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當晚，德子就在住持的住處睡下了。

裹著蓬松而柔軟的被褥，一覺到天亮。

她迷迷糊糊地睜眼，發現自己正蜷在男人的懷里。

大掌輕輕撫著她的后背，理著她的發絲。

“醒了嗎？”

聲音如春雪般溫潤而清冽。

他自床頭取來一杯溫水，遞到她唇邊喂她。

德子抱著水杯小口喝水，無意間瞧見男人含情脈脈的眼神，趕緊挪開。

想起昨晚的親密，她頓時如坐針氈。

只是一個吻罷了，這人應該不會想多了吧。

靜信看著女孩睡眼惺忪的模樣，只覺得心底一片酥軟：“抱歉，今天只能去齋堂和僧人們一起吃飯了。寺院要為奈緒小姐送葬，我也抽不出更多時間?！?

送葬？

她想起來了，昨夜夏野君找來寺院，傳遞了村內又死一人，且照料自己的護工也命不久矣的信息。

德子拒絕了跟在身后，企圖為自己刷牙洗臉的男人，在水室將自己打理整齊。

應該只是瘟疫吧？本來就是苦夏，疾病也更容易傳播。

只要控制得好，些許就不會再有事了。

她再次拒絕了住持為自己換上和服的提議，穿上校服：“我想看看送葬的儀式?！?

...

昨日，8月27日下午，安森奈緒小姐去世后就舉辦了簡單的葬禮，今日便是送葬儀式。

外場村本來就是為死者而生、全村從事喪葬業的村落，為死者打造的樅木棺槨以及銘牌一應俱全，連旗幟、花圈等也只需一個電話就能送上門。

這種詭異的便利，就如同恭候著村民們的死亡一般。

送葬的隊伍很長。

整支隊伍繞村而行，最后前往深林埋葬死者。

室井靜信走在最前面，后面跟隨著兩名僧人為死者念誦經文。

再往后則是抱著遺像的家人。

與死者相熟、或是自發愿意前來的村民們穿著漆黑的喪服，舉著黑白相間的長旗和紙燈籠。

抬著的棺槨位于隊伍的正中央。

綿延無際的樅樹林是死者的國度，樅樹正是死者的墓碑。

德子跟在隊伍的最后面，聽著前面的幾人交頭接耳。

“干康先生真可憐啊……他們不是還有一個3歲的孩子？唉。”

“建材店的年輕人們不都是身強力壯的？奈緒小姐也這么年輕，真是奇怪。”

“是啊，先是安森家的義一先生，現在又是奈緒，也不知道是怎么回事……是詛咒也說不定呢?！?

一個女人聽了，趕忙責罵身邊的老嫗：“媽，你在死者旁邊說什么呢！”

“村里所有的地藏石像都被毀壞了，這就是前兆！”老嫗憤憤不平，“就是因為神明大人發怒了，這些人才會被作祟而死，多可憐吶！我看八成是大川家的孩子或者附近不良少年做的蠢事……”

“不僅是石像，連好多地方的墳冢都被破壞了，不出事才奇怪呢！”

老嫗嘟嘟囔囔的，被幾人勸阻著止住了口。

德子想起了母親的說辭。

“村子是神明棲息之地。”

母親說的時候，眸中帶著切實的恐懼與崇敬。

外場村除了位于北山的室井寺院之外，在東邊的一之橋附近還有一座神社。

寺院供奉的是佛教神祇，如地藏菩薩，而神社則是神道教的祭祀場所，供奉本土的神靈，例如山神、海神或者神化的英雄。

母親口中的「神明」，似乎更傾向于后者。

這個月起，人們接二連叁的死去。

難道這村子里，真的有山神的存在嗎……？

德子想了想，又可笑地搖頭。

在這閉塞的地方呆久了，腦子都變得奇怪了。

隊伍終于上了山，來到了早早挖好的深坑前。

幾人用繩索縛住棺材，緩緩放入坑里。

這村子有著土葬的傳統。墳前看不到墓碑，只有塔形的豎長木片，又被稱為卒塔婆。

當死者的叁十叁回祭結束之后，卒塔婆就會被放倒，種上樅樹。代表著死者將會回歸山林，不再與村民產生交集。

幾個男人拿著鏟子，將一捧又一捧土倒入深坑。

安森奈緒的家人們在一旁低聲哭泣。

德子遠遠地站在一邊。

作為外來者，村民們都自動和她保持著距離，自發地聚成一群，安慰著死者的家人們。

風刮過陰涼的深林，樅木葉沙沙地發出聲響，伴隨著鐵鍬鏟掘泥土的沉悶回響，以及那隱隱約約的哭泣聲，讓人不寒而栗。

深坑逐漸被泥土填滿。

一個生命被埋入黑暗，永遠地消失在這片土地。

這里是村子的墳場，那她腳下會不會埋葬著誰的白骨？

那一棵棵樅樹，又何嘗不是從尸骨的血與肉汲取滋養，才生得如此高聳入云？

少女扣緊了領口的紐扣，努力壓抑著不安。

卒塔婆被插在墳后，伴隨著室井靜信的誦經聲，儀式到此為止。

“你還好嗎？車子已經停在山下了，里面有熱茶，要不要用一些？”