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地精發出一聲尖細的哀嚎，似乎已經預見到自己即將步入地上那具尸體的后塵。

“你無須畏懼，這位閣下對你空空如也的腦袋不感興趣，我也沒有用劣質餐點虐俘的奇怪嗜好。”她頓了頓，突然想起來什么：“我房間暗門里有一位新加入的士兵，蘇醒后為他準備食物和水。”

……

暗刃家族作為第一執政家族，理所應當占據了最廣的庭院，而主母就居住在中央的高塔上，建筑緊靠著蜘蛛女士的祭壇，這樣主母可以很方便地隨時到禮拜堂禱告。

維蘭瑟從車駕上緩步走下，而當她快要接觸地面時，卻仿佛踩上了無形的階梯，然后像一片羽毛般輕飄飄地飛落到高塔的拱門前。

她現在扮演的是一位驕傲的貴族女性，黑暗精靈十分樂意用這種方式把自己和奴隸平民相區分。

“主母召見我。”她說。

但是回答她的卻不是面前的侍女。

“這不是我們的法師小姐嗎？看來我太久沒有履行我作為長女的權利，讓你忘了自己的身份。”說話的女性有著冷酷的笑容和高大的身材，銀色長發編成無數發辮，梳攏成一個適合戰斗的發型，她瞇著眼睛看著維蘭瑟的樣子，像極了她腰間長鞭末梢六只嘶嘶作響的蛇頭。

蛇鞭是蛛后賜予祂祭司的禮物，鞭柄是刻著符文的金屬，但鞭身則是活化的毒蛇，蛇的數量取決于蛛后的寵愛程度。在暗刃家族，擁有如此榮寵的，唯有地位僅次于主母的家族長女——伊莫瑞·暗刃。

真正的長公主嘲弄地將手指搭在鞭柄上，毒蛇們似乎感受到主人的憎惡，興奮地昂首吐信，等待懲罰到來時將毒液和痛苦注入獵物的身體。黑暗精靈的社會祭司高于一切，即使貴族法師面對她們也只能低頭，事實上維蘭瑟本人就無數次因為一些小錯誤，在這柄蛇鞭上吃足了苦頭。

“貴安，我親愛的姐姐。”

回答她的是毒蛇狂舞的鞭影，但維蘭瑟緊緊握住了即將落下的其中一根，即使虎口被震裂，血液順著手腕流下，她的表情也絲毫不動。

“你又辜負了家族對你的期望，連運送物資的小事都辦不好，你用一次又一次的失敗來回報我們對你的信任，搞砸了事的你又做了什么？赦免我要處死的男性？”伊莫瑞嗜血的表情伴隨著另外五只蛇頭絲絲吐信。

“我曾聽說，祭司中有一種儀式叫蜘蛛之愛。”維蘭瑟緩緩開口，令伊莫瑞勃然變色。

“這是一種雙重獻祭，表面的祭品是這個男性本身，而隱性的獻祭則是主祭女祭司刀割一般的心碎。據說經歷過這個儀式的祭司將不再被凡俗的愛情沖昏頭腦，從而把自己虔誠的靈魂更全身心投入到侍奉蛛后……這樣說來，確實是一份上等的祭品，”維蘭瑟舔了舔手腕上的血，“母親大人的確相當有可能做出這個不利您的決定，特別是在您讓那個該死的妖精跑掉后。看來您和我看法相同，不然也不用急著想要殺死他。”

對方的臉瞬間變得如同刀刃一樣寒冷惡毒，仿佛要穿過維蘭瑟的法袍和肌膚，將她整個人的溫度都剝奪。

第七章

伊莫瑞今年將第一次主持家族的建城節祭祀儀式，為此，她甚至花費不菲的代價從人類奴隸商人那購買了一名地表精靈，雖然血統不太純正，但根據代代相傳的知識，能討女神歡心的祭品通常有幾個特點：地表精靈、實力強大或地位高貴的個體、祭品的來源為欺騙或背叛、祭品自愿奉獻……

