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二十年前,一場莫名的瘟疫席卷了外場村。
不少村民出現腹瀉、嘔吐,隨后出現風寒的癥狀、高燒不斷。令人感到詭譎的是,一些人甚至染上了癔癥,胡言亂語、甚至對最親近的家人實施暴行。
短短兩個月,竟出現了一百來名死者。
那時的外場村才只有1000來人,人口驟減十分之一,人心惶惶。
“我的公公,也就是敏夫的父親,作為院長,親力親為地為村民們治療,結果也染了病,一個晚上就撒手人寰。”
尾崎孝江領著德子來到院中的石亭,緩緩落座。
“尸體是凌晨發現的,醫院的事務長緊急聯系了我們。”
女人面色沉重:“因為是公公操持了一生、心愛的病院,我丈夫毅然決然地接下了這個重擔,撐起了搖搖欲墜的尾崎醫院,開始為村民診治。”
德子愣在原地。
她沒有料到,傳聞中的那場事故竟如此嚴重。
“然后呢……?”她艱澀開口,“這場瘟疫的原因,究竟是什么?”
尾崎孝江面色復雜地看著眼前的少女。
作為外來者,她不該知曉村中的往事。將村子當作一個短期旅游的消夏之地,才是她該有的軌跡。
就連敏夫,都對這場事故知之甚少。
如今,相同的事態再次爆發。
尾崎孝江不知道,這座村落會不會再次重蹈覆轍,成為手足相殘、人人自危的煉獄。
女人注視著這張尚且稚嫩的臉龐。
她渾身上下都帶著與這腐朽的村落格格不入的氣息。
如果說敏夫的麻木和疲憊,都是因她這橫沖直撞、朝氣蓬勃的鮮妍所改變、拯救。
眼前的這位少女的出現……是否也能挽救這個岌岌可危的弱小村落呢?
她沒有答案。
“最后,人們才發現事故的原因。外場村的伐木業如日中天,一些從外村來的工人一時疏忽,誤將防腐劑和殺蟲劑等化學廢水投入了尾見川,導致水源被污染。”
“那時,人們還喜歡打河水洗衣做飯,一些兒童也喜歡在里面嬉鬧。傍水建立臨時居所的伐木工們成為了首當其沖的受害者,隨后便是村民們。”
少女點點頭,露出了恍然大悟的表情。
“原來是工業事故啊……腹瀉和高燒是中毒癥狀,同時也引發了神經系統的異常,所以才導致幻覺、胡言亂語。”
看來智子婆婆也是由于這場災難,留下了病根。
尾崎孝江沒有回答。
“德子!”
遠遠地、敏夫站在連接前后庭的長廊上,朝著女孩揮手。靜信站在一旁,不知道二人是不是說了什么,面色不虞。
室井靜信長得其實和曾經的寺院家主、室井信明很像。
那陰測而冷漠的視線,若有若無地繞著身旁的兒子打轉。
孝江夫人猛地打了個寒顫。
“……知道了!”
女孩遠遠地朝那邊打招呼,回過頭道:“我要走了,孝江夫人。很感謝您今天的招待,料理真的十分美味。有機會我再來拜訪您……”
“……德子小姐。”
婦人突然打斷了她。
“事實上,二十年前,在查明真正的病因前,村民們十分混亂。”
女人緩道:“當時,室井一族才剛剛搬入外場村,在北山上修繕寺院。在他們到來之前,村子里一直供奉的是東山的神社。”
“很多人嚷嚷著,是伐木太多,觸怒了「神明」,所以才會「作祟」。病逝的幾名外鄉伐木工就是最好的證明。”
“因為這些外鄉人涌入了村子,大肆砍樹,才打攪了神明的清凈,纏上了詛咒。”
德子愣住:“誒……?「神明」?”
難道母親,也受到了那場災害的影響嗎?