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皇后陛下在氣派的迎賓室里接見我們。我們跟著帶路的侍者魚貫而入，鋪著紅色絨布的椅子排成留有缺口的圓形，我們在皇后陛下的指示下一一入座，每張椅子旁邊都有一張小茶幾，茶幾上放著精緻的茶點。

整幢建筑內部都是刻意挑高的設計，這間迎賓室也不例外。為了展現強盛國力好讓來訪的外賓們留下深刻的印象，墻面上掛著幅員遼闊的國家版圖，除此之外，四周不乏有來自異國的珍貴花瓶和雕刻品擺飾，據里歐所說，其中有很多都是價值連城的古董。

「伊安，我從侍衛隊那里聽說下午你在廣場上對德利克王子動了拳頭，真有此事嗎？」皇后陛下待我們一坐定便開門見山的問，她嚴肅的面容不怒自威，我不禁替伊安捏了把冷汗，但他直挺挺的坐著，絲毫不覺焦慮。

「是事實沒錯，皇后陛下。」他坦率直言的態度讓皇后眉心一緊，我緊張兮兮的捉著裙襬，無意間發現杰爾向我使了個「不用擔心」的眼色。

「我欣賞你直來直往的個性，也知道是德利克有錯在先，但德利克畢竟是王子之身，你在出手前難道未曾想過我會降罪于你？」

伊安將檀木盒放在茶幾上，面向上座單膝跪地，頗有宣誓忠誠的意味。「皇后陛下，身為您的子民，我很抱歉做了污衊皇室的舉動，但身為一個男人，我認為挺身保護自己的未婚妻是最基本的義務，所以我并不后悔。」

這番話說的不卑不亢，皇后依稀露出了淺淺的笑容。

「你說的未婚妻，就是你們的銀笛手亞希兒˙康尼亞嗎？」

「是的，皇后陛下。」

我凝望著他的背影，能在皇后陛下面前這么大無畏的人并不多，偏偏康尼亞家的兄弟們都是這樣的人，我怔怔地看著他們上前跪在伊安左右，簡直早有預謀，準備好和他一起共患難。

「皇后陛下，請您原諒。」

大家全都低著頭，正當我猶豫著是不是要找個位置一起下跪，皇后陛下突然感慨地說：「還真是一群充滿韌性的孩子，羅柏子爵和子爵夫人死后，你們吃了不少苦頭吧？」

羅柏子爵，指的是里歐他們的爸爸。他們一聽見皇后陛下提起前任團長之名，不約而同全都驚訝地抬起頭。

「不必露出這樣的表情，康尼亞樂團的動向我一直以來都很清楚，包括你們和博樂苑樂團之間一年多來的風風雨雨，我對發生在你們身上的事無所不知。」

皇后陛下握著座上的扶手，要他們全都坐回位子上。「羅柏子爵生前和我弟弟亞森是很要好的朋友，可惜英年早逝，留下年幼的你們自力更生。我曾經想給你們援助，但是被夏奎爾˙康尼亞婉拒了，他說羅柏的遺愿就是希望你們憑藉著自己的雙手開創屬于你們的道路，不受任何約束發展。」

「我想他應該也沒料到你們會這么努力振興這個家族樂團吧！」皇后慨然笑道：「我遵循他的教育方式對你們和其他人一視同仁，就算你們被位階高的貴族欺負、冷落，我也都採取中立的角度旁觀。本來以為杰森˙休曼諾從你們手中帶走薇莉亞˙麥肯錫后會讓你們從此在樂壇上銷聲匿跡，想不到你們還是找到新的團員，重新站了起來，這讓我十分佩服。」

「亞希兒˙康尼亞。」她突然把視線投向我，嚇了我一跳。

「是的，皇后陛下。」

「上次在拘禁室聽見的笛聲讓我念念不忘，我希望你能夠幫上我的忙。」

「我會盡我所能，皇后陛下。」我連忙回應。

「很好，如果這次你能立功，我會立刻下達命令，讓康尼亞樂團成為皇室的御用樂團。」這個承諾讓大家受寵若驚，但她的話還沒完：「你和伊安˙康尼亞結婚那天，我會親自到場祝賀。」

我還沒意會到發生了何等大事，大家已然一致躬身。「謝皇后陛下恩典！」

這下不得了，我腦袋一片空白的看著他們，有種心臟快要停掉的感覺。

怎么每次都會不小心扛起這么重大的責任呢？嗚哇！我可不可以假裝昏倒，再多睡兩個星期？

★

結果還是不得不硬著頭皮跟上皇后陛下的腳步。

大家都陪著我，一方面是幫我壯膽，一方面是好奇皇后陛下那位鮮少曝光的弟弟亞森先生長得是圓是扁，我根本沒有心思對他的長相多做揣測，一顆心七上八下的就是靜不下來。

「亞希兒，深呼吸吧！別太緊張了。」杰爾低聲說道，凡茲克則是在一旁竊笑著：「吸氣之后記得要吐氣，別暈過去了，笨牧羊人。」

「凡茲克，你就不能說一點好聽話嗎？」依琳娜沒好氣地指摘。

「你們有點規矩，別吵了。」走在最前頭的里歐回過頭來管理秩序，我哀怨地皺著眉頭，要是可以，真希望這條路可以漫長一點……

但世事總是事與愿違，我才剛禱告完呢，目的地就近在眼前了。

「這次要換你捍衛我們的婚事了，潔。」伊安偷偷朝我眨了一下眼睛，我鼓起勇氣握緊手里的銀笛，頷首。