其中，地表精靈是她最為憎惡的種族，也是她最為喜好的犧牲者種族。

然而這卻是伊莫瑞第一次領教到地表人類骯臟的把戲，在人類世界，旅行商人往往兼職了強盜和騙子，被他當做貨物的混血半精靈是被精靈社會放逐的棄兒，從孩童時期就靠扒竊為生。很快這兩人一拍即合，找到了更有前途的賺錢方法——假裝奴隸買賣，一旦錢到手，半精靈就會用隱藏的傳送道具溜走。

“我有說錯嗎？沒有那只妖精，您還有什么彌補的方法？在眾目睽睽下與一名卑賤的男性（和諧）交（和諧）媾，然后在歡愉的頂點挖出他心臟，表示將生命中的摯愛獻給蛛后？”維蘭瑟嘆息著：“我親愛的姐姐，你是我們這一代最有前途的祭司，以往舉行的蜘蛛之愛，祭品身份最低也是小貴族家庭次子。而現在你要向所有人表明，你愛上了一位卑賤的平民？你同父異母的私生子弟弟？這確實太殘酷了……偉大的蛛后雖然對近親之間的性不甚在意，但女神卻憎惡因此產生的劣等后代，被愛這種愚蠢的情緒沖昏頭腦，即使儀式圓滿完成，姐姐的聲譽將無可避免地受到影響。然而家族榮光高于一切，即使代價是姐姐的未來，這也是無可奈何的……所以我讓他——那個差點被姐姐送到菌菇種植場的可憐男性活下來，或許您有機會挽回您犯下的過錯呢？”

“不，還有一個選擇，能讓我們同時結束·我·們·的錯誤。”伊莫瑞在我們兩個字上加了重音。

這個該死的婊（和諧）子……名為憤怒的毒蛇撕咬著伊莫瑞的心臟，明明只是個默夜家的死剩種，她以為能趁這個機會爬到自己頭上嗎？希澤爾那廢物就算沒死，他的傷也已經不適合成為祭品，用垂死之人祭司女神，就如同以殘羹剩飯招待貴客一樣失禮。

處決希澤爾只是杜絕了蜘蛛之愛的最后可能，真正目的是幫助主母做出選擇……比如說獻祭掉同樣犯下過錯的維蘭瑟！她丟失了補給，還損失了家族一隊精銳士兵，將她作為祭品，既是對她無能的處罰，更可以避免家族最受寵女祭司聲譽掃地，主母知道怎么選擇，才能讓家族保有最強的力量。

所以她才會聯絡安杜斯城的地下掮客，將維蘭瑟率領的小隊消息送出去，幽暗地域有足夠多的危險可以讓小隊遇到麻煩，她并不關心究竟是灰矮人、寇濤魚人還石巨人襲擊了他們，反正掮客會找到合適的人選，法師總有辦法逃命不是么？任務失敗的維蘭瑟正好是位合適的祭品人選。

另一方面，維蘭瑟也在思考，看樣子伊莫瑞并不知道自己遭遇了奪心魔，只當自己孤身逃了回來，還打算把自己當做祭品。按照維蘭瑟本人真正的實力，沒有意外必定會成為奪心魔的點心，這并不符合伊莫瑞的利益。

也就是說，這件事還有另外的人插手……能夠請動奪心魔中比較高階的洞察者，這只黑手恐怕也不簡單。

“不明白姐姐在說什么，我也沒有什么錯誤值得讓我彌補的，現在，我要去謁見主母了。”

“正好，我也有重要的事需要請示母親。”

伊莫瑞是一位典型的黑暗精靈女祭司，聰穎，傲慢，嗜血，對權力有近乎病態的渴望，但她在進入主母居室時候呼吸明顯變輕了，這是黑暗精靈族群中表示懾服的小動作，這在貴族家庭中也相當少見，在更多的時候，實力最強的女兒是主母隱形的競爭者，就像是蜂巢中即將羽化的新蜂后。羅絲女神混亂善變的天性樂于看到二者爭奪，以至于絕大多數的主母最終都死在自己親生骨肉手上。

