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時近雞鳴，郭瞿于宮門處徘徊許久，終得到再召。

才入內，便見數名侍衛架著個女子往外去。那女子昏迷不醒，披頭散發，左右兩頰分黥了“誹”、“謗”二字，烏青的字跡旁依稀可見斑斑血跡，狼狽可怖。

此女正是宴上誣告王后的婢子。

郭瞿眼皮一跳，趕緊攔住問道：“爾等往何處去？”

侍衛一見是是他，便停下腳步，恭敬達道：“大王有令，將此女送予鄭姬一觀，以示懲戒。”

郭瞿心中一緊，趕緊擺手示意他們離去。

鄭女為翁主之女，不可上刑，大王便以此女震懾之，想來是當真憤怒了。劉延壽與鄭胥自不會愿交出鄭女任憑處置，這其中的代價，恐怕只有以舉國之力來償還了。

殿中，劉徇面色冷凝，甫見郭瞿便問：“君卿，事可已妥？”

郭瞿自袖中取出早已早已預備的竹筒，交予他手中。

劉徇取出其中竹簡一掃，當下冷笑一聲：“萬事俱備，劉延壽今日必要就范。”

……

卻說劉延壽與鄭胥二人，此刻正于屋中來回踱步，相顧愁眉。

宮人待其倒甚禮遇，被衾床鋪，酒水飲食，一應俱全，只是他二人既知今日之事，竟是鄭冬蘭惹出后，哪里還能安睡？

尤其方才，劉徇更將那受黥刑的女子送來以觀瞻，更是教他們心神不寧。

劉徇此舉何意？難道當真要他們將鄭冬蘭交出，如此婢般受刑罰懲誡？這如何能夠？

鄭冬蘭悔不當初，數日前，她派人暗中尋往巫祝廟求藥時，曾得表兄劉安信，言語隱晦，只勸她行端坐正。她仗著劉安不知內情，又聽了那個名喚阿姜的婢子之讒言，并未懸崖勒馬，如今卻釀成大禍。

她望著那昏厥不醒的婢子，又驚又駭，生怕自己也會落此下場，遂撲通沖父親與舅父跪倒，哭求道：“阿蘭已知錯，先前實在是受奸人挑撥，才一時鬼迷心竅……舅父，父親，千萬救救我——”

畢竟是親生骨肉，鄭胥立時便心軟，將女兒扶起允諾道：“阿蘭，我與你母親只你這一個女兒，便是豁出性命，也不會讓你落到如此下場！”

倒是劉延壽，心中一個咯噔，遲遲不語。他對這外甥女雖也疼愛，卻到底不是親生女兒，眼下憐憫有之，更多的卻是怒其不爭，若為一個鄭冬蘭，要徹底與劉徇交惡，似乎并不值得。

一時氣氛有些凝滯，鄭胥父女二個皆眼巴巴望著劉延壽，只等他表態。

劉安自然明白父親心思，只能勉強安慰：“事發時，我已主動將解藥交出，表妹亦主動坦白，蕭王素有仁善之名，既王后無大礙，表妹表妹應當不會受如此酷刑。”

他面對此情此景，亦是無力。

那日他發現表妹行事蹤跡后，便又派人去了那巫祝廟中求了解藥。他雖不知表妹究竟意欲何為，心中卻有不好的猜測，思慮再三，終還是派人悄悄往信宮中遞了話，一個給表妹，勸其行端坐正，一個則給阿姝，暗示她小心為上。

可惜，一個也未成。

如今這局面，只怕真定一國將付出不小代價。

四人正如熱鍋螞蟻，卻聽門外一陣響動，竟是劉徇至。

只見他推門而入，面色冷峻，再無往日常有的和煦微笑，鋒利目光一眼便掃向瑟瑟低泣的鄭冬蘭，刮得她越發抖如篩糠，不敢再抬眼。

“此女誹謗，下場諸位已見。”他雙手背后，睥睨四人，好不迂回，直入主題道，“卻不知鄭姬之罪，該當如何？”

四人皆是一凜，鄭冬蘭從前只將劉徇當作個溫潤如玉，謙和寬容的正人君子，不想他亦有這般冷漠迫人的一面，頭一個頂不住，撲通又跪下：“大王恕罪，妾知錯！”

劉徇俯視她片刻，雙手在背后攥緊，忽然換上溫和的笑容，轉目望向劉延壽與鄭胥：“鄭姬乃翁主女，翁主與我亦算同宗，我自不會太過苛責。”正當幾人稍松一口氣時，他卻話鋒一轉，“鄭姬既信巫祝，不妨從此常留廟中，潛心修行吧。”

“不！”鄭冬蘭先是一瞬茫然，待反應過他話中之意，頓時驚聲尖叫，直撲向鄭胥懷中，“父親，我不要！”

若當真入了廟中，往后哪里還有王公儒士之家能瞧得上她？這一生的姻緣際遇，怕是都要到頭了。

鄭胥亦是氣急敗壞，顧不得禮儀，僭越罵道：“劉徇，你——欺人太甚！”

便是方才猶豫不決的劉延壽，亦覺此種處置實在重了，搖頭道：“你難道不怕從此與我真定為敵？”

目下，劉徇雖有些聲望，到底滿打滿算，也只區區三五萬人，而真定，卻有十萬兵馬之數，無論如何，都不該輕易樹敵。

卻不料，劉徇聞言，笑得越發和煦。

“諸位居我信都多日，怕還不知吧？中山與巨鹿二郡，正欲聯合舉兵，直撲爾真定小國。”

說著，他取出方才自郭瞿處取來的軍報，直接遞過。

劉延壽、劉安與鄭胥三人錯愕，趕忙取出竹簡細看，登時大驚失色！巨鹿郡守薛尚聽聞真定有聯劉徇，對巨鹿兩面夾擊之意，便趁其國中無人之際，聯中山郡守何泰，共舉八萬兵馬，共圍真定。

“孤何時要擊巨鹿——”劉延壽目眥欲裂，倏然回過味來，怒視劉徇道，“是你！你這小人，在外散步這樣的消息！我當真看錯了你！”

劉徇此刻已不見一分怒意，施施然行至榻邊，端坐而下：“我原也十分愿同真定結盟，奈何我早陳無聯姻之意，爾等卻屢屢逼迫于我，無奈之下，只能出此下策。”未待劉延壽開口辯駁，他又道，“況且，我早知真定空有兵馬，卻無良將。”

他一語道破劉延壽與鄭胥心中之事，令此二人面色變幻不定。

真定國小，靠著這幾年天下劇變而收編了不少往來的流民散兵，卻實無能練兵用兵的良將。無戰事時，尚可以人數唬人自保，一旦開戰陷困，便會不堪一擊。劉延壽與鄭胥正是因此，才急于尋一可信之人投靠。

劉徇對此早有察覺，卻不十分確定，直至如今見二人面色，方知自己猜測一點不錯。若他從前未娶妻，此番興許會將計就計，先娶鄭女，將其國中兵馬收入麾下后，再從長計議。

可他既已被迫娶了妻，便覺不愿再重蹈覆轍，被人逼迫。以女子為籌碼成事，實非大丈夫所為。

他不再多言，冷冷道：“話已挑明，時日不多，諸位自斷。”

說罷，起身離去。

……