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圖書館的怪樹下，追擊者如同一匹籠中郊狼，正不停地來回踱步。所有往下去的人就像被投進一個深不見底的黑洞，變得了無音訊，他顯得越來越焦躁，終于走去了領隊身后。

「他們下去已過了一刻鐘，既不見人回也沒飛鴿傳書，究竟在搞什么？侄子，你說會不會附近還有類似的穴洞，只是咱們沒發現，其實早就被那只東西偷混著潛下去了呢？」

「即便有可能，概率也極低。還記得之前那只殘廢的石盤麒麟是怎么逃跑的？趁著我們被老妖纏住，它有著足夠寬裕時間，卻沒有往底下去，反而選擇難度更大的爬墻。只因那時的我們全擠在這里。」領隊招呼兩名圣維塔萊走向地陷，說：「過來看看這叁口盜洞，它們彼此間雖有間隔，但全集中在這個角落，并在打地鉆時沒有觸發塌陷，這意味著什么？說明干這事的人并不盲目，他們知道地底結構與走向，該從哪搗穿才更省力。」

「這些我也知道，可現在該怎么辦？我擔心他們會出事，一切都太反常了。」

「人沒能出來，只有兩種可能，一是問詢正在進行，還沒拿到結論；二是他們想過要出來，卻因某些因素被阻擋了腳步。底下二十余人，幾乎囊括了我們全部戰力的一半，若他們被困住，派再多人下去也是枉然。你呀，該對他們有些信心才是。」領隊邊說邊解開背囊，從中倒騰出一把響哨，說：「可惜月影下得太匆忙，沒來得及將它們帶走。」

「這么說你早有下去的打算？」追擊者伸手去接，問：「用聲音采取切軌互動么？」

「對，在這個要通訊沒通訊，想作為難作為的鬼地方，只能尋求原始化。」領隊并未將哨子提給他，而是從上衣口袋取了支變色龍為自己點上，嘆道：「既然到都到了，不下去走一走實在不甘心。這回你別繼續跟著，我有種不好的預感，會與此刻我們所想的大相徑庭。若我真出了意外，你也就自動升任正隊，隊伍總得靠老兵帶，是你的話我安心。」

「開什么玩笑，我看你還是忘不了她，難道你打算糾結一輩子么？」追擊者不待聽完，咋呼起來：「說的好聽，不好的預感，你是怕我搶了你的戰功吧？論輩份我是你小叔！」

「不，這次我是認真的。我所糾結的，其實一直是我自己，反正你也不會明白。」圣維塔萊領隊正待抒發胸臆，一發橙色照明彈自當空劃過，讓眾人的身影在曳光下被拖得極長。緊跟著各種燃燒棒被丟了進來，炫目光斑紛紛劃破漆黑，瞬間將毀敗建筑各個角落照得亮如白晝。叁名金牌管家收到女兵打去的電話后，帶著一部分聯合軍團特地趕來清場。

然而，因勿忘我喪失理智喝令海神將全部炸藥都用上，導致周遭一片土方根基幾乎被摧毀，壁爐上方本就脆弱，爆破口的殘垣斷壁再難承受更多外力，伴著天崩地裂的幾聲轟塌，拱券回廊又垮了近十余米，墻體成了個半徑幅度超五米的旱冰鍋，揚起的煙塵遮蔽住所有。

守衛地陷的范胖之流，哪見過砂土如潮飛石如雨這種陣仗，慌忙抱著腦袋找尋掩體藏身。就在眾人跳開的那一極瞬，空中掠過一條枯黃怪影，如同高空跳水般一頭扎進墟口，頓時返生鈴頻響，混雜著碎石塌方聲，被埋土下傷者的哀嚎，吵得人頭昏眼花。

「該死，這就是我讓女兵撤回呼叫的用意，人多則必亂！那東西始終躲在暗處窺視著我們，正愁尋不到破綻下去。現在倒好，咱們自己搞砸給它當了嫁衣！」領隊一把擰住追擊者的領口，喝道：「你們不是嚷嚷著要下去嗎？那就動作麻利些，跟緊我的腳步！」

