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被強權壓抑太久，現情緒終于有了傾瀉的出口，群情激憤。

邱時進已經完全癱軟在地上，手足無力，只驚畏看著面色沉沉的周帝，心中已知他死期將至。

而薛延唇線緊繃，緊接著又說出另一件足以讓朝廷天翻地覆的事。

“為求家業，邱時進還籠絡鄉試考官，為其子買下解元一位。羅遠芳目不識丁，卻搖身一變成了鄉試頭名，這讓那些寒窗苦讀數十載，最后卻名落孫山的學子作何感想？實在是罪大惡極，令人憎惡。但如此大一件事，報到京城后卻被輕飄飄壓下來，邱時進毫發無損，仍舊為禍一方。官官相護何時了？朝廷何時才能肅清！”

周帝震驚，猛地轉頭看向邱時進，他面色烏青，顯然氣極，一腳踹向邱時進肩膀，怒吼道，“來人，將這污吏褪下官服，押入大牢！另派人封鎖邱府，一個人也不許跑掉！”

身邊隨從問，“陛下，那宋府呢？”

周帝咬著牙道，“封起來，再將那邱氏也帶入大牢，嚴加審問。”

隨從行禮道，“喏。”

不過幾個喘息功夫，邱時進被人反扭著雙手帶走，他神色灰敗，不復往日趾高氣揚，狼狽不堪，所路過之處還有人往他身上吐口水。曾經高高在上的四品知府，一瞬便就淪為階下囚，地上留著一頂被踩扁了的烏紗帽。

薛延松了口氣，渾身驟然軟了下來，雙手撐在地上，雙目微闔。

周帝看他一會，忽親自彎身將他扶起，又吩咐身邊侍從道，“去取瓶傷藥來。”

沒一會，薛延手中就多了個碧綠色的小瓶子，他抿抿唇，行禮道，“謝過陛下。”

周帝看著他，溫聲說，“朕聽過你的名字。”

薛延驚詫抬頭，周帝又道，“殿試時候，阮愛卿曾與朕提及你。我本還不確定，以為是巧合同名，但看你那時沉著鎮定樣子，實非尋常之人。你是個人才，阮愛卿也是，假以時日，必成大器。”

薛延笑了下，緩聲道，“我現在只想我的妻子能快些好起來。”

周帝看向隨從，吩咐道，“讓劉御醫去瞧瞧。”

隨從有些為難，“初到北地時候，劉御醫水土不服，病下了，現在還沒力氣能起身。”

周帝說，“那便就再給他半日時間休養，晚上去。”

隨從應下。

薛延喜出望外，忙跪下叩首道，“謝過陛下。”

周帝態度溫和地點點頭，而后轉身走遠了。

有人過來扶薛延起身，又恭敬牽來馬車，欲送他回去。

薛延婉言拒絕，他沒回家中，也沒去店里，而是又去了趟云水寺。

他只來過三次這里。

第一次時是陪著阿梨，那時他還不信這些，只敷衍站在一邊瞧她跪拜。

第二次是幾臨崩潰之時，他病急亂投醫，用三千兩銀子為佛重塑了金身，那時候他想的是，只要阿梨能夠好起來，就算散盡家財他也心甘情愿。

而現在，薛延不知自己是何心境。

方丈已經識得他，見薛延前來，親自接見。

他帶著薛延到大雄寶殿去，看那些重新鍍了金粉的佛像，似乎心里原因，薛延總覺得佛祖笑容更為慈悲莊嚴，周身散著金光。

方丈說，“這佛原本是沒有這樣大的，香客們施金粉，一層層刷上去，才像現在這樣。佛鍍金身不渡人，佛不渡人時，唯人自渡。因果因果，說到底，還是要憑著自己。”

薛延在殿內站了一會，鼻端檀香裊裊，木魚聲一下一下，似敲在他心上。

他又想念起阿梨了。

沒多會，日頭西王曉章斜，溫吞的一團懸在矮空中，明亮但不熱烈。

薛延抬頭望了望天，轉身出了山門，去了趟臘梅林。

近一年沒下雨，大多數的水井已經打不出水來，就算梅林里也不再濕潤，土壤板結出了硬塊，樹葉萎蔫，有的枝條上甚至掉光了，看起來光禿禿的，不甚可愛。薛延精挑細選了一枝看起來最嫩的，小心折下來放在袖中，想要給阿梨帶回去。家中冷清許久，是該裝扮些新鮮顏色了。

不知為何，薛延冥冥中總有預感，今日會有什么好事發生，連心都跳得快了起來。

但沒走幾步，枝條上脆弱的葉片便就被磨蹭地掉了下來，還有幾片卷曲著，像個蜷身的嬰孩。薛延皺皺眉，停腳尋了個臺階坐下，細心將那些卷起的葉片抹平。

他手心有傷，只草草包扎一下，用力時候還會滲血，薛延翹起小指，避開枝上的小尖刺，做的耐心細致。

但到底還是粗糙了些，沒過一會功夫，那根枝就被他摧殘得沒剩幾片葉子，瞧起來像一只彎曲生滿了刺的桿兒。薛延盯著它看了會，還是給扔掉了。他覺得不能讓阿梨瞧見這個，太丟人。

胡安和氣喘吁吁跑過來的時候，薛延還在梅林里到處搜尋著漂亮的樹枝，挑挑揀揀，滿面嫌棄。

胡安和一身風塵，袍子抖一下都能掀起漫天的灰，他嗓子干啞，沖著薛延撕心裂肺地吼，“你有病嗎？你不回家在這里轉什么？”

聞聲，薛延身形一頓，似是不敢相信，直到回頭瞧見胡安和的臉，他心尖一跳，手中的幾條枝杈撲啦啦都掉在地上。