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布拉格朗日自由貿易城邦,重商輕政,是個商業氣氛特別濃厚、國籍人種相當復雜、自由度極高的特殊地區。
雖然名義上,它是隸屬于英圖帝國的。但和其他城市不一樣的是,城中并無大城主,中央也沒有向它下派總督。上頭僅僅在此設了個監察院,表面上是肅清不良風范、維持法律秩序;但實際上大家都清楚,檢察院的真正作用只有一點:收稅。
這座城市真正的話語權,實際上是掌握在七商聯盟的手中。
所謂七商聯盟,指的是鐵血商會、藍胡子兄弟會、荊棘薔薇商團、金麥公會、日曜自由協會、戲謔傭兵團、纖夫兄弟會。
其中,鐵血商會和荊棘薔薇商團,是歷史最悠久、實力最雄厚的兩個組織。而同樣的,他們也是出了名的死對頭。
他們之間,就好比水與火的關系,互相看不順眼,這兩家的人只要相互碰上,十有□□到最后總會吵起來。
而他們敵對的原因,也很讓人哭笑不得。與利益糾紛無關,與仇恨亦無關,純粹是因為互相看不順眼而已。
鐵血商會的初代會長,草芥出身,行武中成長,曾官拜上尉,后因戰爭失敗,輾轉至此,遂帶著一班手下白手起家。軍里的人自然都是些糙漢子,所以鐵血商會的人,也大多行事粗獷,豪爽而又不拘小節,喜歡的是大口吃肉、大碗喝酒,罵起娘來那叫一個葷素不羈,純粹講究一個字:爽!
換而言之,鐵血商會大多都是些出生底層的小人物。而荊棘薔薇商團的情況,則與他們完全不同。與其說他們是商團,不如說用貴族騎士團來形容他們更為準確。
荊棘薔薇商團的初代團長,出身貴族,還被懷在肚子里的時候,就已經被國王陛下賜予了伯爵的席位。他可以說是口銜金湯匙、身著金綢緞腳踏金地毯而出生的。如果不是家中突逢變故、受政敵迫害,鋃鐺入獄的話,這位騎士長估計現在還走在他那金燦燦的黃金大道上?,F如今雖然流落草莽,但講究的也是紳士風度,講的是風度翩翩,行的是衣冠楚楚,遵的是老派的貴族風范。
換而言之,荊棘薔薇的人,骨子里就帶著一股人上人的傲慢氣質,這種態度就很容易讓人誤會了,尤其是鐵血商會的漢子們,更是尤為不滿。大家都是一個階層的人,你一副高高在上看不起人的樣子,到底是有幾個意思。一來二去,從口角矛盾,慢慢發展成肢體斗毆,在發展到現在,居然都進化到綁架了,這實在是讓人忍無可忍了。
阿薩是鐵血商團在石鯨碼頭分點的負責人,以上內容,正是尼克從阿薩那里了解到的。
目前的情況是,鐵血商會現任會長的獨生子,遭到了綁架。
鐵血商會的這群大老爺們兒有個壞毛病,只要一生氣,那么腦袋就必然罷工,集體變成不懂思考的直覺動物。明明綁匪身份不明,但鐵血的人就是一口咬定,認為荊棘薔薇商團是兇手。之所以說尼克來的不是時候,正是因為此刻他們正在召集人手,準備抄著家伙直接殺到對方總舵,比對方交出會長的兒子來。
阿薩怕尼克會受傷,不愿將他卷進這場事故里,所以雖然依依不舍,但還是將他趕了出門。
尼克帶著打劫的心而來,卻什么有用的信息都沒順到,灰溜溜的走了。當然了,尼克也并不算是完全的空手而歸。
尼克瞪著眼,盯著手中的畫像。
畫像上,一個在玩貓兒的小胖墩兒,正與他四目相對。
畫是從阿薩懷里摸出來的,尼克估計,畫的應該就是這次綁架案的主角,會長大概是怕手下不認識兒子的模樣,所以緊急加畫了一批分發下來。
男娃大約三歲左右,胖的就像只小熊貓似得,連眼睛都快睜不開了,只能瞇成一條細縫。尼克看得連連咋舌,鐵血商會的會長這是得多溺愛兒子啊,才會把他喂成這幅德行啊……這胖得也太過分了吧。不過小孩兒看著挺和氣的,沖著畫面笑得憨頭憨腦。
而正所謂有其主,必有其貓兒。胖墩兒抱著的貓兒,也和主人一樣,處于同一個重量噸位。明明是只價值昂貴的波斯貓兒,但瞧瞧那層又厚又長的白毛,如果不是因為那對貓耳朵和貓須的話,尼克差點以為胖墩兒抱著的不是貓,而是只胖綿羊了。
尼克偷偷看了一眼畫,然后又默不作聲的將它重新塞了回去。和阿薩告別,走在路上想了想,他改變了前進的方向,朝自殺崖的方向去了。
時間尚早,尼克不愿意回客棧干坐著等,所以打算與野狼他們匯合。
雖然中途迷了路,但兩個多小時后,他還是順利找到了自殺崖,也成功地找到了阿斯蒙蒂斯一行人??勺屗馔獾氖?,最重要的人物——小野狼竟然不在。
一問才知道,小野狼竟然失蹤了!
尼克不由大驚失措。普天之下誰走丟了都有可能,但是野狼絕對是不可能主動失蹤的。
這究竟是怎么一回事呢?
時間倒回。
話說早先時候,野狼與尼克在坡頂分開后,尼克下坡去石鯨碼頭找阿薩,而野狼一行人則朝著城外的自殺崖走去。
尋路的過程省去不說,總而言之,他們成功地抵達了自殺崖邊。
自殺崖,聽名字便可猜到,這是一個極其危險的地方。懸崖峭壁,高且險,崖壁幾乎垂直于地面。底下礁石林立,水流湍急,多漩渦,藏暗礁,乃蒙特拉大河、夏洛峽江、鯨海三川匯合之地。
不管是誰,只要站在崖壁向下眺望,大多都會得出同樣的結論:
跳下去必死無疑!