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在那里，有花守家的礦區，也是他偷聽到的「昭綾」的所在地。

由于交通革新，到畿浦的時間大為縮減，只需幾個小時就到了。

筆直的街道多了新式的建筑，古樸的氛圍依然如故，其中未變的，就是那間酒樓「昭綾」。

當天色漸暗，嵐木先到「昭綾」等待，畢竟這是花守集團相關人士參與商討、聚會的場所，也是一個「適合私談」的地方。

嵐木打聽了1下，大久保等人預約的包廂是「炎鳳」，跟多年前他們花守全家來聚會的地方是一樣的，而為了方便取得資訊，嵐木包下隔壁的「絢蝶」，也為了不被起疑，他編了個假名「伊吹紘」。

隨著侍女來到包廂，已經坐在那里等待的藝伎，嵐木看到時當下有股熟悉的感覺。

「恭候大駕，伊吹大人。」藝伎跪下行禮。

多年沒有接觸的傳統文化與禮數，種種讓嵐木倍感不自在。

但他需要在這里偷偷聽取有關花守家的內部資料以防不測，所以他只好裝作只是單純來此消費的顧客。

「妾身是今天服侍大人的香時，還請大人多指教。」

「請多指教??」

香時先幫嵐木斟酒，此時他聽到隔壁包廂的紙門被拉開了，魚貫進入的人傳來了腳步聲，一步步讓嵐木更緊張，偷聽機密是很危險而且不容許被發現的事，這讓他對香時的應酬心不在焉。

