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第37章

“這么說(shuō), 你跟著他去了他們的秘密集會(huì)所，還參與了祭祀？”維蘭瑟一邊聽(tīng)著雷納的講述, 一邊從酒精燈架上取下燒杯, 倒出里面棕紅色的清澈液體, 一股香甜溫暖的氣息彌散開(kāi)來(lái)。

“是的。”雷納說(shuō)話時(shí)，才感覺(jué)到自己嘴唇有些不聽(tīng)使喚。但確實(shí), 正常生物目睹那樣匪夷所思的場(chǎng)景，都會(huì)感覺(jué)到心悸。

維蘭瑟似乎看出了他的緊張, 把一杯剛才燒熱的香甜液體遞了過(guò)來(lái)。

“這是什么……”雷納有些受寵若驚，在此之前，他從未想喝到公主親手端來(lái)的飲料。

“蘋(píng)果肉桂茶。雖然地表世界很多美味多汁的果實(shí)，但能夠經(jīng)得起遠(yuǎn)距離運(yùn)輸?shù)姆N類(lèi)太少了，即便是蘋(píng)果有時(shí)候也在途中干燥脫水，好在用來(lái)煮茶味道不錯(cuò)。”維蘭瑟接著給自己倒了一杯，悠閑地品嘗起來(lái)。

雷納知道她禮儀很好，進(jìn)食時(shí)候一般保持安靜, 恐怕她挑這時(shí)候喝茶, 也是想讓他鎮(zhèn)定一下。

他慚愧地低頭抿了一口，一種溫暖馥郁的芳香充斥著整個(gè)味蕾, 蔓延到鼻腔。即使在很久很久以后, 雷納也固執(zhí)地認(rèn)為，他第一次感受到太陽(yáng)是在無(wú)光的幽暗地域, 一個(gè)小小實(shí)驗(yàn)室的書(shū)桌旁。

甘甜的熱飲驅(qū)散了部分陰霾, 雷納整理語(yǔ)言, 繼續(xù)說(shuō)：“他們……他們把一名貴族女性獻(xiàn)祭了，我看到了……從陰影中前來(lái)享用她的神祗……不！那不是神，根本就是一只怪物！它長(zhǎng)得就像一團(tuán)蠕動(dòng)的囊腫，混合著惡臭的黑色粘液，從那惡心的身軀里面不停發(fā)出野獸般的雜亂噪音，它包裹了那個(gè)被綁的結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的女性……里面?zhèn)鱽?lái)了吞咽的聲音……它離開(kāi)的時(shí)候，那女性還活著，但靈魂……靈魂已經(jīng)沒(méi)有了……”

蛛后的獻(xiàn)祭雖然血腥而殘忍，但畢竟存在于普通人想象范圍內(nèi)。然而那位不知名邪神的可怖姿態(tài)，完全無(wú)法被任何凡俗生物理解，目睹這一切的雷納幾乎立即被恐懼所攫取。

“紫色的圓形眼狀徽記、晦暗的不定型姿態(tài)、喜好失去反抗力量的祭品、掠奪心智……符合這一切的，看來(lái)只有祂了。”維蘭瑟放下茶杯，手指在桌面上有節(jié)奏地輕敲，“上古之眼、潛伏者、軟泥怪之神——關(guān)納德。”

那無(wú)比穢惡的名字自她口中吐出，整個(gè)房間的空氣都為之凝滯。

“祂現(xiàn)在相當(dāng)虛弱……原來(lái)如此，是打算慢慢奪回自己的一切嗎？”維蘭瑟輕輕地自言自語(yǔ)。

“這位魔神……祂目的是什么？如果有關(guān)一些禁忌，您不能透露那就當(dāng)我沒(méi)問(wèn)過(guò)。”

“也不算什么秘密，只是時(shí)間太久了，現(xiàn)在還知道的人不多而已。”她并不討厭，或者應(yīng)該說(shuō)是欣賞追求知識(shí)的個(gè)體，于是不緊不慢地娓娓道來(lái)，“我們現(xiàn)在所處的幽暗地域原本是被上古之眼的信仰所統(tǒng)治，在很久很久以前，這里是軟泥怪、蛞蝓、史萊姆等軟體蠕行生物的國(guó)度，它們?cè)谶h(yuǎn)古都有一定的智能，信奉著上古之眼。這位神明有著常人無(wú)法猜測(cè)的混沌思維，甚至有研究神學(xué)的專(zhuān)家聲稱(chēng)祂只具備本能而沒(méi)有思想。或許是有誰(shuí)觸怒了祂，又或者只是祂一時(shí)興起的嘗試，但無(wú)論怎樣，這位神祗最終剝奪了祂信徒的一切智慧，于是它們就變成了你現(xiàn)在所見(jiàn)的低等生物。”

