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東之青丘，國都襄蘭，初秋。

以土堆石塊建筑而成的四方形房舍，如棋盤般以雪川為中心向四周散開。在灑著慵懶陽光的午后，這座城市呈現一種帶著橘紅的金黃色澤。

位于襄蘭中央的市集大街，兩旁是或大或小的攤位，人潮從早到晚絲毫不減。其中，一個插著一面寫著「仙人妙言」的攤子上，坐著一個瞎了眼的白發婆婆，也不管攤位前有沒有人煙佇留，她數十年來如一日地道起千年以來的傳說故事……

「古國樓蘭位于荒漠之中，雖是荒漠，卻是世界的中心，四通八達，交通便利，又有一永不乾涸的奧妙泉，就是自給自足也沒問題。那時候，妖獸與人類共存共生，樓蘭又出產妖獸食糧玉石，所以馴服了相當多的妖獸。啊，你問我妖獸是什么？」

「不不，我沒問啊！」

一旁那戴著玉紗斗笠的少女連忙搖手道，但妙言似乎不以理會，又繼續接下去道：

「妖獸就像現在的野獸一樣。現在的鹿啊、馬啊、鷹啊、龍啊，都是由千年前的妖獸變化而來的。」

「咦？那些野獸都是從妖獸變來的嗎？」

「是啊！只是，樓蘭古國已然滅亡，又無人知曉生產玉石的方法，妖獸沒有玉石服用，或日漸消亡，或轉妖為獸，只能平凡一些，求得一口氣罷了。」

「可是，不是已經沒有玉石了嗎？那牠們都吃什么過活的？」

妙言微笑反問道：「你說呢？」

少女回想著自己見過的那些奇珍異獸，每次被關起來后，就會曝曬在夜里的露臺之上，等到天亮后，又送往屋里，也從沒見過牠們開口吃什么東西。

「……難道是月光？」

「沒錯。牠們能將月光的魔力轉化成自己需要的妖力，所以不需要進食就能夠活得很好。平均壽命嘛……大約是三百年。」

「哇──」

雖然見過不少奇珍異獸，但卻沒有一個人說得準牠們的年齡。原來是能活三百年這么長啊──少女總算是終于明白這其中的涵意了。

妙言又繼續說道：「有的妖獸能飛天遁地，有的還能噴火，所以擁有妖獸的多寡，幾乎等于一國的獸力，樓蘭也就因此成為一統天下的雄偉大國。」

「那樓蘭為什么會滅亡？」

「因為……」

突然從遠方傳來一陣騷動，打斷了妙言的回話。一大批人馬乘著高大駿馬急駛而過，街上人群立刻讓出了一條通道，伴著緊跟在后頭的活潑街童揚聲喊道：

「狩獵隊回來啦！大家伙兒看白鹿去！」

「要不等星臨姊姊偷偷放走了，我們就連個影子看不到啦！」

街童的話惹得眾人大笑，原本沒啥興趣的，也衝著他這句話放下手邊工作，呼朋引伴地前去一睹白鹿風采。

「哈哈哈──說的有理，咱們也去看看。」

狩獵隊是青丘自古以來的傳統，遠征深山荒原，只為捕捉奇珍異獸。究竟這個傳統從何而來，已經不可考了。只知道這一代的青丘王，特別重視狩獵隊，還將原本低護衛隊一階的狩獵隊提高地位，讓他們能與護衛隊平起平坐。

星臨臉色不悅地回過頭，透過玉紗間的隙縫看出去，凝視著在大街上朝王居飛奔的狩獵隊人馬。本來只是以防萬一，她才偽裝身分來到街上打探消息，沒想到預計明天才回國的狩獵隊，竟真的提早一天到達襄蘭。

她微皺起眉頭，向妙言道：「婆婆我還有事，改日再來聽您說故事。」

「是要去看白鹿嗎？」

「這……算是啦！」

「呵呵，祝你好運。」

邁開腳步的星臨聽見背后的祝福后，覺得這句話一點也不搭軋，而遲疑了一下，但為把握時間，便直接鑽進了巷子里，在狹小的巷弄中狂奔起來。

她的目的不只是要避開那些因為想看白鹿而逐漸集中到王居的百姓，也是要到打鐵巷去拿回暫寄在那邊的大刀──白羽刃，并且一邊跑著，一邊嘟囔著，什么「偷」白鹿？說這么難聽！她明明就是「救」白鹿！

