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在阿爾菲心中,埃古是位英雄,據(jù)說(shuō)他年輕時(shí)候馴服過(guò)一只獅鷲。獵人想要這樣強(qiáng)大的動(dòng)物伙伴是勇氣和實(shí)力的證明,因?yàn)檫@樣的猛獸只會(huì)承認(rèn)強(qiáng)者,用陷阱麻痹箭這樣的卑鄙手段是無(wú)法讓它們折服的,埃古赤手空拳和獅鷲搏斗,最終讓驕傲的天空王者低下了自己的頭顱。
但獅鷲食量非常大,只有最好的獵人能夠每天給它提供充足的食物,埃古年紀(jì)大了以后就把伙伴放歸了自然,豢養(yǎng)新月這樣體型小一些的狼獾伙伴。
現(xiàn)在新月則毛發(fā)怒張,因?yàn)榘柗苿偛糯蚍吮樱J(rèn)為對(duì)方對(duì)自己的主人有敵意,正充滿(mǎn)威脅地狺狺狂吠。一群年幼的小狗也在睡夢(mèng)中醒來(lái),跟著狼獾露出獠牙,奶聲奶氣地警告年輕的精靈。
寧?kù)o的鄉(xiāng)間聲音能夠傳很遠(yuǎn),而新月少見(jiàn)的怒嚎讓所有聽(tīng)到的居民都警惕起來(lái),很快腳步聲由遠(yuǎn)及近,一群拿著干草叉、木棒的村民出現(xiàn)在門(mén)口,對(duì)著阿爾菲叫嚷著。
“哪來(lái)的小子?!敢在我們黑石村惹事?”
“埃古老先生,這個(gè)該死的尖耳朵襲擊了您嗎?”
“是男人就出來(lái)!我們堂堂正正打一場(chǎng),欺負(fù)一位老人算什么本事?”
阿爾菲不想理會(huì)這群人類(lèi),不過(guò)是一伙很弱的村夫罷了。他們就和地上那一堆小奶狗一樣,不會(huì)是自己對(duì)手,即便是新月也不過(guò)稍微麻煩一點(diǎn),他或許戰(zhàn)勝不了獅鷲,但一只狼獾還不是他對(duì)手。
但為什么他們都毫不在乎地對(duì)自己表現(xiàn)出敵意,明明就是一群羚羊,卻敢于向獅子挑釁。
但這種感覺(jué)很不好,簡(jiǎn)直就像自己欺壓良善的反派一樣。
“不用擔(dān)心,他是我的學(xué)生。我們剛剛討論事情有些看法不同,爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)驚動(dòng)了大家,真是對(duì)不起。”
“原來(lái)是埃古先生的學(xué)生。”
“我還以為是哪里來(lái)的劫匪呢。”
人群漸漸散去,阿爾菲能聽(tīng)到一些人在小聲嘀咕,“森林精靈的年輕人都是這么沒(méi)禮貌的嗎?我家小約克要是敢對(duì)老師那種態(tài)度,一準(zhǔn)被我關(guān)在牛棚里揍。”
“就像你看到的,我在這里很好,不用掛念了。”埃古拾起杯子,用毛巾擦了擦。
“……我還會(huì)再來(lái)的。”阿爾菲推開(kāi)門(mén),走之前留下一句。
但在他準(zhǔn)備返回時(shí),卻看到樹(shù)蔭下一位抱著細(xì)劍的黑暗精靈,那雙眼睛和他劍上的羽毛白骨浮雕一樣閃爍著冷冷的光。
“你該慶幸自己沒(méi)做出什么過(guò)激的事,不然就算你是埃古的學(xué)生,我也會(huì)把你扔進(jìn)城堡地牢。”雷納淡淡的說(shuō)。
這個(gè)人……很強(qiáng)。
阿爾菲哼了一聲,消失在叢林中。
第99章
或許是因?yàn)樽迦说臄?shù)量一直在萎縮, 精靈總是對(duì)外族人戒心很重,但與之相對(duì)的, 他們對(duì)和自己有一樣面容的純血精靈卻非常容易信任, 在希澤爾偽裝成月精靈送歸一部分族人后, 斯特里克總算獲得了銀木森林的精靈們的承認(rèn)。