“剝奪……智慧？信仰之力難道不是神祗力量的源泉嗎？！”雷納吃驚地反問(wèn)。

“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，所以上古之眼就此神力衰減。正好那時(shí)蛛后羅絲仍是所有精靈的藝術(shù)與命運(yùn)女神——艾羅希涅，祂在與丈夫爭(zhēng)奪神位的戰(zhàn)爭(zhēng)中落敗，追隨者因精靈主神的詛咒膚色變暗，以便和其他精靈區(qū)分，并與信奉的女神一同被驅(qū)逐到地底。而艾羅希涅則趁虛而入，奪走了本屬于上古之眼的幽暗地域，與深淵融合成為半惡魔女神，改名羅絲。”

雷納吃驚地張大口，久久不能平靜，半晌才苦澀地回答：“抱歉……公主殿下，我一時(shí)還無(wú)法接受……從小，我們就被教育著憎恨地表那群和我們相似的白色家伙，我們叫他們‘妖精’，以顯示自己和他們的不同。原來(lái)……我們以前是相同的種族嗎？那么這長(zhǎng)久以來(lái)的對(duì)立和仇恨究竟是為了什么？而對(duì)神來(lái)說(shuō)，信徒又是怎樣的東西呢？如果神可以因?yàn)橐粫r(shí)的喜好剝奪整個(gè)族群的智慧，以謊言欺騙信徒成為祂攫取權(quán)力和復(fù)仇的工具，那我們?yōu)槭裁匆欧钌衩鳎俊?

沮喪和憤怒讓他垂下頭，雙手緊握著膝蓋：“要是神不存在就好了……”

沒(méi)錯(cuò)，就是如此，這么想就對(duì)了。

謊言構(gòu)筑的牢籠已經(jīng)破滅，一旦知道了真相，你就再也無(wú)法回頭。

所謂神祗不過(guò)是一群寄生蟲(chóng)……不，祂們比寄生蟲(chóng)更加卑劣，至少蟲(chóng)子不會(huì)故意殺死宿主。

沒(méi)有所謂的神愛(ài)世人，你頭腦中的智慧不是為了對(duì)誰(shuí)頂禮膜拜，而是為了引領(lǐng)自己。是虛偽的神明先背棄了你，你就可以從此不再盲從，讓自我重新成為靈魂的主人，不再被諸元宇宙一切神明蒙蔽。

維蘭瑟斂眼，手中的茶杯倒影著她憎恨險(xiǎn)惡的目光。

這樣可不行。

她合上眼皮，再次睜開(kāi)時(shí)，又變成以往從容而冷靜的公主殿下。

“你剛才提到，那個(gè)主持祭祀的人，長(zhǎng)得很像希澤爾？”

“是……是的！”雷納急急忙忙說(shuō)道，“雖然他帶著面具，但下半張臉?lè)浅Ｏ嗨啤２贿^(guò)我敢保證，那絕對(duì)是另一個(gè)人！他給我的感覺(jué)和您的侍從完全不同！”

“而且他是位強(qiáng)大的法師，不是嗎？”

“您怎么知道？”

“希澤爾的父親索恩是我們家族的首席法師，二者面容十分相似，不過(guò)首席法師閣下最近比較忙，在此之前，你大概還沒(méi)見(jiàn)過(guò)他。而上古之眼又是位不能以常理度之的神祗，只要獻(xiàn)上祭品，祂并不在乎信徒的信仰虔誠(chéng)與否，甚至有時(shí)候即使沒(méi)有祭品也能獲得祂的賞賜……當(dāng)然，也有招致災(zāi)禍的可能，一切只確定于祂的心意。所以一個(gè)法師能夠主持祭祀也是可以理解的，我覺(jué)得你可以考慮他的提議。”

“您是說(shuō)……”雷納吃驚地睜大眼睛，“我對(duì)您是忠誠(chéng)的！當(dāng)時(shí)我為了讓他相信，才向他坦白了我家族的遭遇，我真的……沒(méi)有絲毫要背叛您的想法！”

“我明白你的忠誠(chéng)。這次處理的方式非常好，適當(dāng)?shù)恼嬖捘茏屩e言更豐滿，他相信你因?yàn)榧易宓母矞纾骱藜浪荆骱匏信裕阅闶且粋€(gè)可以派到女性身邊的優(yōu)秀間諜，不必?fù)?dān)心因?yàn)橐靶牡谋撑选６惚旧砭窳α吭鲩L(zhǎng)，還有著白銀王子的契約，能夠在一定程度保護(hù)你的心靈不受上古之眼的邪力侵蝕。有著這樣的優(yōu)勢(shì)，你可以反過(guò)來(lái)利用他的力量，向你的仇敵碎巖復(fù)仇。”

