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微涼果肉貼到唇上的瞬間, 他背脊升騰起一股激靈顫栗, 這讓他猛地直了腰身, 才意識(shí)到自己唇上燙得厲害。

或許在發(fā)燙的不止他的唇……呃, 停止, 不能想。

“這顆果子是涼的，”他不自在地清了清嗓子，帶著點(diǎn)試探之意疑惑沉聲, “方才碰我的那顆仿佛是熱的。”還軟。

“被、被發(fā)現(xiàn)了啊……哈、哈、哈。”

他聽(tīng)到徐靜書(shū)尷尬結(jié)巴打哈哈的聲音, 腦中“轟”地一聲。這兔子，真吃錯(cuò)蘿卜了？！

正當(dāng)他不知從何說(shuō)起之際，又聽(tīng)徐靜書(shū)心虛干笑道：“呵, 我……先前那顆，是、是我從下頭一路捏著拿上來(lái)的，給、給捂熱了。我怕它、它變酸，就、就從這盤(pán)子里偷、偷拿了一顆。對(duì)不住，我、我騙人了。”

這番解釋雖磕磕巴巴，內(nèi)容上卻仿佛沒(méi)什么毛病。

又好像有哪里怪怪的。

趙澈慢慢呼出憋了半晌的長(zhǎng)氣，說(shuō)不出心中那滋味是“松了一口氣”，還是遺憾惆悵……不對(duì)，他遺憾惆悵個(gè)鬼！

“徐靜書(shū)，”趙澈盡量嚴(yán)肅地板起紅臉，“你從小一說(shuō)假話就舌頭打結(jié)，你自己知道嗎？”

“啊？這、這樣的嗎？哈、哈、哈，”徐靜書(shū)輕咳幾聲，笑音心虛，“好像被、被嚇著的時(shí)候也、也會(huì)打結(jié)。方才在下頭遇到……遇到雁鳴山武科講堂的段典正和、和林典正，我差點(diǎn)闖禍，嚇、嚇到了。嗝。”

聽(tīng)她說(shuō)差點(diǎn)闖禍，這會(huì)兒還嚇得都開(kāi)始打嗝兒了，趙澈不免擔(dān)心起來(lái)，暫將滿心的疑慮放到一旁。

“別怕，慢慢說(shuō)。出什么事了？”

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徐靜書(shū)悄悄抬手按住狂跳的心口，定定注視著眼前的趙澈。

她先前“單方面偷偷蓋章”的舉動(dòng)，實(shí)在可謂卑鄙可恥，還魯莽。倉(cāng)促之下根本沒(méi)有周全掩飾行跡。表哥那么聰明，只要多問(wèn)幾句，她一定會(huì)露餡兒的。

所以她故意托詞說(shuō)到林典正找自己談話的事，沒(méi)抱太大希望地試圖轉(zhuǎn)移話題。

她以為表哥多半不會(huì)上當(dāng)?shù)摹?

可他在聽(tīng)她說(shuō)“被嚇到”之后，立刻斂了狐疑神色沒(méi)再顧得上追問(wèn)，語(yǔ)氣里滿是溫柔的安撫與關(guān)切。

徐靜書(shū)舉起手捂住自己發(fā)燙的雙眼，唇角無(wú)聲揚(yáng)起蜜甜小弧。他怎么就這么好？

“就、就郭大人不知怎么想的，”她調(diào)整呼吸，慢慢鎮(zhèn)定下來(lái)，“以為我前兩年沒(méi)有拿過(guò)甲等膏火銀，是因?yàn)闀?shū)院山長(zhǎng)和夫子們舞弊打壓之故。就托了林典正單獨(dú)將我?guī)У揭慌詥?wèn)話。”

說(shuō)到這個(gè)正經(jīng)事，她確實(shí)很不明白。

“方才席間那‘七響酒’，不過(guò)是助興打趣的小把戲。況且我只對(duì)了兩句，實(shí)在稱不上什么驚才絕艷。怎么就讓郭大人覺(jué)得我是滄海遺珠，還想到‘舞弊打壓’那么嚴(yán)重的地步去了？”徐靜書(shū)道出心中疑惑，求助地望向趙澈。

雖這兩年她讀了不少經(jīng)、史、法、典，對(duì)朝中各部的運(yùn)作都有所了解，但她終究還只是個(gè)書(shū)院學(xué)子，所學(xué)所知都限于白紙黑字寫(xiě)下的那些明面規(guī)則。對(duì)于字面之外的許多東西，她懂的還是太少。

“想不明白？”趙澈輕笑，耐心解釋，“雖你席間只對(duì)了兩句，但極其工整，對(duì)得也刁鉆，反應(yīng)還非常迅捷。郭大人學(xué)養(yǎng)深厚，又是個(gè)人老成精的，就那么兩句，已足夠他判斷出你在書(shū)院學(xué)子中的大致水平。他既委托林典正代為關(guān)切詢問(wèn)，可見(jiàn)他老人家對(duì)你的評(píng)估結(jié)果，與我和玉山當(dāng)初的想法一致，你就是個(gè)該拿甲等的。”

趙澈慢條斯理將手中剩下的半顆櫻桃吃完，才接著又道：“郭大人私下里雖是個(gè)老頑童性子，于公卻是個(gè)惜才又耿介的人。以你這樣的水平從未拿過(guò)甲等，他生出那樣的揣測(cè)不奇怪。”

