道，“奴婢五日來(lái)食不下咽，知奶奶惱了四爺，皆因奴婢之過(guò)。但求奶奶瞧在與爺多年夫妻情分上，莫要再置氣了，爺為奶奶之故，至今仍賜奴婢紅湯，可見(jiàn)奶奶在爺心中分量，奴婢實(shí)屬微不足道之人。當(dāng)前尋回爺方是正事，齟齬事小，夫妻離心事大，奶奶勿要三思啊！”

唐家府醫(yī)調(diào)制的避子湯色呈暗紅，故稱紅湯，因林云暖多年未有子息，為免傷她臉面，避免庶子先于嫡子誕臨，羅綺芳長(zhǎng)年服食紅湯，心中早有積怨，林云暖如何不知？只是這份“厚恩”一再被提及，早成了她心中一道永難愈合的疤瘡，提及一回，便崩裂血涌一回，痛極。

“羅姨娘的意思我聽明白了。”林云暖緩聲道，“既言道夫妻，我正有一句話要問(wèn)姨娘。我與四爺夫妻間是齟齬，是離心，是尋他不尋，敢問(wèn)與姨娘何干？”

話落，重云忽至，巨雷隆隆，平添幾許厲色于這平平淡淡的聲調(diào)之中。向來(lái)溫和恤下的主母忽然發(fā)作，將羅綺芳滿腹的話給生生堵住，張口結(jié)舌望住林云暖情緒不明的面容。

身后跟著的朝霞不由自主想到前些天四奶奶忽然挑明她與四爺間的曖昧，今兒又發(fā)作姨娘，行行種種，似是與四爺置了大氣。這些天四奶奶沒(méi)對(duì)自己有何懲處，還以為此事已然揭過(guò)，不想，原來(lái)四奶奶都在心里頭放著呢。一時(shí)不免惴惴。

羅綺芳俏臉由白轉(zhuǎn)紅，心中大不服氣。這些年四爺愛(ài)重于她，皆因她懂得陪小意，識(shí)大體，如今她跪諫主母，希望四房夫婦和順，乃是出于仁善之心，盡盼夫君安健，何錯(cuò)之有？

林云暖見(jiàn)她水眸流光，紅唇欲啟，似有一腔真□□訴，便低下身子湊近，盯住她眼睛一字一句道：“羅姨娘與其擔(dān)憂我夫妻間事，不若擔(dān)憂自己。當(dāng)年姨娘入門，四爺以姨娘身契安我之心，如今四爺在外，我便任意發(fā)賣了，你待如何？四爺又能如何？”

只見(jiàn)羅綺芳盈盈瞳光猛地一縮，“四……四奶奶，奴婢一片好心……”

林云暖倦了，這一日在上房被折磨已極，她站直身，居高臨下冷冷睨去，打斷羅綺芳的聒噪：“天色將晚，羅姨娘該回去了。”

那一束冰冷眸光，如寒槍冰刃，將驟雪狂風(fēng)盡刺入骨，疼得羅綺芳峨眉緊蹙，氣息難舒。一時(shí)竟什么都說(shuō)不出。

晚霞忙向朝霞打眼色，率先上前攙扶林云暖進(jìn)屋。

朝霞將羅姨娘拉扯起來(lái)，沒(méi)好氣地勸道，“姨娘因何與奶奶過(guò)不去？縱鬧到闔府皆責(zé)奶奶侍夫不周，姨娘又討得什么好去？”

窗欞放下來(lái)，用竹簾遮住，隔阻院外陣陣泣聲。晚霞遞水近前，“奶奶，用口茶，奴婢替您捏捏腿吧。”

林云暖擺一擺手，答非所問(wèn)：“這么多年，她還是這個(gè)性子，將來(lái)?yè)Q了旁人，怕是容不下……”那聲音低極了，像在喃喃自語(yǔ)，晚霞沒(méi)聽清，待問(wèn)上一句，卻見(jiàn)林云暖斜倚在貴妃榻上，闔眼幽幽地睡了。

