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允州屬京畿道三州范疇，距離鎬京直線不過六七百里。而此行趙澈與蘇放乘的是訓練有素的精良戰馬, 日行百里不在話下, 星夜兼程不足五日就進了官道允州界。

官道損毀嚴重，允州府以“保障過往商旅、行人暢行”為由, 從官道允州界碑處就開始設關卡，每日只憑身份路引放行最多五百人出入允州。

“說是關卡, 不如說是哨卡，如此一來，出入允州的人全在姜家的掌握中, 呵, ”端坐馬背的蘇放遠遠望著關卡處長長的人龍, “我說之前工部提議‘重新修繕各地官道，以便政令暢達、商旅匯通’時, 姜家怎么跳那么高呢。”

他想了想, 轉頭看向趙澈：“我記得去年你帶趙蕎、趙淙出門游歷時, 是曾到過允州的。當時有關卡嗎？”

“有。但那時不查尋常人, 只查商旅, ”趙澈淡聲答道，“每日能出入允州的商旅不能過百。而能順利出入允州的商旅，多是得姜家庇護者。”

如此一來, 姜家就穩穩把控了允州大部分的貨物流通。其余不管當地人還是外來客商, 想在允州做生意就勢必讓利投靠姜家，否則連貨都走不了。而二道、三道小攤販別無選擇，只能忍著層層盤剝從姜家名下的大商號購貨, 是以允州的物價比鎬京還高些。

其實不獨允州，好些個州府都是如此。

蘇放笑了：“工部極力主張重疏官道，是你在背后推的？”

“我只是向儲君諫言。儲君與工部尚書提了幾句后，工部通盤考量認為當行此舉，這才向皇帝陛下上奏的，”趙澈眼神古怪地斜睨他，“儲君府議事時你從不參與，私下也不問儲君幾句以示關切？”

“我這人嬌氣，國政那么枯燥的事，儲君怎會舍得讓我操煩？”蘇放毫無愧色，仿佛很以“吃糧不管事”為榮。

趙澈不想搭理他了。

蘇放干咳一聲，轉了話頭：“我問你，姜家如今加強了對進出允州通路的管控，這說明什么？”

“設關卡是為了放哨，若鷹揚將軍府調來的大軍走官道直撲允州，想必姜家在州府很快就能得到消息，而允州軍必定早已枕戈待旦，”說到正事，趙澈神色端肅許多，“不過，既還沒有徹底封死通路，說明姜家雖有同朝廷徹底撕破臉的苗頭，但還沒下定決心。”

“在等慶州、淮南？”

“對。以朝廷的國庫情況，同時分頭出擊打三家是很勉強，但若只是按著一家打，那還是能將他們捅成篩子的。眼下看來，允州、淮南、慶州不過是因利而聚的松散聯盟，尚未真正達成有志一同的共識。那兩家在觀望姜家什么時候吹響號角，姜家又得猶豫自家真正扯開反旗后那兩家會不會如約跟進，”趙澈哼笑一聲，“若咱們這次按住姜家，淮南和慶州多半會自覺偃旗息鼓。到時咱倆都不必再過去，他們自會上京向皇帝陛下負荊請罪。”

蘇放點點頭：“這番展望很是美妙，可前提是咱們能進允州城。那關卡要驗名牒路引，若咱倆這會兒過去勢必得亮明身份。你覺得，亮明身份后，咱倆是個什么下場？”

“或許會找茬拖咱們幾日，又或許直接將咱們扣下或殺了祭旗，誰知道呢，”趙澈不以為意地勾了勾唇角，“姜家肯定已收到鷹揚將軍府正調兵往允州趕的消息了，孤注一擲也不是沒可能。”

這幾日他倆馬不停蹄跑太快，大軍只怕最快也要明后日才能到附近。

蘇放摸著下巴若有所思：“唔，也就是說，咱倆一同過去，鬧不好就會被一鍋燴？”

“廢話。”

“還有別的路進允州城嗎？”

趙澈眸底湛了湛：“這里下官道往山路走，有個叫‘五靈關’的地方，從五靈關翻山過去是瀾滄江支流，對面就是允州府的衛城，姜家祖宅就在那里。姜正道被罷官回來后，定是會回那里的。”