但碧綺絲·暗刃的強大讓所有女兒只能小心翼翼地把自己的野心藏起來。

穿過深沉迷幻的琥珀氣息熏香，在重重疊疊的帷幔后，一位正在祈禱的精靈少女占據了維蘭瑟的視野。

她面前供奉一尊下半身是蜘蛛，腰部以上是女性精靈的墨玉雕像，維蘭瑟知道那是蛛后行走在人間的形象化身，但是更加惹眼的反而是祈禱少女的膚色！她背對著兩人，雪白的及踝長發因為跪姿鋪散在地上，散發著珍珠般的光澤。頭發兩旁露出的雙肩不是黑暗精靈特有的紫灰、黑檀等色，反而如象牙潔白。

她就是碧綺絲·暗刃，在幽暗地域有著無數的稱號，蛛后寵兒、神賜之子、黑曜石玉座的女王以及——幽靈蜘蛛！

每十萬個黑暗精靈嬰兒中，有時會誕生這樣純白色的孩子，傳說是蛛后降下的禮物，但這位殘酷的女神從不在子民內斗中給予任何一方無償的幫助，這些孩子的白膚又不利于在地下世界生存，所以夭折率遠高于族群中其他個體。

然而如果一旦有那么一個例外，她有著無與倫比的好運，更重要的是她還在最高難度的生存游戲中活了下來，順利成長，那么她自兒時就源源不斷的磨難就成為了蛛后最寶貴的恩賜，讓她成為比所有黑暗精靈都更加聰明、殘忍以及強大的頂層掠食者。

她就是蛛后之刃，美麗而強大，善于用毒蛇般靈巧的雙刀收割敵人的生命，傳說80年前與她爭奪主母之位的6個姊妹都被一刀割喉，因此她也被視為這座城市當之無愧的刺客大師。而純白的雪膚和不畏日光的天賦，讓她能自由行走于地表，向那群軟弱虛偽的妖精傾瀉女神的怒火。

沒有人知道蛛后究竟有多么寵愛暗刃主母，即使是祭司，在與女神溝通的時候，通常也只能得到神后的侍女蠟融妖代為轉述祂的旨意，但碧綺絲卻是例外。

伊莫瑞不能打攪正在向女神禱告的主母，她安靜地垂首侍立在一旁。

一刻鐘后，熏香燃盡，碧綺絲深深埋下頭，恭送冥冥中那個偉大的意志的離去。

家族中的見習女祭司輕盈地把祭祀禮器恢復到原來的模樣，兩位更年輕一些的女孩上前為碧綺絲結辮。無論地上和地底，頭發長度都標示了精靈身份的高貴程度，而黑暗精靈女貴族則喜歡把它們編成發辮，高高束在腦后，因為她們并非只知誦咒的法術使用者，更是強大的戰士，這樣可以避免過長的頭發影響近身戰斗。

“伊莫瑞，我的女兒。”冷漠是黑暗精靈的美德，她的聲音不帶一絲感情，“現在的你不應該出現在這里。”

黑暗精靈80歲成年，至此他們的長相就被恒定在了青年期，只有壽命將盡才會迅速衰老。碧綺絲的臉龐猶如十七八歲的少女，甚至比看起來二十多歲的伊莫瑞顯得更加年幼，然而她嬌艷的臉上那對赤紅的雙眸像是爐中的炭火一樣靜靜燃燒，有著讓人無法抗拒的威嚴。

如果沒有什么特別的理由，碧綺絲多半會毫不猶豫懲罰膽敢在建城節祭祀中瀆職的蠢貨，即使她的女兒也不例外。

“我本不該打擾主母，但是這件事和建城節有關，我不得不盡快向您告知。”伊莫瑞惡毒的眸子閃爍著光芒，“我的妹妹似乎又辦砸了，不僅丟了節日宴會需要的地表香料、葡萄酒和魔藥，還讓家族的14名精銳戰士陣亡，她需要為自己的無能贖罪。”

“維蘭瑟，你有什么要辯解的嗎？”碧綺絲將目光轉向她。