第3章

林云暖對(duì)完帳，命晚霞將總數(shù)謄抄在冊(cè)子上面，剛散了一屋子的回事婆子，就聽門前報(bào)曰“親家太太來(lái)了”。

林云暖極為意外，連忙起身出迎。林太太已徑自走進(jìn)來(lái)，鬢旁一支鏤金嵌珠釵子松了，露出半寸細(xì)細(xì)的釵柄。

“娘，因何急成這樣？”林云暖握了林太太的手，觸手涼滑一片，心下陡然一驚，“娘，可是家里出了什么事么？”

林家地處筠澤，距云州二十余里，非有要事發(fā)生，林太太不會(huì)不打招呼就找上門來(lái)，還如此形容倉(cāng)促……

“叫他們都出去。”林太太道。待林云暖揮退屋里服侍的人，親自捧茶奉上，林太太冷聲道，“孽女！你跪下！”

林云暖心頭一緊，往事兜頭涌上，委屈得鼻頭發(fā)酸。

她雙膝重重落在锃亮的磚地上，手里還捧著茶碗，“娘，女兒又做錯(cuò)了什么？”

“你當(dāng)真不知？”林太太眼圈紅透，面容因怒恨稍顯扭曲。“昨夜你婆母連夜派人遞信于我，邀我今早前來(lái)，你覺(jué)得，是因?yàn)楹问拢俊?

林太太手里緊握帕子，捂住嘴，壓低自己的嗓音，“當(dāng)初是你自己瞧中了唐四，如今夫妻不睦，致夫君離家不歸，卻要舍了你爹娘的臉面，到唐家來(lái)替你聽人數(shù)落，是什么道理？”

唐家書香門第，當(dāng)年聯(lián)姻商賈出身的林家，已被世人認(rèn)為“降貴”，林家因此遭受多少閑言碎語(yǔ)，唐太太因憂心兒子，難免對(duì)林云暖多有怨言，林太太素來(lái)心高氣傲，如何受得這陣排揎？

“你那婆母就差一點(diǎn)指著我鼻子，當(dāng)面罵我不會(huì)教女！”林太太一腔怒火只得發(fā)泄在女兒身上，“你去給我把唐四找回來(lái)，叫他給我當(dāng)面說(shuō)個(gè)明白，究竟是我林家不會(huì)教女，還是唐家人做事沒(méi)有規(guī)矩！上有高堂下有妻房，一句交代沒(méi)有就離家不回，他還當(dāng)自己是三歲小兒、任意妄為？ ”

“這世上只有他唐四是個(gè)寶貝疙瘩，別人皆是草芥，沒(méi)一個(gè)配得上他……”林太太抱怨起來(lái)，合著前塵舊事，所有的不滿所有的委屈如山洪潰堤，再也收拾不住。

當(dāng)初與唐逸成親，禮數(shù)走得馬虎，林家四十二臺(tái)嫁妝嫁女，唐家聘金只得五百兩雪花銀，上門納征請(qǐng)親之人唯兩名管事，言稱家中一應(yīng)主子盡有要事抽不開身，直至親迎之日雙方長(zhǎng)輩方第一回 碰面。一樁樁事，俱彰示了男家對(duì)女家的輕視慢待，矛盾早生，裂隙已成，恩怨皆非今日方顯。

那時(shí)她還年幼，一心想要掙脫樊籠，與心悅之人過(guò)那甜蜜自由的日子，諸般事物只覺(jué)庸俗透頂，為酬他那份熱烈真心，毫不介意一應(yīng)身外之物，卻不想婚后數(shù)年，自己為維持光鮮，鎮(zhèn)日與算盤銀子打交道，終是變作當(dāng)初自己最厭惡的模樣。

這些事不需林太太復(fù)述，自己心中焉不知數(shù)？林云暖打起精神安撫母親，一再保證：“四爺與我并無(wú)嫌隙，這次失誤，料想為事情絆住，我必親尋四爺回來(lái)。”若被雙方長(zhǎng)輩知曉她自請(qǐng)下堂一事，還不知更要掀起多大浪濤。這條路，真是太艱難、太孤獨(dú)了。

