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盛夏已經進入尾聲，眼看回去知瀨的日子也近了，在這段期間，嵐木不再去找紫蝶，他看到紫蝶，就好像一年前剛認識的時候一樣，只是儘可能的回避，對于嵐木驟然的轉變，紫蝶感到匪夷。

于是，紫蝶決定主動去問嵐木。

嵐木是個喜歡將自己藏起來的孩子，這點花守家的人眾所皆知，而且總是躲在能觀察大自然的地方。原本紫蝶總是能輕易地找到嵐木，不管是宅邸的后院還是山崖的樹叢，他可以憑著對這個孩子些微的觀察推測可能會經過的地方，然而最近，不管是溫室、山崖，甚至是屋頂，都沒有找到嵐木。

就在花守家的人準備離開的前一晚，正一郎帶著優木、紫蝶、嵐木，到鎮上的一家名叫「昭綾」的酒樓。

生意人會到酒樓酌飲、洽商是很平常的事，所以為了能讓未來的繼承人優木能適應這種場合，所以才帶這少年們來到這里，而且，正一郎也有事要向優木、紫蝶說。

至于連年僅十歲的嵐木也跟著去，因為他是正一郎要告知其他人重要大事的主角。

夜幕低垂，鎮上的街道也點燃一盞盞紙燈，由于畿浦是比較鄉下的地區，西化不像知瀨那樣深，依然保留需多傳統的建筑物，搭乘馬車經過街道時，四周的景物讓紫蝶有一種懷念的感覺。

一如往常，花守家的少年們同乘一輛馬車，紫蝶看完街道的景色后回過頭來看著坐在對面、依然保持靜默的嵐木，稍做打扮的男孩散發出截然不同的氣息，有一種高貴、但難以親近的感覺，紫蝶不禁想起他們剛見面時的態度。

馬車行駛的途中碎石子讓車身不斷震盪，優木好心的扶助有點不穩的紫蝶。

「謝謝你，優木少爺。」

紫蝶道謝的同時將眼睛馀光看向嵐木，可是嵐木只是一臉無聊地看著車外疾逝而過的景物。

到了富麗堂皇的「昭綾」，侍女們站在門口迎接。

跟著侍女的引導，花守家的人來到包廂「炎鳳」，拉開紙門，在包廂里除了花守家的人以外還有一個生面孔的男子。

「這位是艾克斯·德蘭亞先生，是我們海外貿易的合作人。」正一郎向少年們介紹眼前的陌生人。

金發碧眼，皮膚雪白，這是嵐木第一次見到外國人，這讓他很緊張，雖然曾經從母親口中提到外國人的形貌，但這么近距離看到還是第一次，而且如果在他面前對話時出了什么差錯，可能會對爺爺帶來困擾，為此，嵐木備感壓力。

等大家都坐定位后，正一郎先宣布一件事。

「今天我會邀請德蘭亞先生來，主要原因有兩個，一個是慶祝我們花守與德蘭亞之間的貿易往來創下亮眼的成績；另一個，則是要為嵐木踐行，他明天就要啟程前往普特羅的亞威斯藝術學院就讀。」

此時，所有人都將目光投注在嵐木身上，紫蝶也不例外。

「這是什么時候決定的事？爺爺。」優木也感到訝異。

「半個月前的事。」正一郎回答，接著他繼續說：「嵐木這孩子的學習能力很強，短短幾週週就學會了基本外語對話，現在的他已經可以進入藝術學院的預校學習，三年后就可以正式進入藝術學院本院就讀。」

正一郎看著嵐木，眼神帶有一絲自豪，面對這個私生子，他不再感到輕視。

「那樣的話，一去就要??」優木開口。

「八年。」嵐木打斷優木的話。

紫蝶看著坐在隔著優木旁邊的嵐木，感覺就像當頭棒喝，極力忍住情緒所帶來的激動，手不禁顫抖著。

—但嵐木并沒有看到。

紫蝶至少知道為什么這段時間都沒看到嵐木的原因，為了要準備出國的事，但是，為什么他什么也沒告訴自己？為什么突然對自己很冷淡？

此時艾克斯·德蘭亞看著嵐木說：「真是恭喜你了，能夠進入亞威斯藝術學院。我的駐點離普特羅不遠，如果有碰到什么麻煩，可以盡量找我。」

「是的！非常謝謝您！」嵐木神采奕奕的回應。

將重要的事情宣布后，大人們開始交際應酬，在場除了正一郎、艾克斯，還有幾位跟正一郎較熟的生意伙伴。

酒酣耳熱之際，反而少年們的表情看起來不是那么有興致。

被這個突如其來的消息所影響，大家心中都有不同的反應。

嵐木受不了這樣的低氣壓，于是趁著大家不注意的時候偷偷溜出去。

離開歡樂宴飲的場所，冷清的走廊只剩笑聲與三味線的樂曲聲回盪，孤寂渲染著綿延漫長的漆黑走廊，只有在此時，嵐木才覺得自己終于脫離那個令人窒息的空間。

循著黑暗，嵐木來到一個院子，微微的幾盞紙燈照在院子的四周，映入眼簾的是幾簇鮮紅的花朵，其造型華麗復雜，是嵐木前所未見的花。

他端詳得出神，沒有察覺后面站了個人。

「請問?少爺在這里有什么事嗎？」

一個纖細甜美的聲音從嵐木背后傳來，他倏地回頭，看見一個小女孩。

「你是??？」

「小的是昭綾的『半玉』，名叫狄臺知淚。」小女孩鞠躬表示。

「半玉？那是什么？」嵐木看著知淚，一臉疑惑的樣子。

嵐木過去一直待在花守宅邸，既沒接觸傳統大和文化也沒閱讀相關書籍，對他而言，祖國的文化是陌生的，況且年幼的他更不可能接觸到藝伎的色彩。

「半玉指的是藝伎的見習生，是要被培養成藝伎的人。」知淚向嵐木解釋。

「這樣啊，那你在這里做什么啊？」

「小的是來幫忙姐姐們的，因為今天客人比較多，需要幫她們準備好粉飾等物品。少爺您呢？一個人在這里看著曼珠沙華。」

「曼珠沙華？是指這些紅色的花嗎？」嵐木指向院子的花朵。

「是的，這種花叫『曼珠沙華』，又名『彼岸花』，花語是『死亡』，是一種常與喪事聯想在一起的花。」