“你怎么確定姜正道是在衛城姜家祖宅？他被罷官回來后既籌謀造反，不是該在允州城內坐鎮更合理嗎？”蘇放抬手揉了揉額角。

“我當初出門游歷那半年，你以為是在踏青？”趙澈得意地挑了眉梢，“那時我就大致盤過允州的情形了，衛城是姜家根基所在。”

允州境內總共有大小城池十九座、村鎮近百，州府所在城池亦以“允州城”命名。“允州姜氏”作為實際統治允州幾百年的地方豪強，對允州的影響力其實遠超朝廷在允州設立的州府官署。允州百姓對衛城姜家主宅發出的號令之信服遠超州府，所以衛城才是允州真正的核心中樞。

“渡江過去直抵衛城比走官道近得多，還能避過沿途哨卡，定能殺他個措手不及，”趙澈很冷靜，“只是那段河水入夏后深且急，這個季節大多船只都選擇繞行這段。”

蘇放連連擺手：“你藝高人膽大，之前從瀾滄江畔的懸崖帶人上司空臺都沒被發現的，渡江這事就交給你了。我等大軍到后再試著去沖關卡，姜家看在我是儲君駙馬的面上，或許會愿意留個活口與儲君談條件呢。儲君一定會救我的。”

孤身泅渡橫穿夏夜瀾滄江？嘖嘖，好死不如賴活著，身嬌體貴的儲君駙馬并不想以身試險。

“呿，你我習武分明師從同一位，只是未同時受教過而已。你裝什么弱不禁風？”趙澈白眼望天，被他給氣笑了，“那你在這里等鷹揚將軍府的大軍抵達，我渡江去取姜正道人頭。”

他倆不能同去渡江涉險，否則一旦出事就再無后招，大軍趕來就只能開打。

由趙澈趕去取姜正道人頭，到大軍壓境時姜家群龍無首，愿不愿意都得談。這是目前看來最合理的法子了。

蘇放半點推辭禮讓的友愛都沒有，痛快點頭：“所謂天有不測風云，萬一你在渡江時為國捐軀了呢？有什么話要我帶給你的小未婚妻嗎？”

他們這代人是從亡國戰禍中長起來的，見多了刀劍無眼的慘烈，對生死之事沒什么避諱。

許多事總得有人去做，做之前當然會心懷求勝求生的信念，但也需得坦然去考量另一種可能。

趙澈并未被他這“狗嘴里吐不出象牙”激怒，反而和軟一笑：“告訴她，含光院書房靠左墻面的柜子里有個檀木盒子。”

里頭是他自己這幾年在各地購置的田宅地契，還有他讓人經營的一些產業。

原本是打算在新婚之夜上繳愛妻賣乖用的。若真的回不去，那就算表親兄長給小表妹添的嫁妝了。

“我的佩玉在她那里，若我不在，段玉山會幫她打點。”

自從武德元年為赴鷹揚大將軍婚宴那回，趙澈將自己的佩玉給了徐靜書后便一直沒有收回。

當他本人不在京中，甚或不在世間時，凡他名下人馬都會將持佩玉者的號令等同他本人的意志去執行。

那年他曾在月夜燈下向趙、徐兩姓先祖起誓，會護徐靜書平安長大，無論是生是死，他都不會食言。

*****

武德五年八月十九清晨，允州軍及姜氏府兵于官道界碑處集結，封鎖官道，徹底禁止所有人出入。

八月廿日，鷹揚大將軍府集結兵力逼近允州，在允州界碑對面扎營，與界碑處的允州軍哨卡遙遙相望。

雙方都沒有輕舉妄動，就這么嚴陣以待地對峙僵持到午時。

誰也不知蘇放幾時溜到官軍營地的。總之他理直氣壯地找到此次的副帥紀君正，要了熱水來沐浴。

“信王世子獨自泅渡瀾滄江潛進衛城，這都兩天兩夜了，生死不知、成敗未定，您還真沉得住氣！”紀君正咬牙咧咧兩句，卻也拿這儲君駙馬無可奈何，最終還是由得他去。

哪知蘇放悠哉哉沐浴更衣后，居然還非常坦然去火頭軍那里取了兩個飯團！氣得紀君正都想拔刀了。

一身清爽的蘇放看起來仙氣飄飄，一手捏個飯團邊走邊啃的模樣竟無半點粗鄙之態。