………………………………………………

蘇家與唐家一墻之隔，世代交好，淵源極深，蘇六爺新娶的江南妻子正是唐大奶奶親自保的媒，小夫妻一見(jiàn)傾心，又是新婚燕爾，正是粘的發(fā)膩的時(shí)候。林云暖遞帖子上門拜訪時(shí)，蘇六爺還賴在妻子屋里慢吞吞的吃點(diǎn)心，新婦元氏不住推他，“你快些兒個(gè)，唐四嫂子清早就遞了帖子，這會(huì)兒多半已過(guò)來(lái)了，撞見(jiàn)你后晌午還在屋里頭，回頭一傳開，我還要不要做人？”

蘇六爺口中塞滿桃花酥，嘟囔道：“管他誰(shuí)來(lái)，我在自個(gè)兒娘子屋里坐著，礙著他們何事。”

氣得元氏朝他胸口捶了數(shù)下，被蘇六爺將手抓住，按在膝頭動(dòng)彈不得，笑嘻嘻呵她癢。

元氏又羞又氣，拿夫君無(wú)法，揚(yáng)聲吩咐侍婢：“引唐四奶奶到花廳坐著，我這就出來(lái)。”一雙眼睛柔里含怨，推了蘇六一把，嗔怪：“都怪你，點(diǎn)心渣子弄人家身上了，人家又得換衣裳。”

蘇六玩鬧一回，笑夠了方抓住重點(diǎn)，“你說(shuō)誰(shuí)來(lái)了？唐四嫂子？”

蘇六嗖地從臨窗炕上彈起，兩腿一蹬跳下地，“娘子，唐四嫂子問(wèn)起，就說(shuō)我這兩天不在家，問(wèn)及唐四哥的事兒，一概推說(shuō)不知道，哎喲，我的鞋呢？”

元氏不解道：“唐四嫂子為人最是和氣，你嚇成這樣做什么？你老實(shí)說(shuō)，前些日子唐家老太太派人找你去問(wèn)話，是不是你又?jǐn)x掇唐四哥闖了什么禍？”

蘇六一面急著穿鞋，一面應(yīng)付道：“我哪有哇？近來(lái)天天兒挨著你，與你膩在屋里頭還膩不夠，哪有功夫闖禍去？不說(shuō)了，我先走一步！”

剛拉開門，丫鬟笑著迎上來(lái)：“唐四奶奶來(lái)了，正要進(jìn)院子呢。”

蘇六大叫一聲“不好”，矮身縮回屋內(nèi)，“娘子，我往暖閣里躲著，你可別叫四嫂進(jìn)來(lái)。千萬(wàn)說(shuō)我不在家，可清楚了？”

元氏被他唬得不明所以，聞知人已到了，再來(lái)不及換衣，攏一攏頭發(fā)就迎出去。

珠簾掀開，林云暖已扶著晚霞的手步入進(jìn)來(lái)，元氏笑盈盈叫人奉茶，引林云暖在西首坐下。

林云暖對(duì)這位江南來(lái)的小婦人極有好感，聲音柔和，面容俊秀，肌膚雪也似的，白得透亮，這回卻沒(méi)心思與她多寒暄，開門見(jiàn)山道，“今日煩擾，想妹妹與個(gè)方便，代問(wèn)一問(wèn)六爺，外子如今人在何處？縱不知，以六爺與外子素日情分，也必比我這內(nèi)宅婦人詳知底細(xì)，還望六爺千萬(wàn)指點(diǎn)一二，感激不盡。”

前幾日唐家老太太著蘇六爺前去問(wèn)話，蘇六爺推說(shuō)不知，唐老太太不好見(jiàn)責(zé)，今日林云暖卻抱著必要將人找出來(lái)的決心，客氣話一概省了，起身一福到地，急的元氏慌忙從椅子上跳起，連連擺手蹲身還禮。