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“這些幽暗地域的老鼠怎么又來了，必須警惕他們……”他自言自語說著。

在他腳邊，一只腐爛了一半露出空蕩蕩腹腔的雪貂試圖發出生前的咝咝聲，但腐朽的聲帶不會產生任何震動。

“我明白了，他也到了附近嗎？謝謝你幫我尋找，接下來安息吧，祝你有個好夢，孩子……”

他蹲下身，輕輕撫摸它的腦袋，那雪貂就在他低沉的嗓音中漸漸僵直。

精靈挖了個小坑，把它埋入地下。

“可惜無法為你獻上一朵花，辛苦你了。”

他隨即轉身，走入茂密幽暗的叢林，在他剛才站立的地方，明顯草木有些枯萎，就像是有什么超自然的力量把它們生命力取走一樣。

……

在銀木森林邊緣地帶，埃古·白風拾了許多枯枝敗葉，正準備回他居住的洞穴生火做吃的。

燃燒枯枝的做法一貫在森林精靈中有些爭議，部分自認為要嚴格遵守戒律的精靈通常少量使用人類或是矮人那采購來的煤炭，或是干脆生吃肉類。

有的則認為如果把冷卻的灰燼歸于原處，那綠靈不會在意這樣小小的冒犯。

無論哪種精靈，通常都有400~500年的自然壽命，自80歲成年后，精靈的面容就會被衡定在青年，直到生命的最后的60年，他們身體機能逐漸衰老，這也會體現在容貌上。

埃古現在年紀大了，皺紋漸漸爬上額頭和眼角，再也不復往日的身手，獵取食物也是必須在天氣和狀態好的情況下多做打算，然后任儲備糧凍結在山洞口，否則一旦外面風雪交加，他就會被困在洞里挨餓。

突然，他的狼獾動物伙伴“新月”從他腳邊蘇醒過來，警惕地在空氣中嗅來嗅去。

狼獾是鼬類中體型最大的一種，鼬科生物通常在同體型生物鐘戰斗能力最強，而且冬季也只是半冬眠，睡眠時間比平時長，但并不是完全不活動，遇到危險也會警覺地醒過來，很快進入戰斗狀態。

洞口的山風被一個身影擋住了，他帶著棘冠，手持槲寄生，那一張令埃古驕傲過也失望過的面容仍然和百年前沒有任何變化。

“下午好，老師。您再不約束這只小家伙，它可是會咬我了，獾類好斗，即使面對強出太多的對手也不會退讓的，我可不想弄破才做好的新袍子?！蹦蔷`熟稔地走進來，停在一個不疏遠也不太接近的位置。

“背叛了森林的你為什么要出現在我面前，卡西恩。”埃古知道自己不是這位曾經學生的對手，坐在火堆邊索性動也不動，只是招呼“新月”回到他腳邊。

狼獾疑惑地歪了歪頭，還是聽從了主人的呼喚，只是卻不再安睡，黑亮的小眼睛發出兇狠的光，盯著卡西恩狺狺吠叫著。

“我只是選擇走上另一條道路，老師?！笨ㄎ鞫鲊@道：“這么多年，感謝您幫我照看阿爾菲，他是個驕傲的孩子，我的離開一定給他造成不小的創傷?！?

“他和你不同，堅強，聰明，而且敬畏自然。他會是一個好獵人的。不像你，如果不是會法術，我懷疑你是否能在無人接濟的情況下自己活下去?！?