「等一等。」叁名圣維塔萊正待行動，卻被紅風衣女人叫住。她指著那些已滾落在底下瓦礫中的聯合軍團，說：「下去的人沒能再上來，除了你的兩點因素外，還有第叁種可能，那就是彈盡糧絕了。反正他們已摔落谷底，索性與你們一同去，哪怕沒用也能當好伙夫。」

「不必，幾只包而已，我們自己能搬動。」領隊冷冷回絕，一把扯下臉上的獠牙鬼濁，高高拋向她，道：「你自己親眼看看這鬼地方吧，別再繼續往這口黑洞填更多人命。」

叁人迅速放下纜繩，雙腿一蕩滑了下去。金牌管家搓揉著臉，朝底下爬身起來的世界之子努努嘴，這些人心領神會，抓起大包小包緊追而去。跟著，枯瘦女人將目光掃向驚魂未定的范胖和深藍，指了指他們，又指指身后的座狼頭目，言下之意再明顯不過。

「我們也必須去么？」拉多克剃刀暗暗叫苦，不由看向暈頭轉向的范胖，正待發幾句牢騷，卻被琴弦噤聲製止。禮貌者無奈地搖了搖頭，拖著倆人來到破墟口，一咬牙也滑了下去。

「剃刀，沒想到你竟這么怕死。」下得地后，叁人墜在某條逼仄土道的菌菇堆中，死胖子仗著自己皮糙肉厚，在呂庫古陰宅中跌打滾爬慣了，站身起來后，便開始挖苦拉多克。

「住口，老子何時說過自愿？分明是被你倆攛掇挾裹，才硬著頭皮上的賊船。原本見人多勢眾高手如云，深以為會很安全，結果呢？一眨眼功夫就死了兩名圣維塔萊。這哪是勇敢，根本是蠻勇無謀白白送命。」他反駁過幾句后，只得悻悻然抓起背囊。

「你是怨恨被世界之子差遣，覺得心里很不痛快么？」范胖撓著毛發稀疏的肥頭，問。

「不，都少說幾句吧。」禮貌者背起步槍，緊貼破墻移動腳步，慢慢解釋起來。

遵循常理，深藍是隸屬白狼仲裁院內務部成員，他們歸暗世界高層直轄，不接受任何人調用，更別提不同系統的步擊之影。作為戰地情報人員的深藍，屬于腦力工作者，拒絕參與一切危險行為。拉多克剃刀是見識過花花世界的人，內心開始逐漸排斥起枯燥且乏味的苦行僧生活，所以當機會擺在眼前，他怎肯錯失，于是便毫不猶豫地接受了合約。

然而，正因全部暗世界主力，包括自己頂頭上司月影，此時此刻都在底下，必須得有人跟從并作記錄，將來向上峰做出直觀匯報。集千百種因素于一身，決定了身為諜報人員的他們只能親赴險地。這就是琴弦讓他閉嘴，無條件接受紅風衣女人指派的原因。

叁人沿著我下來的路，走出二十大步后視野豁然開朗，一座由電石灰膏泥構成的池子躍入眼簾。四周凄寂無聲，不時從污水中竄起成串氣泡，短暫地打破靜謐，讓人分不清現實與夢幻的模糊邊界。叁人揉了揉眼，極目遠眺。剛下來的圣維塔萊人呢？他們又去了哪里？范胖從褲兜掏出夾板，想要搞些動靜來獲取回應。就在他粗短手指壓上板機時，一條人影從身后竄起并死死捂住他的嘴。側目去看，那正是追擊者。

他指著水池某片角落要他去看，并示意不要出聲，在幾蓬蛇形藤蔓叢中，有團被蟻群覆蓋的灰色絨球，細觀之下正是那被帶走的信鴿腦袋，而在其邊上不遠，另有幾把鋼釬與斷劍，所有跡象表明，起先有人在此放鴿，突遭襲擊受到驚嚇又退回去了，大致經過便是如此。

范胖困惑地昂起頭，卻見追擊者的手沒有放下，他見眾人沒明白，便又用力戳了戳前方，顯然要他們去看的，不止這些。拉多克剃刀匍匐上前，他是叁人中視力最好的一個，正待定睛註目，四周傳來陣陣輕微騷動，又有一批人順著漆皮電線下來了。

