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留守蔡陽的樊嫻都猝然病逝。

這位身體一向不算硬朗的老太太,在得知兒子、兒媳,乃至妯娌、侄子等人的噩耗后,終于徹底崩潰了。承受不了打擊的樊嫻都病情加重,沒撐幾天便撒手人寰。

等到蔡陽老家的族親把喪訊報(bào)到棘陽時(shí),劉黃、劉伯姬哭作一團(tuán)。

依照喪制,做子女的理當(dāng)回去奔喪,為母守孝,可眼下的局勢迫在眉睫,豈容他們兄弟二人輕易抽身？劉伯姬傷心之余,病勢加重,沒過一天,傷心過度、體力透支的劉黃也倒下了。傷痛未曾痊愈的我不得不擔(dān)負(fù)起照顧她們兩姐妹的職責(zé),這幾日忙得猶如一只陀螺,竟連二門都沒邁出過一步。

棘陽漢軍人心渙散,綠林軍中的新市、平林二軍本就是目光短淺的農(nóng)民散軍,有好處撈的時(shí)候,他們的積極性還是相當(dāng)高的,可是一旦遭受挫折,便立即打起了退堂鼓。

新軍十萬大軍逼近,漢軍不但軍心不穩(wěn),就士兵人數(shù)上也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足,在此四面楚歌之際,劉縯和劉秀分身乏術(shù),根本沒有任何機(jī)會能夠抽身回蔡陽老家,此刻別說回去守孝,只要他們稍有離開棘陽之念,才組織不滿一月的漢軍便會即刻土崩瓦解。

于是,樊嫻都的喪事萬般無奈之下,最后只能拜托留守蔡陽的少數(shù)鄉(xiāng)親族人代為料理,劉縯、劉秀和李通三人則忙著到宜秋去搬救兵,以解燃眉之急。

也合該天無絕人之路,誰也不曾想到,當(dāng)初綠林軍分散后的最后一支隊(duì)伍——下江兵,這個(gè)時(shí)候居然恰恰輾轉(zhuǎn)到了沘陽縣宜秋。

下江軍的首領(lǐng)不是別人,正是與我結(jié)下過梁子的王常與成丹。

當(dāng)年我被綁作人質(zhì),為了解救我,最后連劉秀也被卷了進(jìn)來。我很擔(dān)心王常與成丹二人會因此心存芥蒂。若是此次談判不成,王常他們不肯發(fā)兵合作……那可如何是好？

劉黃、劉伯姬兩姊妹整日以淚洗面,漢代號稱以孝治天下,孝道乃是儒家學(xué)者的根本道德,可想而知樊嫻都的死對他們這些做子女的打擊有多大,特別是……非常時(shí)期所累,他們居然沒法為母親完成最后一件人生大事。

據(jù)說劉縯這幾天的脾氣相當(dāng)暴躁,軍營中有士兵但凡有違紀(jì)者,輕則關(guān)押大牢禁食,重則被竹板打得皮開肉綻。

如此焦急的等了一天一夜,到得第二日晌午,善解人意的劉嘉悄悄托人帶來口訊,下江兵同意會師,聯(lián)合兵力一同抗擊新軍。

我把消息告訴劉氏姊妹,她倆皆是喜出望外,總算略略掃卻多日的陰霾,臉上添了幾分笑顏。我找了個(gè)借口溜出房間,打算去找劉嘉把細(xì)節(jié)打聽得再清楚些。

出門沒走幾步路,便見李軼站在中閤探頭探腦,不停的踱步,一副躊躇猶豫的樣子。我瞧著又好氣又好笑,悄沒聲息的貓腰繞到他身后,冷不丁的在他肩上重重拍了一下。嚇到他的同時(shí)我跳開一丈,故作驚訝的問：“季文？原來你在這啊！方才伯姬還問怎么好些天不見季文的影兒,還以為你當(dāng)真也去了宜秋呢。”

李軼先驚后喜：“伯姬……劉姑娘真的有提到我嗎？”

那樣說話的樣子分外透著靦腆,我不由對他增加了幾分好感。其實(shí)這個(gè)小伙子長得不賴啊,品貌端正,家世也相當(dāng),不知道劉伯姬哪點(diǎn)看不上人家,居然一次都沒給過好臉色看。

我輕咳一聲,沒有直接回答他的問題,反問道：“可有你堂兄他們的消息？”

“哦,那個(gè)……明后天應(yīng)該可以趕回來了吧。”

“談的怎么樣？”

“還不錯(cuò)。下江軍起初不愿合作,張卬與成丹極力反對,倒是那王常有些遠(yuǎn)見卓識,力排眾議……這事最后算成了,接下來就看如何抵擋這次新朝的十萬大軍。”

我低頭沉吟。下江軍也不過才五千多人,加上漢軍現(xiàn)有的兵力,就算大家齊心協(xié)力,擰成一股繩,這樣以少對多的勝算幾率,仍是微乎其微。

我有多久沒見過劉秀了？

好像自從回到棘陽,我和他就再沒單獨(dú)接觸過,平時(shí)即使碰面,也不過是混在人群里來去匆匆。

這會兒他就在我跟前,低著頭彎著腰對著床上的劉家姊妹倆喁喁細(xì)語,劉黃關(guān)切的詢問著他們兄弟去宜秋時(shí)的情形,正如我猜測的那樣,劉秀的回答總是避重就輕,報(bào)喜不報(bào)憂,把一趟驚心動魄的經(jīng)歷說的就跟出門旅游觀光一樣輕松。

三個(gè)人都是極力避開母喪的傷感話題,在這種關(guān)鍵時(shí)刻,兩姊妹也不愿意再給兄弟增添負(fù)擔(dān)。作為一個(gè)旁觀者,我竟非常能夠覺察出他們彼此間的關(guān)懷之情。

劉秀也是個(gè)不得閑的人,他和李通兩個(gè)是劉縯的左右手,缺一不可,所以只在房里略略坐了一刻鐘便得離去。劉伯姬極力慫恿我去送他,我哪能不明白她心里盤算的那點(diǎn)小九九？