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那姑娘嘆了口氣:“看來(lái)我倆差不多。其實(shí)我也沒(méi)上過(guò)私塾,只是我家在私塾隔壁,站在講堂外頭偷聽(tīng)的。”
徐靜書(shū)忙寬慰道:“那你一定很聰明,我瞧你兩場(chǎng)答題都胸有成竹的模樣。”
“入學(xué)只考書(shū)學(xué)和算學(xué),我還能應(yīng)付,”那姑娘落寞地扁扁嘴,“若考上了,聽(tīng)說(shuō)就要學(xué)律、書(shū)、算、畫(huà)、卜、樂(lè),六門(mén)呢,旁的四門(mén)我半點(diǎn)不知。”
“不怕的,咱們勤能補(bǔ)拙,總是能學(xué)會(huì)的。”
“嗯!對(duì)了,我叫曾莉,你呢?”
“徐靜書(shū)。”
兩個(gè)素不相識(shí)的小姑娘相互勉勵(lì)又互道姓名,這就算認(rèn)識(shí)了。
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等人少些后,兩人出了書(shū)院門(mén)。
曾莉的父母兄姐已在外等候多時(shí),一下子呼啦啦圍上來(lái)關(guān)切詢問(wèn),便將她圍住了。
徐靜書(shū)笑著沖她揮揮手,便與念荷一道走了。
原本郡王妃徐蟬打算安排幾名侍女隨她乘馬車(chē)過(guò)來(lái),她覺(jué)得不合適,便婉言謝絕,只請(qǐng)念荷陪著她步行而來(lái)。
回郡王府后日頭都落山了,有侍者來(lái)說(shuō)含光院在等徐靜書(shū)去用晚飯。
她心中過(guò)意不去,趕忙一路小跑趕到,氣喘吁吁進(jìn)了含光院膳廳。
膳廳內(nèi),趙蕎正與趙澈說(shuō)著話。平常趙蕎在含光院吃飯的時(shí)候并不多,這頓飯是打著要慶賀徐靜書(shū)考學(xué)結(jié)束的由頭才賴下的。
“表妹快來(lái),就等你呢,”趙蕎招呼她坐到自己旁邊,“今日的考題難不難?”
為著今日的入學(xué)考,明正書(shū)院在三日前就放了冬季長(zhǎng)休,趙蕎已光明正大玩樂(lè)三日了。她白日里溜出去玩了個(gè)不亦樂(lè)乎,就比徐靜書(shū)早回來(lái)一盞茶的功夫。
“上午的算科有一點(diǎn)點(diǎn)難,”徐靜書(shū)答道,“書(shū)科題目就還行。”
表姐妹兩個(gè)有問(wèn)有答,侍者們也陸續(xù)將菜上齊了。
“反正段玉山說(shuō)你一定考得上,”趙蕎覺(jué)得段玉山不像個(gè)會(huì)信口開(kāi)河的人,“母妃殿下也說(shuō),等放榜那日要在家里給你辦小宴慶賀。你那么用功,肯定考得上!”
趙澈打斷她倆的親熱交談:“邊吃邊說(shuō),免得菜涼了。”
這兩個(gè)小姑娘湊到一起總有說(shuō)不完的話,當(dāng)然,大多時(shí)候都是趙蕎舌燦蓮花地分享她在市井間的見(jiàn)聞,徐靜書(shū)就津津有味聽(tīng)著,捧場(chǎng)地發(fā)出驚嘆或點(diǎn)評(píng)一二。
趙澈也不拘著,由得她倆邊吃邊嘰里呱啦。
“哦對(duì)了,我跟你們講啊!”趙蕎咽下口中食物,神秘兮兮地看看自家兄長(zhǎng),又看看徐靜書(shū),“今日我在天橋聽(tīng)說(shuō)書(shū)的時(shí)候,旁邊有人說(shuō),近來(lái)城中又有偷小孩兒的拐子了!”
趙澈停筷,眉心略蹙:“怎么會(huì)事?”
