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染了血污的白布已經堆了一大圈，在取出肉瘤之后，阿緣又探看了傷口處好一陣子，傷口處以幾支鐵鉗撐開，她的雙手在吹雪體內翻找，像是確認應該取出的壞東西都已經清除乾凈。

薰終于聽見阿緣松了一口氣，緊接著，她褪掉手套，清洗過傷口之后，開始縫合。

若葉翻找著藥箱已好一陣子，薰在火光照耀下看見若葉放棄似的表情。「媽媽，菸用完了。」

「沒關係，再一會兒。」阿緣嘴里咬著絲線，手上的銀針在吹雪肚腹上俐落穿梭，打了結，再度涂抹上酒、藥劑，最后以白布綑扎，漫長的手術終于順利完成。

「沒事了，吹雪，沒事了……」秀樹摸著她的頰，夾雜著心疼與愛憐。「阿緣大夫，謝謝你……若非你的回春妙手，吹雪她……」

整個過程中最辛苦的阿緣跌坐在榻榻米上，是若葉趕來替她解下滿是血污的粗布衫。她扯下頭巾，臉容上凈是疲憊。「尊夫人還真能忍，生了這樣的壞東西……這病癥，想必已經拖遲了好一段時日了吧？」

尊夫人？薰看著那半夢不醒的女人，以及她臉上的傷痕、斑駁的頭發……這樣的女子竟是秀樹的妻？她再盯著秀樹，他臉上掛著微笑，并沒有反駁。

所以這是真的？阿緣這聲「尊夫人」，并非憑空臆測。

「她就是這樣，她就是這樣……」秀樹無奈地道出事情始末；吹雪自年前起她便日漸消瘦，整個人也老了一圈，他已經不止一回要請大夫來替她瞧瞧，可性子剛烈如她沒有一次答應，一句句「不要緊」累積到后來，竟是這樣可怕的病癥，而且還長在難以啟齒的地方。

「如今取出了瘤只是第一步，還不能掉以輕心；在傷口好全之前別亂動，除了休息外，還得搭配湯藥才行。」阿緣捏著腳，重新端正身姿，「若葉。」在一旁的若葉則是掏出早已備妥的筆墨。

她迅速開妥了藥方子，將之遞給秀樹。「這是藥方，兩碗水熬成一碗，早晚服用一帖；這段期間在傷養好之前，我會每天過來一趟。」

「阿緣大夫的恩情，秀樹不敢或忘！」他接下藥方，再次行了大禮。

趁若葉收拾著東西，阿緣對秀樹低低的說了幾句話；他頻頻點頭，末了，自懷里拿出二兩金子。「大夫請見諒，秀樹身上暫時只有這么一點。」恐怕還無法補貼菸錢。他笑得有些自嘲。

阿緣收下金子時，說話的語調已然恢復成往常的模樣。「哎！哪兒的話？剩下的不急，先有這么些也就夠了。」

＊

當薰領著她們離開秀樹家時，天色已經全暗了；她們忙了近兩個時辰，什么東西也沒吃，當真是又餓又累。

儘管薰心底帶著不負千代請託的踏實感，吹雪「姑娘」在阿緣的醫治下也已暫時脫險，可對于秀樹與吹雪這對夫妻，乃至于阿緣，竟是平添許多疑問。

回程的路上，阿緣提議她們三人上料亭去，偶爾奢侈一回，也權充是給她的謝禮；薰原想推辭，但在若葉的慫恿下，最后還是答應下來。

薰從未有機會踏進像料亭這等高級舖子，不管是點菜還是吃食都顯得拘謹些；反而她們母女兩人倒像是習以為常了。薰不由得想起了阿緣曾叫做阿蘭，原是久賀屋老闆的情婦一事。

「小薰姊，清酒？」若葉知會她一聲，隨即把她的酒杯給倒滿了。

「哎，薰姑娘多吃一點，難得來一趟吧？」