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夏亞步履輕盈地跟在尼爾后面。她能明顯察覺到，自從同那位黑衣的騎士交談過后，尼爾整個人的狀態都不一樣了，就像剛剛醒了酒。不過這份清醒反而讓夏亞擔心，因為少女本能地確信：尼爾一定是懷揣著某種不愿告人的目的。而她也記得爺爺說過，理智的人要是干蠢事，能比醉漢干得更糟更可怕。

少年攀上寬大的石階，三扇雕工精繁的落地石窗投下恢宏的影子，行人與之相比簡直就像火柴棍。

尼爾三步當作兩步地縱身跨上石階。他本來低著頭，忽然正正踩到了一個人的影子，剛好有下行的學者擋住了他的路。少年抬頭一看，正是白天贈給他鳶尾花的那位博士。

她戴著一張鑲了細鉆石的銀色發網，將光澤漂亮的白發攏起，西比爾婦女常會盤這樣的發辮。尼爾見過不少帝國上流的小姐太太，美人們都梳著各種精心設計過的發型。但沒有一人能像這位學者般，可以將冷冰冰的氣質作為一款無比貼合的首飾穿戴。而且銀發很少見，尼爾不禁想起了老師。

少年望著伊西斯博士發愣，完全忘了自己的行為并不得體。直到伊西斯主動開口問候，尼爾才回過神來，窘迫地挪開身子為長者讓道。

“您有什么需要幫忙的嗎？”伊西斯十指交疊，看了看少年懷中的書籍。

尼爾拼命搖頭。他怕伊西斯追問起關于鳶尾花的答復，趕緊打馬虎地頷首致意，抱著書本跑走了。

夏亞也小跑著跟上尼爾。小姑娘向伊西斯博士簡單地行禮問候，可學者沒注意到。伊西斯站在原地，目光仍未從遠走的少年身上收回，那樣子像是焦灼的父母在傍晚時等待遲遲不歸的孩子。夏亞留意到這點卻沒工夫去細想，因為尼爾腿長個子高，她就要追不上了。

他們一路向著神殿深處，好幾回穿過漫長的走廊，一次次上下極高的臺階，眾多側殿與廊廳被他們拋在身后。夏亞能肯定，尼爾一定是想去供奉著巨大的女神像的內殿，白天盧西奧曾帶他去那兒查看了老師的名冊。她有些驚詫，尼爾明明只來過一次，卻能毫不猶豫地從迷宮般的岔路與架在空中的紛繁的拱橋中辨清正確的方向。這座神殿遺跡的內部有著龐大的地下空間，因此它實際的體積要比宏偉的外觀還要大得多。

終于，尼爾再一次來到那扇敞開的石門之前。白日老學者領著他進入這門時，他還天真地懷抱著一線希望，以為自己是被世界推動著來到這里，尋求能讓事情一了百了的辦法。然而等從中走出時，他卻一無所有了。他的確來到了幻想已久的學院，可他得到的只是眾人的勸說，勸他將一切希望都捐棄在這扇門內。

尼爾能肯定，如果佩列阿斯先生在這里，也一定會這么勸自己放棄。老師時時刻刻都是個很理智的人，對事態的發展保持著絕對清醒的認識。尼爾回想著和老師相處的種種，以及那些佩列阿斯不愿解釋的偏執行徑……

如今發生的一切，佩列阿斯應該很早就預料到了。他一定是最早放棄的人，精細地估算了剩余的時日，然后等待著這一天的到來。他一方面接受了命運的走向，一方面又不希望這些無可改變的沉重事實影響到尼爾。

尼爾抬頭望向雕刻著滿天星座的穹頂，站在與老師同等的位置，正視那些曾向孩童的他隱瞞的真相。

他終于能理解那個人。

“老師我明白你的選擇了。可是我要選另一條路，和你完全不同的路……看著我吧，你會知道的。”

尼爾摩挲著劍上的金星裝飾，深吸了一口氣，像懸崖邊緣跳水者般邁出了那一步。

滿月的光輝自鏤空的天頂與拱形石窗透入，河流紋狀的陰影恰好投在地面，況且內殿中本來就有人工引水的溪流，于是虛與實的河圖在此刻交匯合一，映耀在石壁上柔波如水銀般微微晃動。尼爾長嘆，沒想到這遺跡比白天還美，似乎也寬廣了不少。