「大人是第一次來敝店嗎？」

「呃?嗯??」

「敢問大人高就？」

嵐木只是一個還沒畢業的學生，雖然他因為畫展的成功賺取1些收入，但涉世未深，對現今官場職業沒什么概念，又不能讓對方特別注意他，他只好拿里昂先生說過的話搪塞一下。

「我是個畫商。」

這下子引起香時的興趣了，她靦腆地微笑，繼續說。

「真是新鮮的職業呢！那大人主要都從事哪種類型繪畫的買賣呢？」

「我主要買賣水彩畫。」

其實嵐木也沒有完全在說謊，在藝術學院所專攻的就是水彩，而且過去所展出的畫作也有賣出的經驗，因此這個話題漸漸地掌控在他手中。

當他一邊應付藝伎，一邊留神注意隔壁包廂的動靜時，藝伎身后的一幅浮世繪吸引了嵐木的注意。

那幅畫上描繪了一名纖纖女子，手拈一束花，紅色的曼珠沙華。

一看到曼珠沙華，不免會想到它的花語：死亡。

這讓嵐木不禁好奇，為什么酒樓會出現曼珠沙華的畫，于是出于好奇，他問了藝伎香時。

「那幅畫?還真特別呢，我很少看到浮世繪用彼岸花當題材。」

聽到這句話，香時突然露出一絲促狹的微笑，好像她知道什么一樣。

她用振袖遮住自己正在竊笑的櫻桃小嘴。

「是呀，的確很特別。妾身記得還是半玉的時候也遇過一個少爺說過相仿的話呢！」

她的話就此打住，眼神也變得認真，跟方才的輕浮侍者樣樣截然不同。

她的舉動分明是在給嵐木暗示。

曼珠沙華，又名彼岸花，是秋天開花的植物，花語是死亡，又因花性「只見花，不見葉」

，因此也常被用在喪禮。這些是嵐木原本對此花所知的一切。

—「但是，在華夏，此花的顏色代表著喜慶，因此在華夏的花語卻是『優美純潔』。」

嵐木突然想起幾年前一個女孩曾說過這樣的話，是誰呢??？

那個女孩的臉孔和眼前的藝伎重疊，他找到了答案。

「啊！」嵐木驚呼。

「你該不會?是知淚，狄臺知淚？」

八年前因為曼珠沙華而有一面之緣的女孩，狄臺知淚，如今是個曼妙褊褼的藝伎，現在的藝名是「香時」。

「少爺終于認出妾身了呢！」

「抱歉抱歉！因為那么多年沒見，而且你用藝名接客，我當然一時之間認不出來。」

既然是舊識，談話自然不用那么拘謹，畢竟嵐木一開始的目的本來就不是想尋花問柳的，而且他知道知淚的個性，今后如果還得打探大久保的動向，在酒樓有眼線自然是一大幫助。

「今天是什么風把少爺吹來的？您還特地用假名，感覺??」知淚還沒說完，嵐木就用手勢比了一個「安靜」。

因為，此時從隔壁包廂傳來大久保的聲音。

「交易的地點選好了嗎？」

「是的，因為東北的港口都被封鎖了，所以后來改在離畿浦不遠的小海港，吉久英。這次的訂單都是『三十年式』，在『月之北』。」

「呵呵呵，這次的訂單這么龐大啊？大人是不是在策劃什么大計畫啊？」

「哼哼，到時候你就知道了，放心，一定會分你們這些功臣一杯羹的。好，接下來就是聯絡那些人了，那時間呢？」

「還沒，目前因為宣戰的事鬧得沸沸揚揚，要等政府那邊的風頭過了才能定好時間。」

「這不成問題，都是零散的走私客，他們正缺著武器好逞威風呢，我們說幾時他們不會有意見的。」

??

接下來的對話，因為其他包廂的喧鬧聲掩蓋了隔壁的對話聲，在這段偷聽的時間，嵐木聚精會神，屏氣思考偷聽到的字句，并試圖在腦海消化，但有幾處令他不解，「三十年式」是什么？「月之北」又是什么？

看到嵐木懊惱的表情，知淚大概知道他來這里得目的了。

儘管很困惑、著急，現在還不是直接衝進去討問到時機，所以知淚只是默默地斟了一杯酒給嵐木。

「妾身姑且知道少爺的煩惱，隔壁的大久保大人是敝店的常客，聽姊姊們說，他們常常在這里討論機密情報，所以總是十分低調，而且??」

還沒說完，嵐木直接打斷她的話。

「他來這里談公事幾次了？這種情形多久了？」

「妾身并不清楚確切的時間；但是，花守家在畿浦的礦場幾年前就己經關閉了，至此之后，花守的駐點也撤離了，到現在還會來光顧敝店的只剩大久保大人他們了。」

「礦場已經關了嗎？」嵐木驚訝的問。

這些年來，嵐木未曾聞問花守會社的內部作業，畢竟他將來會繼續以繪畫為職業，因此現在哪里有據點、哪里有工廠礦場，他一無所知。

「是的，敝店的生意也因此影響不少。」

「我都不知道呢??」

嵐木回想起八年前還曾在礦場附近的私家浴場泡過溫泉，現在那里應該也已經荒廢了，過去在畿浦的種種回憶想不到連痕跡都一點一滴地消失。

「那現在的北梅館還有人嗎？」嵐木繼續追問。

「關于這點，妾身也不知道，實在非常抱歉。」

之后嵐木和知淚繼續聊著有關畿浦這幾年的變化，同時思考大久保的事。

如果花守家的駐點已經撤離，那現在就算在這里談起走私的事也不容易被發現。

而且，現在戰事一觸即發，如果走私的對象是敵國，就等于是叛國罪。

一下子知道很多驚人的秘密，讓嵐木更加篤定他接下來的目標：揪出大久保這個危險人物。

唯有斬草除根，才能保護這個家，也才能保護紫蝶。

「知淚，接下來的日子我還會再來指名你；還有，我需要你的幫忙。」

這句話就像是暗號，知淚就好像早就知道嵐木要說什么了的樣子，也鞠躬致敬。

「是，妾身會竭力款待少爺，多謝少爺指教。」

伴隨著酒樓的三味線樂音，嵐木離開了昭綾。