如果說，青丘王是近百年來最重視狩獵隊的國主，那么她就是有史以來，最愛跟自己的父王唱反調的王女。

她從小到大，總像是要和狩獵隊作對似的，一次又一次地放走了他們千辛萬苦才獵到的奇珍異獸。雖然父王偶有責罰，但多半都是一笑置止，似乎「即將得到」比「已經擁有」還要令他發自內心地喜悅。久而久之，星臨成了人們口中的笑話。人人都說她天真淘氣，說她年幼無知。

哼！她才不天真也不無知呢！難道人類擁有了和平的生活，就可以對動物為所欲為嗎？要是把你們關進鐵籠里，永生不得出來，你們還笑得出來嗎？

帶著憤憤不平的思緒，星臨來到了打鐵巷中。

又舊又黑的巷弄里，人本來就不多，在聽見狩獵隊回襄蘭之后，人就更少了。大部分的打鐵師傅拋下手邊的工作，到迎賓廣場去湊熱鬧，但遠遠地，還能看見其中一攤的火還旺著，打鐵的清脆聲音還響著。

「九爺爺──」

聽到叫喚的白頭老翁回過頭，對著從遠處跑來的星臨笑了笑。

「這么早？狩獵隊不是才剛到嗎？」

星臨在他面前停下腳步，掀開玉妙，露出白凈的臉龐。因為長年練功的關係，即使跑了這么長的一段路，依舊大氣不喘地回道：

「正好路過，就趕在人少的時候來了。」

九爺爺也不多問，只是點點頭，笑了笑，然后像是早就料準星臨的到來般，從一旁的架上將白羽刃取下來，遞給星臨。

白羽刃──銀白色刀身遠看像是一只張開的羽翼，是照著師父的黑羽刃所造的小一號的大刀；刀鞘是陳舊的皮革，讓揹它上身的星臨，不會那么容易受到旁人矚目。

記得當年，她跑遍襄蘭上下，也找不到鐵匠為她打一把刀。于是她漸漸明白這多半是父王的意思，所以也不好繼續為難他們。直到最后，師父親自帶她到打鐵巷找那個已經退休的九爺爺……

『終于想收徒弟了嗎？』

九爺爺帶著曖昧不明的笑容，看著將小星臨推向他的師父。

『替她打一把刀吧！用我那黑羽刃為范本就好。』

『黑羽刃？』

九爺爺的眼神飄向師父背上的巨大刀刃，皺起了眉。

『那不是雙手刀嗎？給初次學刀術的小女孩這種武器，也太不恰當了吧？更何況，你明明就是單手……』

『我要教她什么，用不著你管。』

『好好好，雙手刀就雙手刀吧！小妹妹，爺爺給你打一把漂亮的大刀，就叫它……白羽刃好了。』

于是，她這才有了自己的第一把刀。而為了不讓父王發現她偷學刀術，平時她總將刀寄放九爺爺這兒。

「謝謝了，九爺爺。」

接過白羽刃后，星臨向九爺爺道了別，然后將大刀揹上了肩，放下玉紗，以不快不慢的速度，沿著雪川朝王居奔馳著。

以往青丘王會為了滿足民眾的好奇心，會在第二天的迎賓廣場上，讓民眾前來參觀新得到的奇珍異獸。但這次，不只影子，她定要讓他們連支角都見不到！

※

青丘人民傍著由雪水融出的雪川而居，住在巖盤下挖的石屋中，冬暖夏涼。巖盤以雪川為中心，向四周散開，故以水耕為主。四周被蔓延而來的漠海所包圍，東方卻有一座終年長青之山丘，故國名曰「青丘」。

王居就座落在以之為國名的青丘山下，也是融融雪川的盡頭。古時王宮建在青丘之上，現在王族們卻多半住在山下的王居。王居比王宮小了些，是依古法挖至巖盤里的中空結構，里頭錯落復雜、易守難攻，沒有華麗的宮殿，只有一個遼闊的迎賓廣場。

「白鹿啊……」

青丘王端坐在迎賓廣場的王座上，喃喃自語地唸叨著。

幾天前就聽人來回報，這回狩獵隊帶回來的，是傳說中的白鹿──生存于雪狼山與冰雁湖的交界處，全身雪白難以辨認，只能在夏末天剛微亮的早晨，靠著如金粉般灑下的陽光，來分辨牠的行蹤。

青丘國成立狩獵隊，召勇士為國狩獵、為民狩獵，也為自身的榮耀而狩獵。獵到的野豬、山羌給城里的野味館加菜，讓所有人都有機會一嚐這人間美味；獵到的奇珍異獸就獻給王族，或當禮物送給四方鄰國，或留下自賞。