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畢良帶大家到那一間冷清的空屋,屠云瑟瑟發抖回到房間里,宋蓮緊跟其后。
“桌上有水,想喝你自己倒?!?
“謝大人,我不渴?!?
宋蓮局促站在房中,在她眼中屠云既是縣太爺又是個男子,于情于理都不敢放肆。
屠云甩了鞋,盤坐在床上,用被子裹緊,問道:“我剛才看契約,你們村子的男人給殷家運糧多久了?”
“兩年左右?!彼紊徯÷暻哟穑骸耙婚_始是我相公到城里找工,后來見屬實賺錢,就帶著村子里的人一起干。”
“契約上寫,押一趟車就給二百兩,也是真的?”
“嗯,夏天和秋天路好走,給一百八十兩,冬天氣候惡劣,道路艱難,所以漲二十兩?!?
屠云好奇:“為什么給這么多?”
“確實不少,但也不是太高。”宋蓮解釋道:“我們村子靠山,平時都以打獵為生,所以男人都會些拳腳功夫,給高價也是情理之中的?!?
“這樣啊”,這么一比的話,她開出的二兩銀子確實略顯寒酸。
“大人,如果殷家死活讓我們賠錢,那...”說著宋蓮又淚眼婆娑起來。
屠云明白窮苦人家的難處,但白紙黑字的契約她又不能不顧,只得嘆口氣道:“你們以為這二百兩是純辛苦錢,殊不知早就被殷家算計進去了?!?
“???”
“契約上只寫了你男人要按時交糧,卻沒寫發生意外或者遇到不可抗力的天災人禍該如何,殷家就是鉆了這個空子,所以這個契約,跟吸血的生死狀差不多。”
“那...”宋蓮慌神,眼淚啪嗒啪嗒掉落,“噗通”跪下,“大人,我們村子被包在山里,孩子女人都走不出去,只有男人出賣苦力才能生存。求您...求您一定要給我們做主啊。”
“起來起來?!蓖涝葡麓舶阉銎饋恚八赃€是要讀書識字,否則被人坑了都不知道?!?
“大人說的道理我婦人家也明白。”宋蓮拭淚哽咽,“誰不想孩子能出人頭地,光宗耀祖,但溫飽都成問題,又怎么顧得上學業?!?
屠云嘆口氣,真是朱門酒肉臭路有凍死骨,北襄郡富庶之家不少,但這幫人只顧自己,剝削百姓。
長此以往,窮的人只會更窮,富得只會更富,惡性循環。
“大人,大人...”
畢良慌忙進屋,說:“大人,那間屋子只有一張床,男女睡在一起恐怕……再說縣衙也沒有多余的床被了。”
屠云敲頭思量,忽然想起一人,立馬起身穿衣。
“讓女人都住到我這邊來,這屋有炭盆。讓大家稍安勿躁,我出去一趟?!?
“天都黑了,大人要去哪兒???”
“咱們窮得叮當響,耐不住鄰居富得流油啊?!?
屠云說著就出了縣衙,一路搓手狂奔,朝李酡顏的房子去了。
幸虧不遠,她跑得氣喘吁吁,嘴冒白霧。
開門的仍是那個老者,屠云扶著門框說:“大爺,我想見下李公子?!?
“主子睡下了。”
“麻煩您,就說有大事?!?
大爺微微作難,考慮到他是縣太爺,上次來李酡顏也讓他進了,便轉身去稟報。
李酡顏并未睡,一盞燈,一卷舊書,他一看就是一晚上。
“主子,您別看了,對眼睛不好。”
“現在躺下也睡不著。”
北襄入冬太冷,街上連人都找不到,更沒有什么消遣,除了看書作畫,他的生活了無樂趣。
“咚咚”兩聲,管家在外面稟報,“主子,縣太爺來了,說是有大事,一路跑來的。”
“他又來干什么?”亓官提聲不悅。
李酡顏也是這樣的疑問,放下書,“讓他進來吧?!?
夜風凄涼,屠云跑上樓,敲門而入。
李酡顏房中暖香四溢,空氣中彌漫著碳火與檀香的氣味,不過都淡淡的。
“縣太爺深夜前來,不知何意?”
“這不是前后的鄰居么,來串串門?!?
亓官撇嘴,“誰跟你是鄰居,不要臉。”
“我準備休息了,縣太爺沒事就請回吧?!崩铛㈩佊峙跗饡笾鴷?,翻過去。
“行,我就不裝模作樣了?!蓖涝谱诘首由希贡铦櫇櫳ぷ?,暗有所指道:“其實不用我說李公子也該知道吧,畢竟縣衙有個風吹草動,您可是了如指掌?!?
亓官心虛咬唇,瞪他一眼。
李酡顏聲絲平靜,“縣太爺有話不妨直說。”