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其實他并沒有多大信心，但自看著爹除妖，大致的順序還是懂一些，他在閣樓的四周系上鈴繩，然后站在葉姐的閨房門口，葉姐紅著臉讓他不要亂看，還逼著他發(fā)誓。

好不容易才將葉姐趕到遠一些的地方去，之后他學(xué)著爹以往的樣子在門上窗上依次貼上了十三道符，但妖怪還是沒能現(xiàn)身。他隱約覺得有些蹊蹺，但又心存了一絲僥幸，不定那蛇妖根本就不存在，只是葉筱筱看錯罷了。

他在門口的位置上了三炷香，哪知道一炷香的時間過去，依然是什么都沒有發(fā)生。

謝謝地，蛇妖沒來，伍五五松了一口氣，伸手就要去扯符紙，手才觸到，忽然狂風(fēng)大作。

斗轉(zhuǎn)星移間，伍五五的耳邊忽然傳來了“沙沙”的聲響，緊接著，是許多人的尖叫聲。他驚覺不妙，下意識地朝后看了去，就見到窗外一對瞠目欲裂的赤黃蛇目，足有他臉盤這樣大，此刻，正如同緊盯著獵物一般看著他。蛇身足足比閣樓還高，身后還有兩對鳥一般的羽翼，不斷發(fā)出聲響。

伍五五的腦海里一瞬間對上了妖怪圖譜，面前的正是鳴蛇，性格乖戾，不喜熱鬧，一旦惹惱，便會殘暴不堪。而現(xiàn)在，它似乎已經(jīng)惱羞成怒。

只是這樣一個照面，他心下就了然，這樣強大的妖怪，他對付不了。此刻，他只有一個念頭，就是想要逃跑，但那些人的尖叫聲越來越響，他攀著窗沿向下看，才看見葉筱筱已經(jīng)被響蛇纏住，粗如樹干的蛇身將她卷起，似乎下一秒就會被折成兩半。

“救命……大師……救命……”

呼救聲聲入耳，伍五五頓時沒了分寸，胡亂涂了張符紙，然后一鼓作氣從窗口躍下，跳下去的一瞬間他看見那鳴蛇沖著他長大了嘴……

迷糊間，他好像聽見有人問。

“你愿意用多少代價，來實現(xiàn)你的愿望？”

六

再有意識的時候，伍五五發(fā)現(xiàn)自己蹲坐在地上，右手還拿著朱砂筆，左手的符紙卻不見了蹤影。

他動了動身子，也沒發(fā)現(xiàn)自己有半分不舒服。

葉筱筱一路跑來，一身的衣裳都染上了塵土，粉撲撲的臉蛋上亦滿是灰漬，但一雙眼睛還是黑白分明，她伸手握著他的手，聲淚俱下道：“我還以為自己這次死定了，還好有你救了我……”

伍五五微怔，重復(fù)道：“……我救了你？”

“是，你從那么高的樓上跳下來，實在嚇煞人，幸好蛇妖被你一擊退去……”葉筱筱拿著帕子抹了抹臉，本就臟兮兮的臉被擦得東一塊、西一塊，伍五五忍不住捧腹大笑，還掛著眼淚的葉筱筱有些不知所措，也茫然地跟著笑，一張臉不出究竟是在哭還是笑，只好不斷輕打著他的手臂。

“去洗把臉吧，都快成泥人了。”伍五五笑道。

葉筱筱擠了個鬼臉，吩咐了下人帶他入廳中休息，這才去了閣樓。

伍五五坐定后，百思不得其解，他無論如何都想不起自己是如何退妖的，那一段記憶就如同不存在一般。就憑那道符，真的可以讓如此強大的鳴蛇受傷嗎？

他越想越不對勁，卻根本無處求證。也罷，不定是老爺厚待他，命中注定他要得到這五十兩白銀。

為表感謝，葉筱筱留他吃了晚宴，菜式精美得令人應(yīng)接不暇，還特地拿出了珍藏多年的美酒，甘醇誘人。再然后，五張十兩的會票就塞在了他手里。

伍五五胡吃海喝了一番，被葉家的轎子送了回去，他一路暈暈地走回屋子，娘早就在門口等著，一見到他就焦急地拉過他的手，切切問道：“早上你爹起來，發(fā)覺你穿了他的衣服，就大叫不好，怕你出事……沒受傷吧？”

他答道：“我……好得很。”

“沒事就好，”娘附耳道，“你爹許是氣急攻心，后來就咳了起來，咳到現(xiàn)在都沒個停呢，你等下進去了，切莫再惹他生氣。”

“好。”

伍五五原本想過見到爹之后趾高氣揚甩出那五十兩會票的樣子，但真的見到臥病在床不斷咳嗽的爹，又一句話都不出了，只是伸手去撫了撫爹已有些佝僂的背脊。

爹捂著嘴咳了幾聲，看了他一眼，忽然舉高了手，伍五五反射性地要躲，爹卻是將手放了下來，幽幽地嘆了口氣：“罷了。”

“我……”他想些什么，卻又不知道如何開口。

“五兒，”爹看著他，一番長談，鄭重道，“你自己選的路，千萬記得，莫要后悔，哪怕后悔，也不能去想。”伍五五聽得有些茫然，卻還是連連稱是。

走出去時，他數(shù)出四張十兩會票塞進了娘的手里，囑咐道：“趕明兒帶爹看看病吧，再多買些好吃的。”

娘拍拍他的肩道：“我知道你乖。”

七

第二，葉家的轎子又停在了家門前，把習(xí)慣早起在門外伸懶腰的伍五五嚇得魂不附體，生怕是那蛇妖又回來了，立刻將懷里的會票藏在了鞋底。

那轎夫：“葉姐請伍公子前去一敘。”

哪里有昨日才一起吃過飯，今又要再敘的道理？伍五五不好推辭，但一上轎子就覺得如坐針氈，一路惶惶不安到了葉宅，大老遠就見葉筱筱花蝴蝶一樣揮著繡花帕子。

等伍五五雙腳落地，她就神秘兮兮地道：“我?guī)闳ヒ娨粋€人。”

走到中廳，那里坐著一個身著官服的中年男子，樣貌雖平凡，卻隱隱透著一股不同常人的英挺氣概，葉筱筱走上前去撒嬌道：“爹，這就是我的伍大師，就是他救了你女兒一條命。”

原來這便是葉姐的爹，堂堂蘇州知府葉大人。

葉大人上下打量了伍五五一番：“倒是一表人才。”

伍五五一驚，急忙道：“大人謬贊了。”

“看你和女一般歲數(shù)，可有念過書？”

伍五五搖頭道：“自幼家境貧寒，實在無力送去學(xué)館。”

葉大人笑道：“那我送你去可好？雖不能力薦你入國子監(jiān)學(xué)習(xí)，但也能送你去京師有名的學(xué)館，只要你潛心向?qū)W，未來定是前途無量。”

伍五五受寵若驚道：“我何德何能……”

葉筱筱拉拉他的手：“你就答應(yīng)了我爹吧，這是他的一片心意啊。”

葉大人也笑道：“是是，滴水之恩尚且涌泉相報，更遑論是救命之恩。”

“那便恭敬不如從命了。”

沒過幾日，伍五五就在青書學(xué)館入了學(xué)，學(xué)館不大，學(xué)生也不多，庭院里栽了松竹，寓意人當(dāng)如松竹，忠貞如一。爹娘聽了都很開心，慶幸他尚未誤入歧途。