這批下來的聯合軍團也是滿頭霧水，放眼四周不見半個人影，于是便開始咋呼起來。相較圣維塔萊和范胖叁人組，他們的做法就顯得太過疏忽大意，十多人站上石墩高聲疾呼，往四周拋各種燃燒棒與照明熒光管。不僅如此，他們正在接手投放進來的高壓汞燈與M134重機槍，喧鬧得就像在開一場音樂會。

果不其然，水池口迅即有了反應，這回眾人不必聚精會神，只要不是青光眼都可以看得清清楚楚，一條枯黃發黑的瘦長身影，從白膏中撐起身子，分撥兩邊衰草踏水而來，其速度之快，比之過去青出于藍，眨眼間便竄上亂石灘涂，朝這群懵懂之輩發起突襲。

兩名猝不及防的世界之子還沒緩過神，當即掉了腦袋，他們發出的凄厲慘叫驚動了其余人，海神與紅骷髏迅即反應過來，馬上緊貼洞壁結成立體防御，多管輕重機槍齊齊開火，一時間彈如飛蝗，將周遭范圍射成了馬蜂窩，老妖見勢不妙，轉則投逃進了更深的煙窯。

「停，停火！」圣維塔萊領隊眼見彈雨即將禍及自身，忙掀去偽裝物用力揮手。大兵頭目方才發現自己人正伏在腳下不遠，急令住手上前問詢，適才那老黃色骨質怪物是什么。

「就是你們起初在道場外見識過的那東西，只不過換了種形態罷了。」另一名叫毀滅者的圣維塔萊不耐煩地擺手，將剩余的浮陰木葉遞給對方，說：「你們的戰術是對的，密集火網確實能遏製住那東西反撲，但動靜未免搞得太大了，不想掉腦袋就別輕舉妄動。」

與隊一塊下來的奔雷者清點在場人頭，已明白兩名同伴均身遭不測，他不免有了些懼意，上前詢問領隊為何不展開追襲，卻趴在亂石廢墟中，是在等他們下來還是另有布局。

「都不是，我們一下來就撞見了那只老妖，它徘徊在池子前猶豫不前，既像迷路又像在試探，所以我們伏地觀望，想搞清它要作什么。」

「試探？可那只東西毫無智商可言。」奔雷者摸著圓溜溜的腦瓜，大惑不解，問。

「試探，等待或找不到北，誰知道它在干嘛，總之不再像之前那樣狂奔猛沖。」追擊者迎向他，惱道：「我們本想再靠近些，但被你們一鬧失去了蹤跡。算了，剛才劈劈啪啪打了一陣亂槍，如果他們都還活著，一定能聽見并做出回應。咱們目前只能等，然后再定策略。」

話分兩頭，再說回圍聚底屜房前的眾人，紫眼狐貍還沒聽完，便不耐煩地讓魂鐮全權負責，自己獨自走去庫室，干坐在床榻前握著天竺菊冰涼的手，雙眼呆滯地盯著她俏麗的臉。而我則斜靠在廊道一側，只感覺傷處陣陣絞痛，整個人變得昏昏沉沉。

「喪子之痛，人之常情，你們這位管事的外貌雖蠻橫，但終歸還是個女人。我聽說你大姐人送外號黃金之骰，想來也是如此，好似真有天神在護佑著她。與她相比，你的狀況也不算好。」康斯坦丁端著一副笑臉，倚著我和顏悅色地坐下，問：「你現在感覺怎樣？」

「就像你形容的，不怎么好，之前你板著張臉，忽然笑瞇瞇的，我簡直有些受寵若驚了。」

「看得出你是個愛貓之人，我過去也養過貓。」鬼一樣的黑貓恰巧追著藥店老板的邊牧嗅它屁股，被蟲子女人撈起抱在懷中，她眨巴著鳳眼，說：「當初領養時，鄰居家有兩只，一黃一白，就與你和你大姐那樣。黃貓稍大又貪吃，白貓懦弱總挨餓，所以我選了白貓帶回家。幾年后，那戶人家搬走去了外省，所以黃貓被送人了，又過了很久，有次白貓泌尿結石堵塞，我抱去寵物診所收治，遇見了黃貓領養人，他帶著一只黑貓，于是我們聊起了它。」

