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處置完一批道人，輪到第二批。葭散真人搶在眾人之前，睜著熏紅的眼：“煉得回來，只要陛下尋來五色石與粘土。”

執事上前要剜葭散真人的舌頭：“讓你煉人，誰讓你使喚皇帝？”后梁帝卻牽起葭散真人的手：“要什么，盡管說。”

后梁帝那樣溫柔。正殿里無人敢出聲。

赤砂，黃丹，白礜，楚國貢物中能制珠玉的礦……托后梁帝的福，葭散真人過上了奢侈的修煉生活。預備煉人的日子里，他常常信步相思殿，聽宮人稱他為“天師”。從人下人到人上人的轉變，讓他在夜里流淚，如果不是期限來臨，他甚至想報復一下柳夫人。

“煉。”當天，后梁帝待他很客氣。

葭散真人身披青白色的道袍，往鍋爐中投石。火星濺到席上，柳夫人護著郿弋公主避開。她最先看出葭散真人的隨意，搖頭說：“竟敢作假，真是一個亡命徒。”

青煙即將平息時，眾人早已沒有胃口，各自默想如何應對帝王怒，行刑官也備好了葭散真人的刑具。悶熱的殿中，只有后梁帝喚來郿弋公主，拿她的衣袖擦了一把汗，仍然很期待的樣子。

又一時，終于有官進言：“陛下，他恐怕煉不出人，僅僅是故弄玄虛。”這樣大膽的官員，只能是當年獲寵的太常令舒尋音。

后梁帝的神情改變了。嘉賓紛紛離席。郿弋被柳夫人藏到食案底下。禁衛也拿準時機，押住葭散真人，帶走處置。

走在目光當中，葭散真人沒有上鐐，已經邁不動步。出殿的路越來越亮，他恍恍惚惚的，回頭再看一看被自己欺騙的帝王，卻看到太常令身后站出一名從宴的學生，湊近鍋爐：“雖然沒有煉出人，卻煉出一件好物。這位道人不是故弄玄虛，而是欺君……”葭散真人就看到這里，便開始下樓梯。

接下來的事，譬如后梁帝罕見地沒有生氣，命令刀下留人；亦或是柳夫人打哭了郿弋，謊稱公主后齒疼痛，先行逃離宴席；又或是太學生賀子朝在舒尋音的鼓勵下，請眾人來看鍋中的青黑色石頭，并將其打造成玻璃之種種，過了很久才傳到葭散真人的耳朵里。

他在獄中自省，一半想的是榮華富貴，一半想的是玻璃。到了靈飛行宮，葭散真人頗為輕松地集齊了各色礦石，又幸運地等來了天火。白天他往火里鉆，夜里去扒草木灰，揣著變形的石頭打磨，累了就仰觀天象，體悟出后梁帝留他不殺的道理：原來那位暴君仍然希望靈飛重生。

“宮觀前布置了赤砂，金椎草下埋藏有黃丹，陽溝里放了毒魚的白礜……我沒有見過賀大人，不過不問也知，是皇帝的主意。”葭散真人遞玻璃給江玉繩給看，又突然劃傷了他。江玉繩滿身熱血，葭散真人很痛心，說著“勿怪”，實際上卻不知在憐憫誰。眼看江玉繩虛弱下去，他才休息，對旁觀的文鳶說：“文鳶，你為何會知道陽溝里有白礜？”

文鳶嚇成灰嘴唇：“是賀大人告訴我的。”

“賀子朝？他是朝官，將你護得這樣細致，”葭散真人向文鳶去，“宮外人救你，宮里人護你，你到底做了什么錯事，才淪落到這里？總不能是鑿穿了皇帝的手掌。”

“那是我母妃。”

葭散真人猶猶豫豫：“母什么……”他先動手了。隔著息再的單衣，疼痛逐漸止不住。文鳶倒地看天，第一次察覺到死亡將近。

葭散真人騎在她身上，準備封喉，但手上這塊能辟生路的玻璃竟然斷了。

江玉繩的從者們本來藏在四周，見此才敢上前，打死了葭散真人。

偶然一次抬頭，或許是欒大和傅大涴對視，不然是和雊，總之對方眼里的仇讓人吃驚，仿佛早先十四館就是如此血腥。眾人做鳥獸散，剩下三具身體和斷玻璃。大都好物不堅牢，說得就是這樣一番場景。

息再一直在不遠處看，這時鉤了象，步入身體當中。

葭散真人還有一口氣，懇請息再喊他天師：“如果息大人都稱我為‘天師’，那我死得其所。”息再從他身上過，去探文鳶的傷口。葭散真人便咽氣了。他牢記自己曾經觸動了君心，總算不是枉來人世。

但舒尋音始終看不上他。

息再的屬官入省上報行宮事時，舒尋音正侍奉后梁帝飲酒——當年受寵的太常令，如今已居相位，但在皇帝面前，他情愿做個湯官——聽說葭散真人死了，舒尋音嗤鼻：“難為他活到現在。”

后梁帝啜飲，好像忘記葭散真人是誰。

屬官繼續說：“前月打雷起火，那道人燒出一塊玻璃，險些殺了文鳶公主。”

舒尋音大嘩然：“又是玻璃！子朝回憶往事，也總是玻璃云云，我常教訓他：噯，所謂葭散真人，不過是個騙子，值得子朝來為他傳述故事？”

后梁帝忽然掀翻酒案。君臣一時無話。

中夜，連美人處喧鬧。水洗過的肉體纏在一起。一人埋在另一人的胸中。值夜的宮女戰戰兢兢，甚至躲到樹上。

第二天，后梁帝又叫來舒尋音：“在我面前，只有你敢直言賀子朝的名字。”

舒尋音跪下：“如今陛下另有愛護的卿士，我話里有無子朝，于陛下都不重要了。”

后梁帝笑了，賜他一壺蒲桃酒，同時在京縣內增設執法使者，名為廣察大臣，實際上只盯著息再的第室，挑出一些毛病，施加懲罰。

朝中不少人得到痛快，舒尋音也裝出高興的樣子。

但他是最聰明的一類人，結束高興后，便在冬夜的園中遠望西北，做出考量。

云妨礙月。沉沉的夜里，曾經最秀氣、最良性的太學生已經在天的另一邊。舒尋音上了年紀，總想起他和自己爭辯的往事：“煉人是荒謬談。為實事者最不能做此類嘗試。在學生來看，一塊玻璃更好。”

舒尋音很黯然，覺得自己當時應該大罵賀子朝一頓，讓他知道厲害。但美好的回憶漸漸讓老人沉陷，又變了主意：哪怕如今蕭條，但學生曾經也是百工之首，自己這個老師當得不失格……舒尋音驚覺自己在某一刻與葭散真人相近，連忙回了寢室。<script>chapter1();</script>