除了送還族人表達(dá)的善意外, 最關(guān)鍵的還是斯特里克擁有許多精靈王庭需要的商品。
精靈們嗜糖, 來(lái)自斯特里克的金色麥芽糖被裝在一個(gè)個(gè)小小的玻璃罐中, 它用谷物和大麥發(fā)酵制作, 將淀粉糖化為麥芽糖,所以比起蜂蜜有天然的價(jià)格優(yōu)勢(shì)。即便是在森林中,蜂蜜也是不是能經(jīng)常吃得到的珍品,但這種麥芽糖的出現(xiàn)讓許多精靈都滿(mǎn)足了自己小小的嗜好, 便宜,而且量大管飽。
除此外,外面裹有透明糖衣的琥珀核桃、松子等堅(jiān)果小點(diǎn)心, 用玻璃瓶盛裝的葡萄糖漿等,以及各種便宜質(zhì)量好的亞麻紗線(xiàn)和布匹,各色矮人金屬錠, 還有一些生活用品小玩意等,都是精靈們無(wú)法自產(chǎn)但是迫切需要的物件。
在生產(chǎn)商品上,斯特里克用機(jī)械節(jié)省了許多人力,貨物本身原始定價(jià)就比其他地方的商人便宜, 加上地理位置接近, 斯特里克的商人能夠用一種低到讓其他商隊(duì)虧得上吊的價(jià)格傾銷(xiāo)商品, 很快就占領(lǐng)了銀木森林的市場(chǎng)
那些人類(lèi)商隊(duì)用一個(gè)木桶、幾卷麻線(xiàn)就能換走一件珍貴的精靈手工工藝品的歷史一去不復(fù)返了,他們有的哀嘆過(guò)往轉(zhuǎn)手就有大把黃金的美好時(shí)光,有的則不甘心被搶走這座利潤(rùn)龐大的市場(chǎng),甚至?xí)b而走險(xiǎn),用一些暴力手段企圖威脅斯特里克的商人。
但對(duì)于這種情況,維蘭瑟早有預(yù)料,在斯特里克以非常公道的價(jià)格出租黑暗精靈護(hù)衛(wèi),這些在幽暗地域習(xí)慣了各種偷襲刺殺的老手出色地完成了自己的任務(wù),他們不但嗅覺(jué)靈敏,像貓一樣在微光環(huán)境下也能看清楚物體的輪廓,甚至還能切換熱感視覺(jué)偵測(cè)活物,一時(shí)間斯特里克黑暗精靈護(hù)衛(wèi)的名聲大噪。他們優(yōu)異的實(shí)力和官方背書(shū)的良好信譽(yù),隨著幾個(gè)有黑(和諧)道背景的大商隊(duì)的覆滅,口碑甚至傳到了非常遙遠(yuǎn)的人類(lèi)國(guó)度。
相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi),一些客商來(lái)到斯特里克,都熱切地打聽(tīng)那些有著暗色皮膚的尖耳朵可以長(zhǎng)租嗎?有沒(méi)有永久轉(zhuǎn)讓的業(yè)務(wù)?
明面上的詢(xún)問(wèn)當(dāng)然遭到了斯特里克官方層面的拒絕,而私下的挖角同樣沒(méi)能成功,精靈是熱愛(ài)故土的種族,即便是幽暗地域那種貧瘠荒蕪的地方他們都能呆這么多年。黑暗精靈們好不容易習(xí)慣了斯特里克,移民其他地方是不可能了,一輩子都不可能搬家,以前拼了命才能啃一口孢子面包,現(xiàn)在跟著公主殿下才幾年,肉啊、點(diǎn)心啊天天都有好吃的,感覺(jué)以前那么長(zhǎng)的時(shí)間都白活了,雖然賺錢(qián)什么的其他工作都不會(huì),但是給公主當(dāng)護(hù)衛(wèi)就可以維持現(xiàn)在的生活,每次去城堡里輪值像是回家一樣,住城堡比家里好多了,有時(shí)候還能看到公主殿下,公主長(zhǎng)得美麗說(shuō)話(huà)又好聽(tīng),超喜歡公主的!
