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廣場中央的木樁難得上了鐵銬，被束縛住的影倒臥在地，在暴雨中刺麻難耐的打滾著，接受一場看似無止盡的酷刑。

高聳的時間塔矗立眼前，朦朧的見不著頂點。他知道，大長老正俯視著他所承受的痛苦，正因為這樣他才更不能屈服。

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「我給過你們無數次機會，影。」大長老在時間塔的會議室里邁開沉重腳步，從他身后那扇寬闊的落地窗可以見到與他心境相互映射的昏晦天色。「告訴我，這次又是選錯時機揮動死神之杖嗎？」

「不是。」影不卑不亢的站在后面，既不掙扎也不吵鬧，一反常態地褪去了嘻皮笑臉的表象。

大長老瞇細雙眼。「既然不是選錯時機，是什么理由讓你決定提早結束潔那孩子在凡間的試煉？」

「大長老，您是真的不知道原因嗎？」影握緊拳頭，將心急的情緒強壓下來。「潔很念舊，也很重感情，如果繼續放任她和那個凡人在一起，只會讓她回來的時候傷心難過，甚至像上次一樣產生放棄成為圣使的念頭。」

「就我所見，讓潔喪失斗志的最大癥結并不是那個凡人，相反的，那孩子反而可以成為潔的助力。」

「您這么說是什么意思？」

「我特意把潔安排到這個時空，就是希望潔這次能夠完成從未完成的試煉。」大長老捻鬚說道，「影啊，你可知道為何要讓訓練使投入凡間的輪回？因為每個被挑選到圣域的人都像剛出生的嬰兒，不懂得凡人為何而哭為何而笑，人們為何痛苦，何時痛苦，若是不能切身體認凡人的感情脈絡，日后很難把握良機，精準的判斷該在何時出手幫助他們。」

影點頭同意，這是每個圣使學習的必經之途，在接受訓練的第一天，大長老就曾經對所有人如是宣布。

「不置可否的是，潔在各方面都累積了足夠的經驗，無論是她的正義感或是勇氣，都已經到達正式圣使所要求的水平，遺憾的是，她最令人欣賞的意志力卻隨著輪回次數增加不斷削減。」

大長老語重心長的嘆了一口長氣：「我本希望你和默克能夠自己領悟，但照這樣看來再繼續下去只會害了潔，所以我做了決定，讓潔完成最后一個試煉項目就破格升她為正式圣使，不再因為你們兩人受到牽制。」

「最后一個項目，那是什么？」

「你和默克一直不肯給她機會去嘗試的是什么，那就是什么。」

「該不會……是愛情？」影茫然的盯著那雙能夠洞悉人心的眼眸。

每次潔在凡間和身邊的人只要有一點可能性發展成這種關係，他和默克便會千方百計拆散他們，就算任務因此失敗也在所不惜，現在握有最高權力的大長老竟主動提及他和默克之間心照不宣的禁忌，他心中興起排山倒海而來的，不祥的預感。

「不……潔回到圣域后又會再次陷入絕望，您忘了上次的教訓了嗎？」

大長老莞爾一笑，看起來輕松得很。「放心吧！這次潔將會獲得我所給予的最大補償，不會再像上次那樣傷心難過。」

「您怎能如此篤定？」

「不瞞你說，和潔在一起的那孩子已經列在新一批訓練使選拔名單里，我對他可是寄予厚望，說不定潔成為正式圣使后的第一個任務就是指導他所屬的小組呢！」

影不敢置信的瞪大眼睛，這簡直就像是在預告三人組合的末日！

「大長老，您不是認真的吧？」