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寫了交贖金的求救信后，曲微和葉蒼被趕著到東墻邊上的土屋。屋頂茅草已經發黑生霉，破爛的木門上正經掛著把鐵鎖，若是有心硬闖，無需鑰匙一腳踹開便行。

門口守了三四人，隔著兩丈遠的距離占守一個崗位，看見匪頭帶人來抖擻了精神，點頭哈腰地招呼。

一湖匪上前開門，鑰匙插進鎖眼轉動的聲響勾得人心里發緊，曲微和葉蒼紛紛不動聲色地盯著那人動作，等著看門內是不是他們要找的人。

木門“吱呀”一聲推開，涌出一股潮濕發悶的濁氣，屋里漆暗，只有里側的墻上開了個碗大的小口，投進一束明亮的光線，映得灰塵飛揚。

墻角晦暗處有黑影動了動，蹬著地面擦出聲響。

尋聲過去，隱約能看見墻下靠坐著的身形輪廓，姿態萎靡不振，看不清面貌。

唯有光亮下照明的靴子和褲腿，兩雙眼睛紛紛微睜，漫上欣喜，樣式和布料一看就是權貴人家的裝扮。

不過眨眼的時間，兩人已然確定里面的人確實是陛下和稚羽，心照不宣地對看一眼，在被推進漆暗的屋子里前，看見對方臉上微不可察的笑意。

“老實待著！”外頭的湖匪惡狠狠吼一聲，“哐”地拉門上鎖。

門口的光線消失，曲微與葉蒼隱入漆暗，眼睛尚未適應，一時難以視物。

靜默幾息，墻角的位置突然傳來踩動干草的窸窣聲響，急促又慌亂。

一團黑影靠近，人身的溫熱氣息襲來，那人率先開口，氣聲干啞發顫，“葉兄，由姑娘...”

他們聽出來，對方是稚羽。

“稚兄，陛下可還安好？”葉蒼用氣聲問道。

“陛下有些發熱。”他一邊說一邊引著兩人朝陛下所在處去，“精神尚可，眼下剛睡。”

曲微和葉蒼探看一番，未出聲打擾。

“你們怎會落入湖匪手里？”曲微問。

“我與陛下來桉城不久，理城便率兵來攻，素南王著人護送陛下與我先行撤離，途中他們的人突然對陛下和我出手，隨行的護城軍抵死相抗。我們一路撤到斷捱山一帶，桉城兵死盡，護城軍剩下兩三人，原本翻過山進入祁城便能安全，不料突然沖出一隊土匪，殺盡護城軍，將我與陛下擒來島上。”

“桉城的人果然有問題。”曲微出聲，“想必那土匪正是有人特意招了來，難怪這些年還清剿不盡。”

稚羽頷首，想到對方看不清，便又開口，“那些土匪原本想對陛下和我下殺手，我承諾給他們千金才保下性命，他們看來也不知我和陛下的身份，只當是一樁普通的殺人買賣。”

他又問，“只有你們兩人前來？”

“項晝與稚悠會在湖邊接應，陛下在桉城之事不宜聲張，帶來的人并不多。這幫湖匪皆是亡命之徒，殺人如麻，為確保穩妥，只有我和葉蒼二人上島暗中營救。”

稚羽對曲微與葉蒼的關系滿腹疑問，但眼下并非詢問的時機。

“他們抓我們那回幾近傾巢出動，約莫四十來人。”

此話一出，三人皆是一陣沉默。

半晌，稚羽又開口，“不管如何，定要確保陛下無恙。”

言下之意，他們誰都可以死，但陛下必須活著。

暗黑中，曲微察覺到葉蒼朝她靠近，胸膛輕輕壓了壓她的背。

她緩緩呼出一口氣，“自然，陛下為重。眼下先休息保持體力，我們今晚夜里便行動。”

身后的人一直沒有開口，看不清他的表情也聽不見氣息，但曲微總覺千斤重的視線落在她身上，壓得她氣悶。

她有些驚詫，在葉蒼眼里，她竟然比陛下還重要。

......