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裴衡光幾乎沒有猶豫地辭去了守將的職位。他熟悉路途，清楚陳商的去向，便帶著薛棠一同追尋。

薛棠驚奇地發現自己在騎馬這方面很有天賦。以前皇帝從不讓她騎馬，甚至都不讓她碰。要么是以女子要文靜為由馴化她，要么是以擔心她受傷為說辭。

她只能看著哥哥們躍馬揚鞭，縱橫馳騁。

風在耳邊呼嘯，薛棠縱馬疾馳，仿佛渾身的血液在燃燒翻涌，那是一種從未有過的暢快。

兩人很快在郊外的一處樹林中，追上了陳商一家。只見陳商駕著馬車，載著一家人。

馬車停了下來，陳商緊張持劍：“你們是？”

“綰陽公主，薛棠。”她回答。

陳商心頭一震，可公主不是被禁足了嗎？顧不得心中的疑慮，連忙下馬行禮，薛棠立刻扶住了他，“不必行禮了，我是逃出來的。”

陳商訝異，以前經常聽文疏林提起公主，想來兩人應是有些私交，并非坊間傳聞的不合。

對于她的到來，他有了些猜測，神色變得凝重。

“公主找我，可是為了文兄的事？”

薛棠頷首，“正是。”

陳商為難地背過身，“公主，您就當我什么都沒看到吧！我、我愧對文兄，可我情有可原啊！我家中上有老，下有小，我不能有事！”

薛棠不禁望向馬車中的一家老小，老人病弱無力，妻子哄著懷中的孩童。

陳商目光悲戚，哀嘆了聲，“就算我出面作證也無濟于事，不過是蚍蜉撼樹罷了。嘉州刺史韓元忠不是主謀，真正的主謀另有其人。”

他雖不知主謀是誰，但必定是權勢滔天之人。文疏林含冤入獄的同時，他也受到了威脅，家中妻兒不過是出了趟門，便被人倒吊到樹上，險些喪命。他不能不顧全家人的性命，只能選擇辭官逃避。

薛棠嘆息了聲，“那便將你知道的一切都告訴我吧。”

陳商望了一眼馬車中的家人，拉著兩人來到不遠處的樹林中。裴衡光擔心周圍環境不安全，守在一旁望風。

陳商先將貪污案的原委告知薛棠。

“嘉州水患，朝廷撥下十萬兩白銀用來賑災，可最后只有一萬兩落實到災情上，嘉州下轄十九個縣，有十二個縣受災，這一萬兩怎么夠呢？”陳商沉沉地嘆了聲，繼續道：“其中淇安縣受災最嚴重，洪水淹斃千余人，摧毀房屋無數，大量農田被破壞，百姓流離失所，淪為難民，苦不堪言，可淇安縣只收到兩千兩賑災款。淇安縣令許懷昌將此事上報朝廷，只是密折還未送出去，便被韓元忠扣下了。韓元忠欲拉攏許懷昌同流合污，許懷昌寧死不從，留下一封血書后，在災民的面前撞柱身亡了。”

薛棠聞之動容，目光惻然，“這位許縣令是個清正的好官呀！”

“是啊！”陳商拭了拭淚，“許懷昌的死，引起災民暴動，朝廷派軍隊前去鎮壓，這宗貪污案也浮出了水面，韓元忠及其同伙鋃鐺入獄，不過還未等韓元忠交代賑災款的去向，他便在獄中自盡了，那九萬兩白銀至今下落不明。”

“自盡？”薛棠詫異，“如此說來，韓元忠死的實在蹊蹺。”

陳商頷首附和，“我想，他是為了袒護真正的主謀，不得不死。而且，巡察使孫子成一定參與了貪污，我親眼看到孫子成把一個花瓶送給文兄，可后來那花瓶竟成了文兄與韓元忠勾結的贓物。文兄性子傲，得罪過不少人，孫子成既然選擇文兄替他背黑鍋，想來，文兄曾得罪的人里必定有這宗貪污案的主謀，不然文兄與韓元忠素不相識，八竿子打不著，又怎會平白無故被牽扯進來，遭此一劫？”

聽他這么一說，薛棠的思緒清明了許多。

“這幕后主謀，你可有頭緒？”

陳商思索道：“應是個有權有勢的大官，極有可能是六部的官員，但具體是誰，便不得而知了。況且，就算是知道是誰，也沒有證據，除非……去嘉州一探究竟，找回失蹤賑銀，查明真相。”

此話一出，裴衡光頓時產生一種強烈的預感，不禁望向薛棠，只見她凝肅問道：“嘉州距離這里有多遠？”