「誒？你們文化人是不是說話總喜愛先繞一圈，非得講點哲理內涵再切換去到真正話題？在這點上你倒是與眼鏡很相似呢。然后呢？你倆聊出些什么來了？」我不僅楞了楞，問。

「那家人告訴我，自從黃貓搬到新居后，始終吃不慣他們配的貓糧，因此老是外逃，最終死在了花園里，也許誤食了誰家的耗子藥，已有六年了。而實際情況卻是，他們家的小孩很殘忍，平時喜愛虐殺小動物，那只黃貓就是被他捆住四肢從閣樓拋下活活摔死的。有時候，我會想起將白貓接回家的那一晚，我正因為討厭黃貓貪得無厭才不肯兩只都收下，我對自己說，白貓跟我回家能吃飽，好歹有人疼愛，黃貓那么強勢，就留在他家作威作福好了。」

「原來還是死了，我聽一半已猜出結局。」我搓揉著臉，問：「有感而發還是另有所指？」

「有時候我們也是如此，起初你很厭惡某個人，而后又因她遭來的種種不幸，逐漸消弭了成見。一時的表面決定不了悠遠的將來。你以為自己能把控一切，逐漸驕蠻，結果到頭來，只是一場空，仍是別人手中的卒子。」大長老輕舒猿臂，使勁攏了攏我的肩頭，終于言歸正傳，問：「要我徹底摘掉有色眼鏡，那是不可能的，只能說意氣消了許多。剛才斗殺石盤麒麟時，你說知道冠冕與儀仗鎧甲的下落，那么，它們目前在哪？」

「終于涉及正題了呢，那只是我為了不被人頭馬殘害，故意扯謊拖時間罷了。」不待聽完我掩嘴偷笑，調侃道：「你也不隨口瞎編幾句麻痹他人，好趁機割它腦袋么？」

「但我并沒在撒謊，否則她現在該待在土下而不是躺在倉庫里，撒謊和談條件根本就是兩回事。謊話只能暫時擺脫劣勢，所以它是倉促的，不經過大腦思考的結果。而你當時所說的話，條理清晰，有名有姓，即便不是全部，也大致知曉來龍去脈是怎么一回事。而且，當泅水之星聽后，立即抱住了沖動的獍行娘們，她透露的信息，證明之前已聽你提過一回了。」大長老狡黠地眨巴著麗眼，笑道：「你是個聰明人，能分清利弊，為何非將包袱背在身上呢？」

她的話不由令我陷入沉思。本想嫁禍人頭馬的企圖，被稻草男孩一頓啃咬而打了回票。這么一來，反促使我提前暴露，對塵民而言就成了高價值目標。康斯坦丁絮絮叨叨說自己本就是待死之人，已做好了亡命天涯的準備，若有了這個籌碼也許能討價還價，她沒得選愿意成為眾矢之的，而我有得選，為何固執己見？讓自己背負這一切才是最不明智的做法。

「嘿，你還好嗎？沒有問題的話，我們現在就開始吧。」尤比西奧與眾人商量完畢，快步上前將我扶起，示意波以耳推開破門，說：「先由你找尋線索，然后我開展追蹤。」

「等等，先聽我把話說完。」我的心頭掠過陣陣不安，用膝蓋一把抵住板墻，嘆道：「你要明白，這次與過去大不相同。以前的我，是在吃好睡好精力充沛的前提下進行的。而現在，我身背重創無眠無休，體力早已耗盡。我感到很睏，我害怕自己再也醒不過來。」

「是我欠考慮了，你有多久沒睡過覺了？」當聽聞我說叁天，魂鐮不由咋舌，他從懷中掏出一疊封在塑料夾內的Weed，說這是叢范胖背包里順的。同時，他找來奧萊莉竊竊私語，倆人回了趟庫室，找來不少啤酒蓋打孔，最后在底下栓起女孩們的耳環。當做完這些，倆人用幾股棉線穿起，分別綁上我的中指，我的發梢以及我的腰肢等諸多部位。

「安心去吧，只要啤酒蓋鈴發出一丁點響動，我倆就會第一時間沖進去中止入眠。」泅水之星扮了個難看的笑臉，說：「你這妞既扛揍又命硬，往后一定會多子多福，相信我。」

「塵民們費盡心力想要籠絡的驍鷙，究竟有多大本事，實在是叫人期待，但愿你不會令我失望。」康斯坦丁斜倚墻頭，似笑非笑地看著我，拋了個飛吻。