這時(shí)候還不死心,企圖拿出一些閃亮亮的金銀幣誘惑他們的商人注定要失望了,幽暗地域或許缺干凈的空氣和水,缺維持生命的食物,但最不缺的就是寶石和貴金屬。
黑暗精靈們不愿意離開(kāi)這片樂(lè)土,而銀木森林中也有很多大著膽子的森林精靈逐漸開(kāi)始來(lái)斯特里克打一些短工。
反正這里離銀木森林很近,一年工作幾個(gè)月就能帶著豐厚的薪水回家,當(dāng)然免不了帶上大包小包的伴手禮,比銀木森林里的商人賣(mài)的便宜多了。
驅(qū)使性格非常宅的精靈來(lái)到不遠(yuǎn)處的鄰居那工作的原因當(dāng)然是斯特里克層出不窮的各種貨物,以前專(zhuān)心做一天手工也沒(méi)多少收益,那誰(shuí)也不愿意辛苦自己,反正森林中食物是可以養(yǎng)活自己的,干嘛那么累?但現(xiàn)在在斯特里克工作,人身安全能夠得到保障,豐厚的回報(bào)是最大的動(dòng)力,沒(méi)有精靈會(huì)討厭一罐罐甜香誘人的麥芽糖。
最近,卡西恩在維蘭瑟的要求下建立了一間實(shí)驗(yàn)室,一群從銀木森林中過(guò)來(lái)的年輕見(jiàn)習(xí)德魯伊在他手下做事,共同研究培育優(yōu)良作物種子的課題。
在銀木森林,德魯伊常常會(huì)用法術(shù)培育一些食肉植物或蔓藤,讓它們擔(dān)任自己家園附近的守衛(wèi)。當(dāng)然,要將靜止的植物變成靈敏兇暴的殺手并不是一件簡(jiǎn)單的事,只有經(jīng)驗(yàn)最老道的強(qiáng)大德魯伊才能完成,但現(xiàn)在他們要做的卻只是培育普通的蔬菜谷物,使它們產(chǎn)量更高一些,抗病能力更強(qiáng)一些而已,即便是見(jiàn)習(xí)德魯伊也能輕松擔(dān)任。
雖然說(shuō)是實(shí)驗(yàn)室,但其實(shí)那只是他們討論和整理意見(jiàn)的地方,真正工作地點(diǎn)是一大片開(kāi)墾出來(lái)的菜圃和試驗(yàn)田,各種作物被分成一塊一塊,要不斷要記錄它們的生長(zhǎng)狀況,再平均看最終產(chǎn)量結(jié)果。
這一天,卡西恩提著一個(gè)籃子來(lái)到田間,這里精靈學(xué)徒們正埋頭忙碌,很多人都沒(méi)注意到老師的到來(lái),直到第一個(gè)發(fā)現(xiàn)者叫了句“老師”,他們才停下手中的工作。
“都休息一下吧,來(lái)吃點(diǎn)東西。”卡西恩掀開(kāi)蓋著籃子的布,原來(lái)下面是一籃圓形的小面包,“制作這些面包的小麥粉是卡洛琳小組培育出來(lái)的,試種的領(lǐng)民非常滿(mǎn)意,他們明年會(huì)把小麥種子全部換成它,這一籃面包是他們送來(lái)的謝禮。”
新的種子結(jié)出的麥粒又大又飽滿(mǎn),比之前的產(chǎn)量一畝能多出四分之一,而且成活率也高,播種量比以前降低了三分之一。務(wù)農(nóng)的民眾們很快就認(rèn)識(shí)到了新種子的優(yōu)異。
實(shí)驗(yàn)室的薪水維蘭瑟是給足了的,安排試種也是公主殿下下的行政命令,按道理來(lái)講那些農(nóng)夫不必特意感謝德魯伊們,但在不久之前還常常吃不飽飯的農(nóng)民總是忍不住發(fā)自?xún)?nèi)心尊重斯特里克的精靈,他們樸素的觀(guān)念中認(rèn)為,幫助他們豐收的就是頂好的善人。
精靈們一口咬下去,感受著石爐中新烤出外脆內(nèi)軟的面包,新麥的清香溢滿(mǎn)口腔和味蕾,那是經(jīng)過(guò)勞動(dòng)加工后最純正的自然的香味。
他們向最遙遠(yuǎn)的那塊麥田招手,那里有位褐發(fā)的女性森林精靈正彎腰查看田中的麥穗,她抬頭看到大家的呼喚,一招手一股無(wú)形的風(fēng)把她輕飄飄送到了人前。
“卡洛琳,你什么時(shí)候進(jìn)階了?”
駕馭風(fēng)飛行是德魯伊二環(huán)才能掌握的法術(shù)。
卡洛琳靦腆一笑,有些曬黑了的小麥色皮膚上還帶著小顆的汗水:“就在前幾天。今年的種子快成熟了,最近事情多,沒(méi)來(lái)得及告訴你們。噢,對(duì)了,卡西恩老師,我的觀(guān)察記錄昨晚寫(xiě)好了,一會(huì)能耽誤您時(shí)間幫我看下嗎?”
“你晚上都在實(shí)驗(yàn)室里趕工的辛勤成果,我怎么能拒絕?請(qǐng)務(wù)必讓我懷著感激的心情拜讀。”卡西恩開(kāi)玩笑說(shuō),“公主殿下可是幾次叮囑我,不要讓你們太勞累,適當(dāng)?shù)男菹⒑头潘墒悄芨霉ぷ鞯脑E竅。”