“嗯？怎么會(huì)不奇怪？很奇怪呀，”徐靜書(shū)有些難以理解，嘀咕著捏捏自己發(fā)燙的耳垂，“怎么會(huì)首先就去想書(shū)院山長(zhǎng)、夫子刻意打壓？他信不過(guò)山長(zhǎng)和夫子們的品行？書(shū)上不是說(shuō)為上官者，要‘用人不疑’嗎？”

“因?yàn)楣笕藳](méi)忘前朝亡國(guó)的教訓(xùn)，時(shí)時(shí)都在警惕著，有些事絕不能重蹈覆轍。”

前朝的亡國(guó)之禍并非一夕之間，而是經(jīng)年積弊埋下了禍根，導(dǎo)致各地裂土為政、內(nèi)戰(zhàn)不休，最終才給了鄰國(guó)可趁之機(jī)。

而前朝最初積弊的根源，就是“世家舉薦制”。

從前朝中期起，凡官員入仕，須得先有聲名顯著的世家家主具名舉薦，此人才會(huì)有資格進(jìn)入吏部考功司的點(diǎn)選名單。這無(wú)異于世家門(mén)閥徹底把持了官員任用的首個(gè)關(guān)卡，在舉薦上自會(huì)以自家宗族利益為先。

許多有學(xué)識(shí)有抱負(fù)，卻無(wú)宗族蔭庇的寒門(mén)子弟求薦無(wú)路，最終只能選擇放棄走仕途的打算。

到了前朝末期，讀書(shū)對(duì)寒門(mén)子弟徹底成了耗時(shí)耗力卻不會(huì)有好結(jié)果的事。因?yàn)樵谀菚r(shí)，只要出生于寒門(mén)，無(wú)論之后再如何努力、如何出色，也不會(huì)有太多改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)。

經(jīng)年累月下來(lái)，世家愈貴，寒門(mén)就愈寒。

可畢竟世家貴胄就那么小小一撮，當(dāng)寒門(mén)子弟無(wú)力越過(guò)“舉薦”這道鴻溝，朝廷自然就出現(xiàn)了極其嚴(yán)重的人才斷層。

“郭大人警惕的不是對(duì)你個(gè)人的打壓，而是怕有人想要走前朝老路，以出身門(mén)第衡量學(xué)子，暗中行不公之舉。他是個(gè)高瞻遠(yuǎn)矚的大智長(zhǎng)者，絕不會(huì)任由這種事開(kāi)了口子，否則牽一發(fā)而動(dòng)全身，將來(lái)后患無(wú)窮。”

趙澈有理有據(jù)的耐心剖析，在無(wú)形中又替徐靜書(shū)拓開(kāi)了新的視野。

“我明白了，”徐靜書(shū)使勁點(diǎn)頭，笑彎的雙眼晶晶亮，粉頰紅撲撲，“表哥最聰明，什么都懂！”

趙澈愣了愣，頰畔驀地浮起淡淡落霞色：“少給我油嘴滑舌！若你今年再拿不到一兩門(mén)甲等，看你明年考官怎么辦！到時(shí)若沒(méi)考上，又錯(cuò)過(guò)國(guó)子學(xué)招考，那你可不許來(lái)找我哭，我說(shuō)不管就不管的。哼。”

這意思很清楚，就是不再反對(duì)她明年考官謀職了。

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成王府櫻桃宴翌日，一大早，信王妃徐蟬、側(cè)妃孟貞就叫上趙澈、趙蕎一道，帶了禮物乘車出門(mén)，據(jù)說(shuō)是去探望哪位生病的貴人。

徐靜書(shū)獨(dú)自上萬(wàn)卷樓找書(shū)看了半日后，羞澀猶豫好半晌后，還是到含光院小廚房做了三份“櫻桃肉”，請(qǐng)平勝替趙澈收了一盤(pán)，又托含光院小竹僮將其余兩盤(pán)分別送去承華殿與涵云殿。

她離開(kāi)含光院之前，平勝有些神秘地湊到她跟前，好奇地小聲問(wèn)：“表小姐，昨日在櫻桃宴，大公子是遇著什么奇怪的事了么？”

“啊？沒(méi)有吧，”徐靜書(shū)茫然撓頭，“午間正席之后，我與他說(shuō)了會(huì)兒話。之后他就同成王殿下還有幾位大人一道煮茶去了，沒(méi)什么奇怪的事啊。你為什么這么問(wèn)？”

平勝不解嘀咕：“昨日傍晚你們回來(lái)后，大公子火急火燎催我出去買櫻桃。那時(shí)太陽(yáng)都快落山了，我上哪兒買去！正好涵云殿有半筐，我便找側(cè)妃討了兩大盤(pán)回來(lái)。結(jié)果大公子他……”

平勝這猶猶豫豫大喘氣，將徐靜書(shū)的好奇與忐忑一并鉤到了嗓子眼兒：“他做什么了？”

“他一顆顆拿在手里捂熱了，放到嘴上，卻不吃，”平勝也忍不住撓頭了，“然后摸著自己的嘴唇，臉色一會(huì)兒青一會(huì)兒紅的，也不知是高興還是生氣。”

“這，我也不懂了。表哥他，他就是這樣高深莫測(cè)，叫人看不透的一個(gè)人嘛，”徐靜書(shū)滿面炸得通紅，笑得僵硬無(wú)比，“哈。哈。哈。”