“我也只聽(tīng)旁邊那些人說(shuō)得七七八八,”趙蕎拿筷子戳了戳碗中的米飯,“說(shuō)是從十一月中旬至今,京兆府已經(jīng)接到五起小孩失蹤的案子,都是年紀(jì)在十歲上下的。大家都說(shuō)怕是又有一窩人拐子溜進(jìn)京了。反正連皇城司和的大理寺都被驚動(dòng),這幾日就在城中挨家挨戶盤(pán)查可疑之人。”
半個(gè)月,五個(gè)小孩失蹤,年紀(jì)都在十歲上下。警覺(jué)的趙澈徹底停止進(jìn)食,指尖輕叩桌面,若有所思。
徐靜書(shū)顯然與他想到同樣的事上去了,頓時(shí)又詫又疑地哽住,兩腮被飯菜撐得圓乎乎忘了嚼,瞪大眼睛半晌發(fā)不出聲來(lái)。
趙蕎還記著徐靜書(shū)最初在上京來(lái)的路上被人拐子拍花抓走的事,趕忙提醒:“表妹要當(dāng)心!你這么瘦,力氣又小,可不要輕易落單。你看今日你去考學(xué)就只帶一個(gè)念荷,多危險(xiǎn)啊。”
“不、不會(huì)抓我的……吧?”徐靜書(shū)艱難咽下口中食物,扯出一點(diǎn)僵笑,“過(guò)了年我就算十二歲了,不、不符合十歲上下的年紀(jì)。”
趙蕎認(rèn)真打量她一遍,這才認(rèn)同地點(diǎn)點(diǎn)頭:“若像你剛來(lái)時(shí)那身量,瞧著像是比十歲的老三還小,那肯定就要被人抓。如今長(zhǎng)高了看起來(lái)就大點(diǎn)兒。不過(guò)你還是要當(dāng)心,這些日子千萬(wàn)不要落單,小心駛得萬(wàn)年船嘛。”
“好。那我……我不出門(mén)……”
晚飯過(guò)后,徐靜書(shū)本來(lái)要同趙蕎一道離開(kāi)含光院,卻被趙澈出聲留下,說(shuō)要細(xì)問(wèn)她今日考試的事。
趙蕎聽(tīng)是考試的事,頓時(shí)一個(gè)頭兩個(gè)大,生怕自己要跟著遭殃被大哥問(wèn)功課,很沒(méi)義氣地嘿嘿干笑著溜了。
趙澈沒(méi)讓小竹僮跟隨,徐靜書(shū)便扶住他,隨他在含光院外左近漫步消食。
“我會(huì)派人去打聽(tīng)案件詳情,或許只是巧合,不要自己嚇自己,”趙澈暗暗嘆氣,嗓音沉緩,“別怕,我說(shuō)過(guò)會(huì)護(hù)著你的。你只管安心等著放榜。”
徐靜書(shū)扶著他小臂的五指無(wú)聲收緊:“謝謝表哥。”
八月初一那日,她在菜市口親眼見(jiàn)趙旻四分五裂,原以為噩夢(mèng)就此結(jié)束。這半年來(lái)她確實(shí)吃得香睡得沉,已許久不再想起那些可怕的記憶。
可方才趙蕎無(wú)意間帶回的消息讓她猝不及防,遺忘多時(shí)的恐慌與驚懼一一回籠。
她開(kāi)始拼命回想自己這半年里有沒(méi)有不當(dāng)舉止,有沒(méi)有露出什么破綻,會(huì)導(dǎo)致旁人察覺(jué)自己是幸存藥童中的一員。
想來(lái)想去,也只有最初救趙澈那回,以及后來(lái)救下小五姑娘那只貓,算是留下了點(diǎn)蛛絲馬跡。
察覺(jué)到她在顫抖,趙澈心軟一嘆,抬手摸了摸她的發(fā)頂:“有我在呢。”
他掌心的溫度隨著輕柔嗓音一道沁入徐靜書(shū)的心里,讓她砰砰亂跳的心慢慢歸位。
有我在呢。
簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單四個(gè)字,看似沒(méi)說(shuō)什么,卻又像道盡了所有承諾。
徐靜書(shū)抬頭定定看著他,想起半年前那個(gè)夜里,眼前這個(gè)人墨發(fā)散在肩背,一襲絢爛孔雀翎大氅裹身,在搖曳燭火中似一朵美而不自知的人間富貴花。
那時(shí)他說(shuō),他對(duì)趙家與徐家先祖起誓,他會(huì)保護(hù)她,平安長(zhǎng)大,護(hù)他成才。
到如今半年過(guò)去,他再?zèng)]提過(guò)那件事,卻一直踐行著自己的誓言。
“這世上,怎么會(huì)有你這么好的人呢?”徐靜書(shū)喃喃脫口,道出盤(pán)旋在自己心頭半年的這個(gè)疑問(wèn)與感慨。