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天色晦暗,云愁霧慘。
兩人仍在荒郊野嶺中前行,之前的路還能看到枯枝敗葉,可在這里,只有光禿禿的荒地,依稀可見野菜被連根挖走的痕跡。幾間破敗的茅草屋,稀稀落落地立在鄉(xiāng)野間,毫無生氣,滿目凄涼。
“當(dāng)心腳下!”裴衡光猛地拽住她。
薛棠定眼一看,泥土中露出一截森森白骨,看上去像是人的骸骨,險些踩上去。裴衡光原以為是有人殺了人,埋尸此地,沒想到沿途的白骨很多,除了人,還有動物的。
“大概是逃難的災(zāi)民?!迸岷夤鈬@息道。
薛棠百感交集,不禁想到一句詩:白骨露于野,千里無雞鳴。
一片白色的東西忽地飄到了裴衡光的頭上,她拿下來一看,是冥錢。
串鈴響聲從遠(yuǎn)處傳來,白色紙錢隨風(fēng)飄落。
鴻雁哀鳴,一路哭聲。
薛棠心里沉甸甸的,越往前走越壓抑。
穿過一條崎嶇的土路,兩人來到嘉州下轄的榮澤縣。剛一踏入,薛棠就被眼前的景象驚到了。
城中盡是斷壁頹垣,蕭條荒涼,沿街乞討的災(zāi)民眾多,觸目皆是。過往路人面黃肌瘦,衣衫襤褸,他們的眼中沒有半點光,仿若行尸走肉。
薛棠怔怔前行,突然被絆了下,她低頭看去,一張破爛的葦席映入眼中,而在那葦席之下,是一個蓬頭垢面的老人,闔著眼,臉頰深陷。
裴衡光上前探他的鼻息,目光黯然,“已經(jīng)沒氣了。”
薛棠愕然,難道沒有人收尸嗎?
裴衡光輕輕地蓋上了葦席,旁側(cè)忽地傳來沙啞的聲音。
“別亂動……那是他的家?!?
一個乞丐趴伏在葦席下,呆傻笑著,“活著當(dāng)房子,死了當(dāng)棺材……”
薛棠心頭酸澀,惻然別頭。
不遠(yuǎn)處,一個面目呆滯的孩子吸引了她的視線,只見那孩子的四肢細(xì)若麻桿,肚子卻鼓脹得很高,十分駭人,孩子背后的枯瘦女人捧個破碗,沉沉地磕著頭,“行行好……行行好……”
這是她從未見過的慘景,觸目驚心。若非親眼所見,她很難想象,這里的百姓竟和她生活在同一片國土。
以前只聽過百姓疾苦,如今,她親身體會到了何為蒼生涂炭,民不聊生??蔀槭裁磿兂蛇@樣?九萬兩賑銀失蹤后,朝廷又撥了不少銀子賑災(zāi),不該是這樣的慘況。
薛棠不解,她來到女人面前,往破碗里放了幾文錢。城中饑民眾多,她不敢放多,既怕惹來他人爭搶,她們孤兒寡母無力招架,又擔(dān)心自己露財太多,招致禍?zhǔn)隆?
女人看到碗中的錢,眼里冒光,瘋狂地朝她磕頭。
“這里可是榮澤縣?”薛棠問。
“是呀是呀!”女人一把抓起碗中的錢。
“為何……”
薛棠剛一開口,女人抱著畸形的孩子跑遠(yuǎn)了。
“我去追。”