復(fù)仇，一個(gè)會(huì)令所有黑暗精靈熱血澎湃的詞。

那位長(zhǎng)相和希澤爾十分相似的神秘法師在祭祀后曾單獨(dú)找雷納談話，或許對(duì)于上古之眼圣徽的魔力太過(guò)自信，認(rèn)為常人無(wú)法在它面前保持清醒，雷納半真半假的吐露取得了秘密組織的信任，他們?cè)囍f(shuō)服他，以幫助他復(fù)仇為交換，希望他成為組織的一員，為組織潛伏到某些女性身邊，特別是維蘭瑟。

雷納是她的學(xué)生，能不露痕跡地和暗刃三公主搭上線，任何人也找不出絲毫的破綻。只要他受到重用，那么最近這位屢出風(fēng)頭，上升速度異常之快的女法師身邊將不再有秘密。

而索恩的提議是趁今年畢業(yè)考試的機(jī)會(huì)。

安杜斯的畢業(yè)考試是三個(gè)學(xué)院共同進(jìn)行，這樣祭司、法師與戰(zhàn)士交叉進(jìn)行畢業(yè)考試對(duì)抗賽，能讓旁觀者對(duì)他們實(shí)力一目了然，避免某些學(xué)院封閉自我，與外界缺乏競(jìng)爭(zhēng)，內(nèi)部排名嚴(yán)重注水的情況。

而之前因?yàn)閷?duì)奪心魔城市的討伐，學(xué)院的教師和優(yōu)秀學(xué)生都被派往前線，推遲了今年的畢業(yè)儀式，現(xiàn)在下一學(xué)年又快開(kāi)始了，這次畢業(yè)考試倉(cāng)促進(jìn)行，許多準(zhǔn)備工作不曾完備，正是開(kāi)展復(fù)仇的好機(jī)會(huì)。

祭司學(xué)生受到的安全保護(hù)是最無(wú)懈可擊的，一路都由幾位高階祭司帶隊(duì)，但這并不意味著沒(méi)有空子可鉆。漏洞出在戰(zhàn)士學(xué)生身上，他們的管理和保護(hù)比較松懈，如果索恩插手，讓雷納頂替某個(gè)學(xué)生，成為那位見(jiàn)習(xí)祭司的對(duì)戰(zhàn)者，那么就可以在考試中進(jìn)行一個(gè)光明正大的復(fù)仇。

這樣眾目睽睽下的殺戮一旦成功，碎巖失去唯一的祭司，那它將被上流社會(huì)除名，而安杜斯的當(dāng)權(quán)者們也不會(huì)為了一個(gè)死人放棄強(qiáng)大的戰(zhàn)士，展示了自己實(shí)力的雷納可以順理成章加入某個(gè)家族，取得貴族女性的信任。

維蘭瑟攤開(kāi)手：“當(dāng)然，這一切選擇權(quán)都在于你，我只是在一旁提供分析和建議。另外我還需要告訴你的是，蜘蛛教院的課程時(shí)間很長(zhǎng)，碎巖那位貴族女性畢業(yè)后將以見(jiàn)習(xí)祭司的身份，在教院再接受十幾年深造，如果你錯(cuò)過(guò)了這次機(jī)會(huì)，那么可能要等待很久很久。

另一方面，適當(dāng)?shù)娜棠鸵膊皇菦](méi)有好處，如果你輸了，那碎巖將追究你混入畢業(yè)考試的行為，首席法師可不會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)失敗者出頭。從安全謹(jǐn)慎的角度，暫時(shí)的退讓也不失為一種對(duì)策。”

“您是希望我采用第一種方法嗎？”雷納問(wèn)，維蘭瑟只是笑笑，并不回答。

“那么我會(huì)去做的，如果那是您的愿望。”

“你知道自己在說(shuō)什么嗎？失敗的下場(chǎng)只有死。”

“可是，我希望對(duì)您來(lái)說(shuō)能派的上用場(chǎng)。”雷納一臉決然，“失去所有的我不過(guò)是一只喪家犬，給予我現(xiàn)在一切的是您。更何況，碎巖是殺害我家人的仇敵，我會(huì)盡快結(jié)束仇恨。一開(kāi)始，驅(qū)使我來(lái)見(jiàn)您的目的的確是復(fù)仇，但現(xiàn)在不同，如果……我是說(shuō)如果我僥幸成功了，您能接受我的效忠嗎？不是現(xiàn)在這種近似于‘交易’的方式，您給我力量，我為您做事……而是像希澤爾那樣，沒(méi)有任何原因，理所當(dāng)然地為您而戰(zhàn)。”

“當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題，在你靈魂歸于白銀王子之前，我就暫時(shí)保管它吧。”維蘭瑟當(dāng)然不介意自動(dòng)送上門(mén)來(lái)的仆人。

信仰崩潰時(shí)，很多人會(huì)寄希望于新的心靈支柱，即使這樣看起來(lái)很像趁虛而入也好，就算她是魔鬼的代言人也好，雷納沒(méi)有第二個(gè)選擇，想要成為她臣仆的愿望，或許在她第一次上課的時(shí)候就已經(jīng)種下了。