“我只是不想……可不是做不到?！笨ㄎ鞫饔樣樲q解。

兩人一時沉默了，時間似乎又回到以前，那時卡西恩還是埃古最差勁的學生，他小時候完全不像個森林精靈，別的小孩能跑能跳的時候已經可以拿著鹿角彈弓獵兔子捕松鼠了，他竟然做不到，理由還是荒唐透頂的“因為太可愛了不想殺它”。

這樣的家伙如果不是覺醒了能力，成為施法者德魯伊，并且在這條道路上擁有相當的才華，恐怕很難在殘酷的自然界生存。

以前那名軟弱天真的蹩腳獵人，現在卻變成了一位殘害植物的枯萎者，這是埃古怎么也想不到的。

一定還是那件事對他影響太大了。

卡西恩天生是個多愁善感，情感豐富的孩子，對一切小動物都懷有仁慈的心，他看到即將被鷹捕殺的小兔子會出手相救，也會為重病的雪豹媽媽送去好不容易獵到的食物，讓自己挨餓。雖然這一切毫無邏輯可言，也違背了自然界適者生存的定律。

“艾波娜的事情已經過去了，你沒有必要再繼續這樣折磨自己，早日祈求自然的原諒，回歸森林吧?！卑９耪Z重心長的勸慰他。

“折磨自己？老師，我現在非常好，自從不用遵守那該死的條約后！”卡西恩正色回答，“至于艾波娜……我只憎恨自己沒有早點發現這一點，就這么坐視她衰弱死去……我是個罪人！”

艾波娜是他的妻子，在生下阿爾菲時死于難產，然而這一切本來是可以避免的。

——如果采取人類的方法的話。

雖然現在即使人類中絕大多數也聞之色變，但人類已經覆滅的古老王國塞萊涅曾傳下過一個治療的方法，只要把產婦的肚子切開，取出嬰兒，再用羊腸線縫合起來，就能讓發育得過大的嬰兒和母親一并獲救。

卡西恩從一本古籍上讀到過完整的方法，甚至還有插圖說明。外科手術的難點在于止血和縫合，但這對擁有治愈能力的德魯伊來說簡直不是問題。

但那需要紗布、棉花、充足的木柴煮沸的大量熱水等等……

遵守綠之盟約的精靈即便有著擊敗巨龍的能力，卻無法挽救一個產婦。

艾波娜是個堅強的母親，她在痛苦中掙扎了一天一夜，那壓抑的悲鳴讓在外面的卡西恩淚流滿面。最終，她生下阿爾菲，回歸自然，而卡西恩則陷入哀傷。

“是的……一切都是該死的綠盟，它是兇手，而我則是幫兇！現在連老師也被趕出來了，這個惡心透頂的條約究竟要傷害多少精靈？！”卡西恩憤怒地嘶吼著。

“夠了……夠了！”埃古知道無法說服他，也理解他的心情，但學生褻瀆的言論同樣讓他怒火中燒。

“抱歉，老師……我不該向您發脾氣。”卡西恩醒悟到了自己的失態，連忙向他道歉，“我這次來是想請老師去我那里居住，我在人類的城市注冊了傭兵，為了方便在附近接任務，邊境小鎮上買了下個歇腳的屋子，錢什么的我們兩人也綽綽有余。這附近來了一伙黑暗精靈，我擔心他們會發現老師，對您不利……”

“出去！離開這……我不想看到你！”頑固的老獵人無法接受自己一生的信條被這樣詆毀，卡西恩知道自己老師的脾氣，在躊躇片刻還沒得到諒解后，他也只能悻悻離開。

第65章

在學生的身影漸漸在洞口外消失，埃古只能坐在篝火前, 支著額頭, 有種說不明的情緒涌了上來, 讓他有些后悔。

他和卡西恩已經快80年沒有見面了, 成為了枯萎者的他不再被森林接納，也不知道究竟過著怎樣的生活。

他剛才怎么忘了問候卡西恩, 忘了詢問他過得怎樣, 或許他有什么困擾需要一位年長智者的教導呢？

但這一切都被他自己毀了。

他低聲喚著“新月”, 狼獾親昵地用腦袋拱著主人的手掌。埃古感受著動物伙伴光滑的毛皮, 心中的孤獨稍微少了些。

一個人居住, 還是有些不習慣啊……

……

卡西恩雖然在老師那碰了一鼻子灰, 但他也沒有放棄，時不時遠遠地巡視居住的地方，只不過森林獵人沒有固定的居所，卡西恩也不知道，下次他再來這里時，埃古究竟還會不會在。