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祝雁停：“你這就回去了嗎？”

“不早了，府上有宵禁，得早些回去。”

祝雁停說罷，與立在一旁的蕭莨點點頭：“蕭大人，下回見。”

蕭莨沉下聲音：“郎君慢走。”

祝雁停上了車，馬車轆轆而去，只余積了雪的地上碾出的兩道深淺痕跡。

蕭榮笑著感慨：“這位懷王府的小郎君，還挺好相處的，沒什么架子嘛。”

燈火映在蕭莨的黑瞳中，半晌，他道：“宗室之人，我等不宜結交，以后在書院碰上了，也盡量遠著些。”

蕭榮愣愣張了張嘴，一時不知當說什么好。

“走吧，今晚你玩夠了，我們也回去吧。”

蕭莨已提步離開，蕭榮只得匆匆與同窗們招呼一聲，跟上去，嘴里嘀咕：“既然不宜結交，做什么先頭還要答應與他一塊喝茶……”

回答他的，只有蕭莨沉默的側臉。

亥時二刻，祝雁停提著花燈緩步走進王府大門，尚未進二門，懷王身邊伺候的人便迎了出來，說王爺請他去書房一趟。

祝雁停將花燈交與身旁的小廝，吩咐道：“先送去我房里。”

來人將祝雁停引去書房，懷王祝鶴鳴正在伏案作畫，見到祝雁停進來，擱了筆，示意他坐。

下人上來熱茶，祝鶴鳴將房中伺候的人揮退，只余兄弟二人，祝鶴鳴打量著祝雁停，笑問他：“花燈會上可還好玩？”

“尚可。”

“見著人了嗎？”

祝雁停抬眸，似是想到什么，眼中有轉瞬即逝的笑意：“見著了。”

“他如何？”

祝雁停的眸光動了動：“……是個好的。”

祝鶴鳴注意著祝雁停臉上神情的變化，漫不經心地把玩手中鎮紙：“雁停，你果真想好了？”

祝雁停輕吹了吹手里的茶，淡道：“兄長說過的，我們只有站得更高，別人才沒法將我們踩下，不是嗎？”

祝鶴鳴深深望著他，眼瞳微縮，化作一聲嘆息：“委屈你了。”

“能為兄長分憂，有何委屈。”

祝雁停不在意地搖頭，復又笑了：“我不去，我們也沒有別的姊妹能去，再者說，那位蕭家二郎，怕是不喜女子，蕭家，是我們僅有的機會。”

“你若是不愿，不必如此。”

“并無不愿，”祝雁停的手指輕扣茶盞，低聲喃喃，“我愿意的，我們懷王府也是景瑞皇帝的后人，憑什么，就不能爭一爭。”

況且細算起來，他們也確實是有機會的。

景瑞皇帝是大衍中興之主，與繼位者永毓帝曾共同開創過數十年的衍朝盛世，只是自永毓帝起，皇室一脈便一直子嗣不豐、人丁單薄，接連兩代帝王都僅有一子，到了先帝這一輩，倒是還有兄弟三人，但因一場奪嫡之變，其一身死，累及妻兒，另一則被封了個長留郡王趕去蜀地，先帝登基后還曾下明旨令其及其子孫后人永世不得歸京。

及到當今皇帝，因著早年接連夭折了數名幼子幼女，皇帝深受打擊，心性大變，封了唯一的異母兄弟為皇太弟，從此一心修仙向道，不問政事。因此，除去皇太弟和被趕出京的長留王，往上數幾代，竟是他們懷王府與皇室血緣最近，只懷王府向來低調慣了，既有儲君，自然不會有人在意他們。

可若是皇太弟沒了呢？

皇帝雖無心政事，卻非全然昏庸無能之輩，朝堂上內閣與儲君兩派分庭抗禮，彼此制衡，他尚且能坐穩皇位，但皇太弟正值壯年，風頭必然日盛，當初立儲是迫于群臣壓力，原非皇帝本意，陛下對這位儲君的忌憚，明眼人都看在眼里。